-Книга Бастиона
Акачи очнулся во дворе церкви, растянувшись на красном грязном полу, грязный и в синяках. Во рту у него был вкус подошвы ноги Гровера. Он со стоном перевернулся в сидячее положение. Солнце опустилось на восточный горизонт.
Разве я не был в своих покоях? Он не мог вспомнить. Смесь наркотических веществ все еще плыла в его крови. Ел ли я эрлаксату перед употреблением смеси? Глупо. Опасно. За общение с богами приходится платить. Он читал о нахуали, которые проводили слишком много времени, греясь в присутствии божества. Это вызывало привыкание - быть настолько связанным со своим богом. Смертные души не могли выдержать весь поток их света. Он обжигал.
Он вспомнил священника с ожогами мозга, неделю, проведенную за ним, когда Акачи был аколитом. Он помнил, как вытирал ему лицо после еды и задницу после каждого испражнения.
"Я знаю, что делаю, - сказал Акачи мертвым растениям, устилавшим двор. «Такова воля Облачных Змеев. Я должен найти...»
Девушку. Он видел ее. Подвал Гровер. Она была недалеко отсюда.
Акачи поднялся и повернулся, чтобы направиться в церковь, но столкнулся с капитаном Еджиде, когда она спешила к выходу.
«Где ты был?» - спросила она, глядя на него свирепыми глазами. "Я думала, ты ушел один. Мы искали тебя. Хадиджа и Гьяси обыскивают подвал». Она бросила взгляд на поросший пожухлой травой участок. «Ибрагим был на страже. Как тебе удалось пройти мимо него? Ты ночевал здесь?»
Слишком много вопросов. «Думаю, да».
Она выглядела озадаченной. «Почему?»
«Я... я не знаю. Я ходил духом прошлой ночью, искал того, кто убил Талимбу. Я нашел ее. Она уличный колдун. Я нашел и девушку, ту, что со шрамом».
«Ты встретился с уличным колдуном в одиночку? Где?»
«В двух кварталах отсюда». Он взглянул на восходящее солнце. Язык змеи! Я часами валялся в грязи.
«Я позову Нджау и Лутало. Мы идем сейчас».
«Лутало?»
Еджиде бросила на него сердитый взгляд и скрылась в церкви. Она вернулась с двумя «колибри», вооруженными и закованными в броню. Лутало был невысоким, жилистым человеком, на его руках, как змеи, выделялись вены. На подбородке у него рос клочок бороды, но все остальное лицо было почти безволосым.
«Веди», - сказала она.
Акачи указал и отправился в путь, Еджиде шла рядом с ним.
«Уличная колдунья, - сказал он, - она была никем». Он чувствовал себя ужасно, желудок скрутило желчью. «Подожди.»
Акачи остановился, чтобы сблевать в сточную канаву, идущую вдоль улицы. Колибри стояли и ждали с плохо скрываемым нетерпением. Он уставился на сточную канаву, огляделся. Тонкая рвотная масса вяло стекала к центру Бастиона.
Кровь текла рекой по всем улицам. Он отмахнулся от видения. Мимо проходили гроверы, делая вид, что не видели нахуали, который блевал на улице, как обычный наркоман.
Подвал. Там он был в своей стихии, единственный опытный нахуали в комнате. Под воздействием наркотиков они общались в альтернативной реальности. Которую он контролировал. Когда все замерли по его команде, девушка со шрамом напала.
Он увидел татуировку на ее запястье - черный прямоугольник. Он видел ее лишь однажды, в самой старой копии Книги Бастиона, хранившейся в Северном соборе. Этот черный прямоугольник был истинным именем Дымного Зеркала.
Этой татуировки было достаточно, чтобы ее и всех диртов, которые ее видели, сбросили с Песчаной стены.
«Девушка со шрамом не одна, - сказал Акачи, выпрямляясь и вытирая рот. «За ней стоит сила.» Он продолжил идти.
Хотя Еджиде не была нахуали, она понимала, что существует множество сил, от союзников, найденных в наркотиках, до всех многочисленных ветвей колдовства. «Еще один уличный колдун?» - спросила она. «Или лоа нахуали?»
«Бог».
Она покачала головой в знак решительного отрицания. «Невозможно».
«Дымное Зеркало» прикрывает девушку. На ней его знак. Не может быть, чтобы глупый Дирт знал его самый секретный символ». Он взглянул на Еджиде. «И она прошла сквозь мое колдовство как сквозь пустоту».
Капитан Еджиде прибавила шагу, и Акачи поспешил следом.
Увидев дом из своего сна, он сказал: «Вот он».
Приказав Лутало оставаться с Акачи, они с Нджау вошли в дом с дубинами наизготовку.
Акачи взглянул на Лутало, но низкорослый колибри не обратил на него внимания, поглаживая бороду и наблюдая за улицей и проходящими мимо диртами. Он подумал, не последовать ли за капитаном. Как номинальный пастор, он был выше Еджиде. Однако если внутри находились мятежные Гров, это становилось полицейским делом, за которое отвечала она. И будет неловко, если он попытается, а Лутало его остановит.
Акачи ждал, вышагивая. Местные Гровер переходили улицу, чтобы избежать нахуали. Утренние повозки, груженные сырыми продуктами, прогрохотали мимо, направляясь к воротам в Кольцо ремесленников. С каждой повозкой ехал отряд колибри. По дороге к Песчаной стене проехала повозка с полудюжиной ремесленников, все еще одетых в оранжевое и коричневое.
Даже крафтеры ведут себя как обычно.
Вернулась капитан Еджиде, за ней - Нджау. Она не выглядела счастливой.
«Ну как?» - спросил он.
«Диртов нет. В подвале есть бродильня и несколько грубых инструментов, бумага и чернила, маленькие осколки кремня для резьбы. Даже пара старых стеклянных банок».
«Инструменты для колдовства».
Еджиде кивнула.
«Куда они могли деться?» спросил Акачи.
Она демонстративно огляделась по сторонам. Может быть, каждый пятый дом был заселен. «Они могут быть где угодно». Она указала жестом на заросший паутиной подъезд на другой стороне улицы. «Мы никогда их не найдем. У нас не хватит людей, чтобы провести обыск». Она посмотрела на Акачи. «Если только ты не попросишь помощи у епископа».
«Нет».
Бровь приподнялась.
« Меня послал Облачный Змей», - сказал он. «Если Дымное Зеркало...»
Она прервала его взглядом. «Мы здесь беззащитны. Давайте вернемся в церковь».
В церкви Акачи не пришлось долго ждать, прежде чем Еджиде вошла в его покои. Она стояла, скрестив руки, и ждала.
Он вспомнил свое видение, уличные водостоки, по которым текла кровь, всегда стекавшая к центру. Боги воюют. Должен ли он сказать ей?
«Если Дымное Зеркало поддерживает эту девушку, - сказал он, - то перед нами не просто мятежные дирты».
«Может, ты недооценил уличного колдуна», - предположила Еджиде, все еще подыскивая более разумное объяснение. «Может, девушка со шрамом и есть колдун». Она присела на край кровати. «Сколько ты принял джайнкоя?»
Он пожал плечами. Много. «Столько, сколько требовалось».
«Ты знаешь, как это опасно. Так открываться богам». Она положила руку ему на колено. Она была теплой. «Я не хочу, чтобы ты получил ожог мозга».
«Я буду осторожен». В отличие от прошлой ночи.
Она сжала его колено. «Ты сделаешь это. Мы должны решить, что делать дальше. Талимба был единственным, кого учили, как выдать себя за Гровера. Он знал их культуру, как они разговаривают, сленг. Когда его не стало, нам придется искать другие способы сбора информации».