"Нафари и остальные только что ушли, - сказала Еджиде, когда он присоединился к ним.
Нджау и Хадиджа стояли бесстрастные и молчаливые. Увидев его, они повернулись и, не говоря ни слова, вышли через главный вход.
«Все в порядке?» спросил Акачи.
«Это плохая идея», - сказала Еджиде. «Там опасно. Мы втроем - недостаточная защита».
«Я не могу спрятаться в церкви. Облачный Змей показал мне мою добычу. Я должен найти ее». Он сверкнул быстрой ухмылкой. «И на этот раз я готов к неприятностям».
Она посмотрела на него, сузив глаза.
«Мы будем ходить от двери к двери и спрашивать о девушке со шрамом», - сказал Акачи. «Кто-то должен был ее видеть. Шрам слишком заметен».
«Они будут врать», - сказала Еджиде. «Мы ничего не узнаем, а на тебя могут напасть».
«Я исполняю волю моего бога».
Капитан Еджиде мрачно кивнула, соглашаясь. Не то чтобы у нее был большой выбор. «Держитесь поблизости. Мы не будем входить в дома; я не хочу, чтобы нас загнали в угол. Если я скажу вам бежать, вы побежите. Не жди меня. Не оборачивайся, если мы идем следом. Не делай ничего глупого или героического. Ты побежишь».
В ее глазах невозможно было не заметить беспокойства и тревоги. Я не просто ее подопечный. Ей не все равно. Ему хотелось прикоснуться к ней, обнять ее, сказать, что все будет хорошо, что они исполняют волю богов.
«Конечно, - солгал он. Он ни за что не оставил бы ее. Он никогда бы не бросил ее на произвол судьбы.
Еджиде наклонилась поближе, чтобы изучить его глаза, и он почувствовал ее тепло, ощутил ее физическую силу, как стену.
Она - продолжение Бастиона. Связь с последним городом глубоко засела в ее крови. Это как-то определяло ее.
«Ты дымишься».
«Если на нас нападут, я не буду беспомощным».
«Что я только что говорила тебе о бегстве?» - потребовала она.
Акачи пожал плечами и смущенно улыбнулся.
«Что мне с тобой делать?»
У него было несколько предложений, но он оставил их при себе.
Покачав головой, она вывела его из церкви.
На улице солнце в полную силу обрушило на Акачи свой гнев. Бегство в тень вдруг показалось ему гораздо более привлекательным. Он предложил бы им вернуться и сделать это в более прохладный день, но прохладных дней не было. Больше не было.
Дискомфорт - это ничто. Я исполняю волю Облачного Змея.
Гроверы занимались своими грязными делами, двигаясь еще медленнее, чем обычно. Мерцающие миражи превращали дальние улицы в яркие колеблющиеся зеркала, как солнце отражается от воды. Стаи птиц лениво кружили в бескрайнем синем небе. Было ли там прохладнее? Может, они наслаждаются бризами, которые никогда не достигали удушливых улиц Пшеничного района?
Резной сокол на его поясе манил, обещая свободу от удушающей жары. Он хотел этого - лететь над заботами людей и богов, пикировать и кружить, спасаясь от зловония Диртов. Он мог бы стать соколом и через несколько часов вернуться в свой дом в Кольце Жрецов. Он представил себе удивление на мамином лице, когда он ворвется в дверь и крепко обнимет ее. Отец будет в Храме Облачного Змея. Представив себе его реакцию, когда он вернется домой и обнаружит, что его сын сбежал из Кольца Гроверов и отказался от своих обязанностей, он оборвал мечту. Отец никогда не простит его.
Я не могу потерпеть неудачу. Я не подведу.
Все утро Акачи, Еджиде, Нджау и Хадиджа ходили от двери к двери, спрашивая, не видел ли кто девушку со шрамом. Еджиде и Нджау всегда становились между Акачи и диртами, готовые к тому, что кто-то попытается броситься на него с оружием. Никто не пытался. Хадиджа оставалась позади него, прикрывая его спину.
Повозки, запряженные волами, тащили массивные повозки с зерном вглубь Кольца ремесленников или повозки с едой к Песчаной стене. Они двигались нехотя, часто страдая от ударов погонщика.
Еще немного жары, и Бастион остановится. Он вспомнил видение: дым и пепел. Или сгорит. Бросив взгляд в сторону далеких полей, Акачи увидел лишь дымку красной пыли, размывающую горизонт.
Все дома были одинаковыми. Дирты смотрели на него с подозрением, но склоняли головы в безропотном повиновении. Нет, такой девушки они не видели. Да если бы и видели, то немедленно сообщили бы о ней в его церковь.
«Это невозможно», - ворчал Акачи, когда они приблизились к очередному кварталу жилых домов. «Пшеничный район не такой уж большой. Кто-то должен был ее видеть».
«Они лгут», - сказала Еджиде. «Если вы хотите узнать правду от этих диртов, попросите епископа Залику дать вам еще стражников. Мы вернемся силой, вытащим их из домов и приведем в церковь. Привяжем их к алтарю, и правда засияет сквозь смрад их лжи».
Она была права. Он видел это по угрюмым взглядам, по плохо скрываемой ненависти.
Люди этого района слишком далеко зашли. И все же он колебался. Воспоминания о том, как он вскрывал горло этому человеку, как пускал ему кровь на алтаре, преследовали Акачи.
А что, если схватить кого-то, кто, честно говоря, не знает девушку, никогда ее не видел? Еджиде без колебаний сломала бы нескольких Гроверов, чтобы получить желаемое.
Облачный Змей послал тебя сюда, чтобы ты исполнил его волю. Почему ты колеблешься? Чего стоила жизнь одного Дирта, когда он хранилище воли своего бога? А чего стоит жизнь тысячи?
Я - нахуали богов Бастиона, присягнувший пастух для всех его жителей.
Даже самого низкого Гровера.
Выйдя из очередного дома гроверов и направившись по улице к следующему кварталу, Акачи увидел группу из четырех Гроверов. В отличие от остальных, эти двигались целенаправленно, стремясь перехватить Акачи и его свиту колибри. Одна из Гроверов подняла лицо, и его пронзил шок узнавания.
Еджиде тоже увидела их. «Акачи, - сказала она резким голосом. «Держись позади нас». Она оглянулась, проверяя улицу позади них. «Вроде все чисто. Если я скажу бежать...»
«Я не побегу», - сказал Акачи. «Я видел ее раньше. Я видел ее, когда мы выходили из Северного собора, и еще раз, когда сидел на улице и занимался резьбой».
«Ты должен был что-то сказать», - прорычала Еджиде.
«Я не был уверен». Это была не совсем правда. Он как раз собирался это сделать, но потом случилось фиаско с ребенком Дирта, родившимся возле церкви.
Еджиде, Хадиджа и Нджау вытянули дубины, чтобы преградить путь Гроверов, Акачи - за ними. Они стояли наготове, расслабленные, но готовые к насилию.
Гроверы замедлили шаг и остановились перед колибри. Они не проявляли страха. Вблизи девушка с невероятно яркими глазами оказалась еще красивее: мягкая, извилистая, с безупречной кожей.
Белые глаза сияли, словно огонь светил ей изнутри. Эти великолепные глаза остановились на нем, и у него перехватило дыхание. Его мысли, еще мгновение назад отточенные фокусом, замедлились до ползания по густой грязи.
«Она безоружна, - сказал Акачи, пытаясь успокоить колибри. Ему было невыносимо видеть, что эта женщина ранена.