«У нее что-то в руках», - сказала Еджиде. «Какие-то камни».
Камни... что-то... серия лекций. Акачи не мог вспомнить, да и неважно.
«Я бы поговорила с нахуали», - сказала девушка, голос ее был мягким, как шелк.
«Говори», - сказала Еджиде, держась между Акачи и девушкой.
«Я бы поговорила с нахуали, - повторила она, - наедине».
Акачи хотел этого. Наедине. Только они вдвоем. Эта идеальная кожа. Ее изгибы, которые почти не скрывал халат. Эти глаза. Он утонул в них, погрузился в глубину и исчез, смыв все заботы и тревоги.
Он открыл было рот, чтобы сказать Еджиде отойти в сторону, но капитан сказал: «Нет».
«Все в порядке», - сказала женщина, мягкие полные губы которой обещали все. «Я не причиню ему вреда».
«Все в порядке», - сказал Акачи. «Отойди в сторону».
«Нет», - сказала Еджиде.
«Капитан, - сказал Акачи, - я здесь главный. Отойдите в сторону. Я хотел бы поговорить с этой..."
Без предупреждения Еджиде размахнулась дубиной и нанесла страшный косой удар девушке в висок. Кость разлетелась вдребезги, затылочная впадина провалилась внутрь и выбила левое глазное яблоко.
Девушка упала.
Акачи на мгновение ощутил ошеломляющее замешательство. Почему он проигнорировал предупреждение Еджиде? Почему он приказал ей пропустить эту девушку? Почему капитан испортил это идеальное лицо?
Выхватив из-под набедренных повязок дубины, трое диртов бросились на «колибри». Акачи отступил, ошеломленный. Тяжелый удар черного дерева по плоти. Шипение дерева, рассекающего воздух. Кто-то хрюкнул от боли. Колибри, наступая, пронеслись мимо женщины с проломленным черепом, оставив ее и Акачи позади.
С ворчанием она поднялась на ноги.
Совершенная, безупречно красивая, молодая девушка усмехнулась Акачи, подняв правую руку в его сторону. Оружия при ней не было, но рука не была пустой. Она держала нечто похожее на осколок необработанного камня, кристалл, окрашенный в темно-красный цвет, как старая кровь. В другой руке тоже что-то было, еще один осколок кристалла, но он не мог разглядеть что.
Такая идеальная кожа. Такие яркие глаза. Она была женщиной его мечты во всех отношениях.
Кристаллы. Камни, которые имели значение, которые что-то значили. Затрудняясь, его мысли наконец вымолвили одно слово: Лоа.
Женщина шагнула к Акачи, а он стоял и ждал, желая убежать, желая прикоснуться к ней. Хотел, чтобы она прикоснулась к нему.
Должно быть, Еджиде что-то увидела периферийным зрением, потому что она крутанулась и раздробила дубиной правое колено женщины. Противник капитана попытался воспользоваться ее рассеянностью и схватить ее, но она ловко уклонилась от его удара. Когда он проходил мимо нее, она нанесла ему сильный удар по затылку дубиной ! Он подался вперед и неподвижно упал на улицу.
Молодая женщина поднялась на ноги, колено было целым. Она бросилась к Еджиде, пытаясь дотронуться до нее осколком красного камня. Избежав удара, Еджиде разломила дубиной локоть. Быстрым движением она раздробила девушке оба колена, перебила трахею и ударила ее в висок. Она двигалась, как ягуар, - идеальный баланс, абсолютная экономия движений.
Красавица упала, задыхаясь, и мысли Акачи прояснились.
Она использует магию кристаллов. Запрещенная богами как порочное колдовство, она была исключительной прерогативой лоа. Каменное колдовство. Кристаллическая магия. Мать-Смерть.
Она - убийца Лоа.
Хадиджа обезоружила противника, сломала ему ключицу и одну из лодыжек и ударила ногой в лицо. Повернувшись, она увидела, как девушка вновь поднимается на ноги. Твердоглазка нанесла удар сзади, сломав несколько ребер. Убийца Лоа снова обмякла. Шагнув вперед, Хадиджа подняла дубину, чтобы нанести сокрушительный удар по черепу. Убийца протянул руку и прикоснулся красным камнем к обнаженной коже ноги Хадиджи под подолом ее бронированной кожаной юбки. Нежнейшая ласка.
В одно мгновение Хадиджа получила дюжину ран. Боковая часть черепа проломилась, затылочная кость разлетелась вдребезги, левый глаз лопнул. Колени и локти сломались, словно от ударов невидимых дубин. Горло развалилось, трахея размозжилась. Она подалась вперед, врезалась лицом в неподатливый камень Бастиона, задыхаясь от раздавленного горла и деформированной задней части черепа.
Красивая женщина, вновь ставшая безупречной, поднялась на ноги, не пострадав. Яркие глаза, полные безумия, улыбнулись Акачи. На этот раз вместо вожделения он познал лишь страх.
Колдовство кристаллов, самое черное из искусств. Он почти ничего не знал о нем, едва помнил лекции, которые читали ему в Северном соборе. Все это казалось таким нереальным, таким далеким, как рассказы о первых днях Бастиона.
Еджиде, которая повернулась, чтобы помочь Нджау расправиться с его противником, увидела, как женщина поднимается. «Разлом!»
Они с Нджау закружились вокруг убийцы Лоа, нанося ей удары, ломая кости и дробя череп. Каждый раз она поднималась снова, безупречно красивая, невредимая. Каждый раз ее глаза сияли ярче, светились полным безумием. Кровавый осколок камня пульсировал нечистой энергией, опустошая мир вокруг, и скручивал внутренности Акачи в тугой узел от ужаса.
Убийца бросилась на Нджау, и тот успел отбить ее руку своей дубиной. Они упали, женщина оказалась сверху и пыталась дотронуться до него камнем.
Колдовство камня. Разные виды кристаллов делали разные вещи. Акачи ломал голову, пытаясь вспомнить лекции по колдовству Лоа. Он узнал кристалл в ее левой руке: фиолетовый аметист. Он не мог вспомнить его колдовские свойства. Правая рука... темно-красный кристалл... Адреналин и страх рассеяли его мысли.
Гранат!
Еджиде оттолкнула женщину от Нджау и отпрыгнула назад, чтобы избежать прикосновения.
«Камни, - крикнул Акачи, - уберите их от нее!»
Еджиде ударила дубиной по руке убийцы, раздробив кости. Женщина вскрикнула, но почему-то не выронила камень. Он так и остался зажатым в ее разбитом кулаке. Еджиде и Нджау атаковали, дробя кости, избивая ее до полусмерти, но она исцелялась, даже когда ее ломали. Она перекатилась, вытянув руку в сторону Нджау, и он отпрыгнул в сторону, едва избежав ее прикосновения. Еджиде снова ударила ее по руке, но камень так и остался зажатым в ее разбитом кулаке.
Нужно удалить руку. Но колибри Кольца Гроверов не имели при себе режущего оружия.
Акачи вытащил из чехла за поясом резную фигурку пумы. Каждый волосок казался настоящим, глаза светились зеленым. Это была одна из лучших его работ.
Захлебываясь кровью от смеси наркотиков, которую он съел перед выходом из церкви, Акачи погладил завесу между мирами. Она прогнулась под его прикосновением, натянулась до щелчка. Там, по ту сторону, бродил Гау Эхиза, дух-зверь пумы, архетип идеальной охотничьей кошки.
Акачи призвал духа через завесу. Он набросился на него, вошел в него, влился в его душу. Испуганный и растерянный парень исчез, его сменил хищный интеллект. Открывшись духу, приняв Гау Эхиза в свою душу, Акачи превратился в пуму. Из его плоти вырвался чернильно-черный мех. Его конечности сгибались и разгибались, суставы трещали и срастались. Это была агония. Огромные клыки заполнили его пасть, и он почувствовал вкус воздуха на языке.