Разве это моя вина?
Сначала Талимба, а теперь Хадиджа. Колибри были разделены на части. Каждый раз, когда кто-то умирал, они выполняли приказ Акачи. Винила ли Еджиде его в их смерти?
Акачи прочесал территорию, которую уже дважды обходил.
Убийца, эта безупречно красивая кожа. Яркие глаза, сияющие, словно свет изнутри.
Она использовала колдовство Лоа.
Вся встреча казалась нереальной. Хадиджа корчится, кости трещат, череп проваливается внутрь. Влажный хлопок, когда лопнул ее глаз.
Он вспомнил, как холодный камень ударил его по черепу. Она прикоснулась ко мне аметистом.
Вернувшись в церковь, Акачи выкурил смесь эрлаксату и зорионтасуны. Возможно, он выпил больше, чем следовало, но ему нужно было сбежать, чтобы оставить этот ужас позади.
Я съелженщину!
При воспоминании о вкусе ее плоти и крови у него скрутило живот.
Когда он очнулся, его разум оцепенел от отупения, он достал свою копию Книги Бастиона и прочитал то, что нашел о кристаллах и колдовстве лоа. Ничего особенного, кроме того, что магия камня - удел Матери-Смерти и запрещена. Он пожалел, что у него нет копии Книги невидимых Лоа, но никому не разрешалось выносить их из библиотеки в Северном соборе. В тексте Лоа гораздо подробнее рассказывалось о камнях, их предполагаемых силах и использовании в темном колдовстве. Он читал эту книгу однажды, но это было много лет назад. В то время он не принимал фоку, и многие детали ускользали от его памяти.
Он ненавидел себя за то, что солгал Еджиде о том, что к нему прикасался убийца Лоа, но не хотел, чтобы она волновалась.
Лоа называли аметист камнем разрушения. В руках колдуна он мог извратить душу человека, заставляя его причинять себе вред. Это никогда не было так просто, как самоубийство. Камень провоцировал медленный спуск в руины.
Я неудачник.
И во многих отношениях. Все рушилось.
Он столкнулся с девушкой со шрамом и ее уличным колдуном в мире снов и каким-то образом оказался в проигрыше. Все, что ему удалось сделать, - это предупредить свою жертву о том, что он их преследует. Они исчезли, сбежав из своего дома, и могли быть где угодно. Покинули ли они Пшеничный район? Хотя Гроверу запрещалось покидать район, за которым он был закреплен, проследить за ним было невозможно.
Если они ушли, значит, я действительно потерпел неудачу.
Акачи не мог покинуть свой приход. В каком-то смысле у Гроверов было больше свободы, чем у него. Если они покинут округ, то, скорее всего, никто не станет их преследовать. Если же он бросит свой приход, его могут лишить всех званий, которые у него были. Возможно, он проведет остаток жизни, гния здесь, среди Гроверов, прислуживая какому-нибудь пастору. Его даже могут отлучить от церкви и заставить вернуться в Кольцо священников неудачником, изгоем.
Ему придется встретиться с отцом.
Они не могли уйти. Они должны были быть здесь, в пределах его досягаемости. Облачный Змей...
Облачный Змей позаботится о том, чтобы охота не была слишком сложной, подумал он, насмехаясь над собой.
Я буду охотиться на них, где бы они ни скрылись. Проклятый епископ Залика. Он был нахуали Облачного Змея. Его бог указал ему добычу. Все остальное не имело значения.
Он хотел бы верить в это, хотел бы все еще чувствовать ту каменно-ледяную уверенность, которую он знал, когда Облачный Змей впервые показал ему видение.
Сомнения грызли его, подтачивали веру. Это было слишком много, слишком масштабно для одного человека. Он должен признать, что не справился с задачей, и доложить о том, что ему известно, епископу и отцу, пусть они разбираются с этим.
Но что он знал на самом деле?
У него были лишь догадки и предположения. Поверят ли они, что Облачный Змей говорил с ним? Будут ли они смеяться? Он представил себе разочарованный взгляд отца.
Облачный Змей послал меня сюда. Это должно было что-то значить.
Подумай, ругал он себя. Подумай об этом.
В Книге Бастиона говорилось, что колдовство лоа - использование камней и кристаллов - было уделом только Матери-Смерти. В книге также говорилось, что, когда Мать-Смерть оказалась заперта за Песчаной стеной, колдуны лоа были искалечены и почти бессильны. Камни были проводником ее силы, а Песчаная стена разорвала эту связь.
Однако убийца Лоа использовал гранат, чтобы исцелять себя снова и снова, и убил Хадиджу. Этот камень определенно обладал силой. Аметист...
Акачи отмахнулся от этой мысли.
Я в порядке.
Неужели? Гранат обладал силой, а аметист - нет?
Он отогнал от себя сомнения, хотя они все еще таились в темных тенях его сознания. Он жаждал джайнкоя, чтобы вновь ощутить волю богов в своей крови. Может быть, ему стоит вернуться в свои покои? Он бросил взгляд на Еджиде. Ему оставалось лишь немного покурить.
Сосредоточься!
Если Книга Бастиона верна - а так и должно быть, - значит, Мать-Смерть каким-то образом направляет силу через стену.
Или она уже внутри Бастиона.
Если она каким-то образом проникла в город, колдовство Лоа, их грязная магия кристаллов, действовала в полную силу. Ни один нахуали не сталкивался с настоящим колдуном Лоа со времен изгнания Матери Смерти. Он имел лишь самое смутное представление об их возможностях. Насколько то, о чем он читал, соответствовало действительности? Могут ли они действительно превращаться в драконов, демонов и слонов? Существовали ли кристаллы, превращающие камень в пыль?
Мать-Смерть внутри Бастиона.
Эта мысль внушала ужас, но в ней было больше смысла, чем в том, что древний бог смерти каким-то образом нашел трещину в совершенстве Последнего города. Она должна быть внутри.
Убийца напал во время поисков Акачи девушки со шрамом. Это не могло быть совпадением. Лоа пытались помешать ему найти девушку? Была ли она Лоа?
Нет, это было неправильно. Когда он нашел ее в мире снов, там не было лоа, чтобы защитить ее, только уличный колдун, и она была беспомощна. Он не видел ни камней, ни кристаллов, ни намека на колдовство Лоа. Они были просто пятью грязными диртами, прятавшимися в подвале. Лоа, древние враги истинных нахуали Бастиона, были бы лучше организованы, лучше подготовлены.
Он вспомнил татуировку - черный прямоугольник, впечатанный в плоть ее запястья. Это было самое истинное и древнее имя Дымного Зеркала. Она никак не могла этого знать, если только отец Раздора не поделился с ней. Девушка со шрамом орудовала им как оружием, держала перед собой как талисман и проходила сквозь колдовство Акачи.
Дымное Зеркало прикрывает девушку.
Если это правда, и нападение убийцы Лоа было направлено не только на убийство Акачи, но и на ее защиту, то Дымное Зеркало тоже должно поддерживать Лоа.
Отец Раздор работает над тем, чтобы вернуть Мать-Смерть в Бастион.