И для этого может быть только одна причина: Дымное Зеркало стремилось свергнуть Владыку с поста главы пантеона и заменить его изгнанной женой, Леди Дома.
Но почему?
У Дымного Зеркала, как и у всех богов, было много имен. Отец Раздора. Повелитель ночного неба. Обсидиановый лорд.
Обсидиан. Камень. Обсидиан был единственной кристаллической магией, не запрещенной в Бастионе. Текухтли, практикующие магию смерти, и нахуали Отца Смерти использовали его, как и гвардия Колибри. Но его повелителем было Дымное Зеркало.
Мать-Смерть, она говорит на камне. Эта фраза часто повторялась в Книге Лоа Невидимых.
Была ли какая-то связь между этими двумя богами? Последняя война была историей не только древней. За двадцать пять тысяч лет до этого Книга Бастиона была скудна на подробности. По крайней мере, в более поздних копиях. Возможно, старые версии хранили больше. Акачи помнил, что одна из самых первых копий хранилась в Северном соборе, в личной библиотеке епископа Залики. Как пономарь он не имел доступа к книге. Как номинальный пастор... Он сомневался, что его сомнительный сан что-то изменит. Но если он принесет Залике доказательства того, что ее бог подвергается нападению, что Дымное Зеркало работает над возвращением Матери Смерти в Бастион, она должна будет ему помочь.
Девушка со шрамом - татуировка на ее запястье - вот мое доказательство.
Бог пометил ее своим истинным именем.
Как только она окажется у Акачи, он принесет ее в Северный собор и покажет епископу Залике. Он попытается привести ее живой, но если она умрет, Залика, могущественный текухтли и жрец Отца Смерти высшего ранга в кольце, без труда допросит ее труп. Тогда он сможет выступить в суде и попросить доступа к древней книге.
Акачи перестал подметать.
Должно быть, Дымное Зеркало открыло путь для Матери Смерти. Она в Бастионе. Иначе колдовство камня Лоа не сработало бы. Он планирует свергнуть Владыку и заменить его Матерью-Смертью.
Он знал, что был прав. Облачный Змей послал его сюда, чтобы помешать этому.
Дело было вовсе не в том, чтобы найти какую-то диртскую девчонку. Боги воевали, строили заговоры друг против друга. Такая борьба за власть могла привести к концу Последнего города, к окончательному исчезновению всего человечества.
Найди девушку, и я найду Мать-Смерть.
Видения: Горящие поля. Колодцы, наполненные пеплом. Бирюзовые змеи, марширующие против армии Гроверов. Все это было реальностью. Или будет реальностью.
Если только я не остановлю это.
Как никогда раньше, ему отчаянно хотелось утонуть в воле богов, проглотить столько джайнкои, чтобы они заговорили прямо в его крови.
Ибрагим, огромный колибри, вошел в зал собора и замер в ожидании. Его лицо выражало в равной степени презрение, разочарование и неодобрение.
Капитан Еджиде встала, надевая свой кожаный шлем. « Доклад».
«Мы нашли дирта, который сказал, что знает девушку со шрамом. Он привел нас к главарю какой-то местной банды. На нас напала толпа Гроверов, и он сбежал. Мы с Лутало были вынуждены разделиться во время погони. Он вернулся с Диртом?» Он докладывал ровным, безэмоциональным монотоном.
Сердце Акачи заколотилось. Они все еще здесь! Они не покинули район! Он все еще может поймать их. «Где...»
«Почему вы разделились?» - спросила капитан Еджиде.
«Мы потеряли его из виду. Лутало остался обыскивать дома, а я продолжил путь. Когда я вернулся, Лутало уже не было. Я решил, что он нашел Дирта и привел его в церковь».
«Он не вернулся», - сказала Еджиде. «Как давно вы расстались?»
«Час. Может, два».
«Мы должны пойти и поискать его», - сказал Акачи.
«Нет», - ответила Еджиде, выглядя недовольной принятым решением. «Слишком опасно. Если он не вернулся, значит, нашел неприятности».
«Тогда мы обязательно должны пойти!»
«Наше задание - охранять тебя», - сказала она, словно это решало дело.
«Он может пострадать».
«Он знал о риске», - сказала она. «Гьяси ранена. Нджау с Джумоком. Выводить тебя на улицу только с Ибрагимом и мной слишком опасно».
«Я пойду один», - сказал Ибрагим, глядя на своего капитана и ожидая ее решения.
Она пристально посмотрела на него, придав рту жесткую форму, и кивнула.
Ибрагим повернулся и ушел.
Вернувшись в свои покои, Акачи смолол и раскурил эрлаксату. Он делал это не из колдовских соображений. Он делал это не для того, чтобы привести в порядок свою душу. Он делал это по единственной причине, о которой предупреждали его учителя нахуали: Он сделал это, чтобы сбежать.
Еще одна неудача.
Ему было все равно.
Акачи курил, пока не докурил.
Потом он уснул.
Акачи проснулся, когда капитан Еджиде села на его кровати. Его мысли бежали густо и зернисто, как кровь в песке. Еджиде выглядела усталой и злой.
Он чувствовал себя так, будто ему нужно еще тысячу лет спать. Через окно он видел, что еще ночь, хотя не имел ни малейшего представления о времени.
Еджиде взглянула на трубку, которую оставила на столе, и отвернулась. Из чаши высыпался черный пепел.
Это было небрежно. Трубка должна была всегда оставаться с ним. Он должен был сразу же почистить ее и вернуть на место на поясе.
Акачи ничего не сказал.
Капитан Еджиде сдвинулась с места. "Когда я стояла на страже снаружи, ко мне подошел местный нахуали из Драгоценного пера с новостями. На некоторых гвардейцев Колибри, приписанных к ее приходу, напали во время патрулирования. Трое были убиты, избиты до смерти. Она также сказала, что в районе Дуба начались открытые беспорядки. Это плохо. Они заготавливают пиломатериалы и имеют доступ к топорам с кремневыми лезвиями. Она сказала, что епископ Залика призвала Бирюзовых Змеев».
Элитные солдаты Южного колибри не ступали в Кольцо Гроверов уже десять тысяч лет.
Кровь на улицах, в сточных канавах, стекала в самое сердце города. Видение становилось явью.
«Ты должна забрать свой отряд и уйти», - пробурчал Акачи.
Она бросила на него странный взгляд, в котором было и раздражение, и немного усталой нежности. «Гвардия Колибри никогда не покидает пост. Разве что по приказу».
«Значит, я могу приказать тебе уйти? Я мог бы приказать вам укрыться?» Где же та дистанция, которую он нашел в эрлаксату? Он хотел этого, так хотел. Я хочу быть онемевшим.
«Епископ Залика дала нам это задание. Только она может приказать нам уйти».
Черт. Еще один провал.
«Лутало вернулся?» - спросил он.
«Нет. Ибрагим не нашел его следов».
«Что, по-твоему, случилось?»
«Я думаю, он достался Диртам». Она посмотрела на него долгим, тяжелым взглядом. «Нас разрывают на части, и мы в огромном меньшинстве».
«Мы найдем девушку со шрамом и уничтожим Лоа», - сказал он, убеждая не только ее, но и себя. «Это может стоить мне всего, но я не подведу Облачного Змея». Он встретился взглядом с Еджиде и постарался придать своим словам уверенность. «Я не могу подвести своего отца. Если ради победы мне придется рискнуть сгоревшими мозгами, я это сделаю». Я больше не подведу.