«Я знаю». Она не выглядела счастливой или гордой его храбростью.
Еджиде ушла, и он подумал, не потерпел ли он неудачу в чем-то еще, в чем-то, чего он не понимал.
Акачи сидел в одиночестве, разглядывая свою трубку и ассортимент наркотиков.
НУРУ - КОЛЛАПСИРУЮЩАЯ НОЧЬ
Там, где есть неравенство, не может быть справедливости.
- Лоа Книга Невидимых
Выйдя на улицу, Эфра, все еще сжимая руку Нуру, повела ее по грязным закоулкам. Каждый раз, когда они приближались к перекрестку, Эфра прижимал ее к стене, а затем осматривала улицы в поисках Птиц.
«Не помню, чтобы в моем детстве здесь было так грязно, - сказала Нуру, хмурясь на наваленный мусор. В основном это были рваные мешки и остатки еды. В переулке воняло гниющими фруктами.
«Это не так».
«Зачем мы идем к Художнику?»
«Кости в твоих волосах слишком страшны. Мы должны их убрать. Ты должна выглядеть как грязная шлюха».
Нуру остановилась, увлекая за собой Эфру. «Мои волосы? Нет.»
«Да».
Нуру перекинула волосы через плечо. Увязанные в узел кости и черепа мелких зверей, они были символом того, кем она была, кем являлась. «Нет».
Эфра бросила на нее взгляд. «Что тебе больше нужно: инструменты для резьбы и краски или волосы?»
Нуру смотрела на нее. Наконец она сглотнула. «Инструменты».
«Тогда вперед». Эфра потянула ее за собой. В быстром темпе она потащила ее к следующей улице. «В любом случае, нам нужны твои волосы».
«Для чего?»
«Увидишь». Эфра подмигнула. «Всегда нужно иметь запасной план».
Художник, с его великолепными глазами и волосами, которые вечно спадали вперед, закрывая лицо, сидел у входа в свое жилище, когда они появились. Каждая женщина в Пшеничном районе фантазировала об этих пальцах и дымчатых глазах.
«Эфра», - сказал он, и глаза его засветились так, что сердце Нуру заколотилось, а сама она почувствовала лишь малейший укол ревности.
Эфра кивнула, словно не замечая его взгляда, и, протиснувшись мимо него, потянула Нуру в свой дом.
«Заходите, - сказал он, когда они проходили мимо.
Там, где все дома гроверов были одинаковыми внутри, дома художников отличались. Внутренние стены были покрыты странными символами. Потолок покрывала фреска, изображающая женщину, сброшенную с Песчаной стены. Написанная черной тушью, она была старой и местами исчезающей, краска местами облупилась.
Художник вошел следом за ними.
«Это ты нарисовал?» спросила Нуру.
Он ответил: «Когда я только пришел сюда».
Детали были потрясающими. Она и не подозревала, что существует столько оттенков черного и серого. «Это прекрасно».
Эфра смотрела на потолок с полным отсутствием интереса.
Искусство ее не трогает.
«Полагаю, ты здесь не потому, что у тебя есть чернила, - обратился к Эфре Художник. Казалось, он лишь формально знаком с Нуру.
Бедняга поражен. Он понятия не имел, с чем столкнулся.
«Нет», - сказала Эфра. «Нам нужна твоя помощь. Я хочу, чтобы ты подстриг ее».
Теперь Художник повернулся к Нуру. «Ты уличный колдун».
Она кивнула.
«Единственная причина, по которой тебе стоит стричь волосы, - это если ты скрываешься».
«Не спрашивай, - сказала Эфра, - и мне не придется лгать».
Художник окинул ее долгим взглядом, который растопил бы любую другую женщину, и сказал: «Оставь волосы. Вы собираетесь сделать из них что-нибудь».
Пожав плечами, художник обошел вокруг Нуру, изучая ее волосы. Остановившись перед ней, он спросил: «Ты готова?»
«Нет».
«Ты не должна...»
Эфра прервала художника, подняв руку. «Нет, она должна. У шлюх у ворот нет костей в волосах».
Художник поднял бровь.
«Не спрашивай», - повторила Эфра. Повернувшись к Нуру, она сказала: «Тебе нужны инструменты? Вот как мы их получим».
Паук. Сон. Нуру закрыла глаза и кивнула.
Взяв осколок заточенного кремня, Художник встал за ее спиной. «Ты уверена?»
«Да, - сказала Эфра, - она уверена».
Нуру снова кивнула, не веря, что может говорить.
Она чувствовала его пальцы в своих волосах, когда он распутывал кость за костью, аккуратно укладывая их на стол. Это было бы приятно, почти эротично, если бы она не знала, что за этим последует. Она чувствовала себя голой, лишенной индивидуальности.
Почему Эфра не могла понять, что волосы - это не просто то, что растет на голове? Почему она не могла понять, что они могут иметь значение для Нуру?
Или она знает, но ей все равно?
Нахуали из «Ее юбки - звезды», которая заведовала яслями, в которых росла Нуру, коротко стригла детей, делая им всем одинаковые прически. Уже тогда она понимала, что это тонкий намек, контроль. Вы все одинаковые. В тот день, когда она покинула ясли, Нуру поклялась, что с этого дня только она будет определять свой внешний вид.
Глубоко вздохнув, Нуру приняла решение. «Сделай это».
Художник отделил длинные заплетенные волосы Нуру зазубренным клином кремня и еще несколько минут возился со своей работой, пока Эфра не велела ему поторопиться. Этот маленький осколок разбитого камня был смертным приговором. Позволяя им увидеть его, он тем самым говорил, что доверяет им свою жизнь. Он отрезал прядки волос, а затем расчесал их, пока они тугими локонами не повисли у нее на плечах. Наконец он отступил назад, чтобы осмотреть свою работу. Издавая негромкие звуки, как раздраженный цыпленок, он еще несколько минут приводил ее в порядок, прежде чем наконец согласился. Как и было велено, он разложил на столе длинные пряди отрезанных волос.
Художник посмотрел на волосы. «Так что мы будем делать из этого? Фетиш для Оточина? Искусство?»
«Гарроту», - сказала Эфра.
«О. Конечно.» Он на мгновение погрыз внутреннюю сторону щеки, размышляя. «Подождите здесь». Затем он исчез в задней комнате.
Нуру проследила за его уходом, затем повернулась к Эфре. «Гарротта? Почему?» - потребовала она.
«Я потеряла свой шип, у нас нет оружия. Глупо идти в такую ситуацию неподготовленными».
«Мы не будем их убивать».
«Если только не придется».
«Мы их не убьем».
Эфра пожала плечами, и Нуру не могла понять, было ли это согласием или отстранением.
Когда Художник вернулся, он нес четыре короткие палки из черного дерева, которые удобно помещались в его кулаках. Под мышкой у него лежала более длинная палка, согнутая, оба конца которой были соединены полоской сыромятной кожи, и прямая палка, к одному концу которой был прикреплен кусок обтесанного кремня.
«Что это?» - спросила Эфра, придвигаясь ближе, чтобы рассмотреть предметы.
Художник засветился от ее интереса.
«Садись со мной, - сказал он и опустился на пол, скрестив ноги.
Эфра села напротив него, зачарованная. Нуру осталась стоять, наблюдая за ними.
«Это, - сказал Художник, положив на каменный пол четыре палки поменьше, - будут рукоятки для гарроты». Он протянул Эфре длинную палку с обтесанным кремнем и изогнутую палку из сыромятной шкуры. «Это сверло для лука». Он повертел ее, пощипывая сыромятную шкуру, чтобы она издавала гулкие звуки. «Во внутренних кольцах есть такие штуки с деревянными корпусами, на которых настраивают струны для создания музыки».