«Зачем?» - спросила Эфра.
Он подмигнул ей и пожал плечами. «Гвардия Колибри тоже использует нечто подобное в качестве оружия, но во внешнем кольце - никогда». Он бросил быстрый взгляд на Нуру, а затем вернулся к Эфре. «Мы собираемся использовать ее, чтобы просверлить отверстия в рукоятках, чтобы прикрепить волосы твоей подруги».
Эфра подняла палочку с заточенным кремнем. «Как ты прикрепил кремень?»
«Это процеженный сок дерева, смешанный с золой. Он затвердевает, когда высыхает».
Эфра положил палочку для сверления обратно на пол. «Это инструменты. Как ты их сделал?"
«Люди делают инструменты миллионы лет».
«Все это...» Она жестом показала на собранные орудия труда. «Не стоит выставлять такие вещи напоказ. Нельзя доверять людям».
«Ты собираешься доложить обо мне нахуали?»
«Нет».
«Значит, я в безопасности».
«Идиот.»
Художник просверлил отверстия в ручках из черного дерева. Скрутив остриженные волосы Нуру в длинные жгуты, он прикрепил каждый конец к деревянным ручкам, продев их через просверленные отверстия. Закончив, он протянул гарроту каждой девушке.
«Черное дерево прочное, - сказал он. «Оно не сломается. А волосы, намотанные таким образом, будут иметь более чем достаточную прочность на разрыв, чтобы задушить человека».
«Хорошо», - сказала Эфра. «Что такое прочность на разрыв?»
«Способность предмета выдерживать нагрузку». Он говорил так, будто повторял что-то по памяти.
«Спасибо», - сказала Нуру, зная, что Эфра этого не сделает.
Художник, казалось, не слышал, глядя на Эфру.
«А как насчет одежды?» - спросила Эфра. «У шлюх всегда чистые плащи, а наши грязные».
Художник вздохнул и удалился, чтобы через несколько минут вернуться с двумя комплектами чистых платьев серого цвета. Они были точно такими же, словно пришли из Кольца ремесленников, не измененными и рассчитанными как на мужчин, так и на женщин. Плохо.
Он отвернулся, пока Нуру и Эфра снимали с себя старые накидки и надевали новые. Материал наряда натер ей кожу. Гейзам всегда требовалось не меньше недели, чтобы стать удобными. Женщины спрятали гарроты в длинных петлях ткани.
Эфра осмотрела Нуру. «Лучше держаться подальше от Хэппи». Она повернулась к Художнику, ее лицо было сосредоточенно нахмурено. «Спасибо», - тщательно выговорила она, словно эти слова были для нее в новинку. «Мы в долгу перед тобой за это. Мы не забудем. Я не забуду». Она повернулась, чтобы уйти, но остановилась. «Не знаю, как я расплачусь с тобой, но я это сделаю».
Он улыбнулся Нуру кривой полуулыбкой. «Нет никакого долга». Бросив взгляд на вход, он добавил: «Птицы обыскивали дома. Они спрашивают о девушке со шрамом. Будь в безопасности».
Эфра кивнула и потащила Нуру обратно на улицу.
Нуру огляделась, но Чисуло нигде не было видно. Теперь, когда я не прочь бросить быстрый взгляд, чтобы успокоиться, он прячется, как палец.
Эфра не выглядела ничуть обеспокоенной.
Как только они удалились от дома художника, Нуру сказала: «Ты ему нравишься».
Эфра хмыкнула.
«Он тебе нравится?»
«У него красивые глаза».
«А Чисуло тебе нравится?»
«У него красивые плечи». Она наклонила голову, размышляя на ходу. «Мне нравится его вдавленный нос. И его губы, то, как он улыбается. И его задница».
«Я не это имела в виду».
Эфра вздохнула, в голосе прозвучало что-то среднее между тоской и раздражением. «Я знаю».
«Ты что-то чувствуешь к нему?»
«Похоть».
«Что-нибудь еще?»
«Мне не нравится, что он заставляет меня чувствовать», - сказала Эфра. «Это страшно. Я чувствую себя уязвимой». Она бросила взгляд на Нуру. «Уязвимость - это плохо».
Нуру поняла, куда ведет ее Эфра. «Мы сейчас идем к воротам?»
«Зачем ждать?»
«Я-»
«Притворись девушкой, которая нравится Хэппи. Выстави сиськи. Веди себя как курящая».
Нуру выпятила грудь, и Эфра рассмеялась.
«Как будто у тебя лучше получается», - пробормотала Нуру.
«У меня шрам».
«Думаю, они предпочитают сиськи».
«Некоторые мужчины хотят чего-то другого».
«Да, но...»
«Эти мужчины и женщины приходят через ворота, чтобы трахнуть Гроверов. Это говорит о том, что они ищут что-то другое. Им будет интересно, если я не буду вести себя пугающе».
«Ты сможешь это сделать?»
Эфра пожала плечами.
В такой близости от Серой стены она возвышалась над двумя женщинами, постоянно напоминая о богах. Будь день попозже, она отбрасывала бы на них тень. Нуру поразилась невозможности этого. По словам нахуали, при высоте в сто шагов, чтобы пройти весь путь, требуется более миллиона шагов. Если идти бодрым шагом по восемь часов в день, путь займет двадцать дней. По ее словам, чтобы пройти всю Песчаную стену, потребуется больше месяца. Но никто так не делал. По крайней мере, не гроверы. Она задумалась, как выглядит мир с высоты.
Когда-нибудь. Когда-нибудь я оставлю позади грязь и пройдусь по Песчаной стене. Она никогда не покидала Пшеничный район. Какими были другие районы? Все ли они такие?
Эфра сжала руку Нуру. «Через кордон Птиц у ворот идут мужчины. Веди себя сексуально».
Эфра провела ее через дорогу двух мужчин-крафтеров. Трудно было определить их возраст. Если Гровер с возрастом становился все более согбенным, разломленным пережитыми невзгодами, то Крафтеры становились все толще. И лысее.
Двое, которых выбрала Эфра, были типичными из тех немногих крафтеров, которых Нуру доводилось видеть. Старший, более крупный мужчина носил рубашку и штаны оранжевого цвета, рукава были коротко обрезаны. Младший, на голову ниже Нуру, носил такую же одежду, но коричневого цвета. Если Гровер ходил босиком, а Птицы носили сандалии, затянутые до колен, то Ремесленники были обуты в ворсистые пластины из тонкой кожи, которые при ходьбе шлепали по земле. Нуру присмотрелся к их ногам. Сандалии не спадали только благодаря одной петле из кожи на большом пальце.
Заметив девушек, ремесленники оскалили белые зубы в улыбках. Или один из них. Младший крафтер нервно улыбнулся.
Что мы делаем? Это была ошибка. Она не должна была позволять Эфре уговаривать ее. Только жажда увидеть паука в готовом виде заставляла ее двигаться. Оглядываясь через плечо, она молилась, чтобы хоть мельком увидеть Чисуло. Но ничего. Он мастерски справлялся с задачей, оставаясь незамеченным.
«Девочки, - сказал старший из двух крафтеров. Волосы редеют, он выглядел добрым, но в его глазах читался голод, который не нравился Нуру. У него были толстые пальцы, покрытые мозолями, и он был круглее, чем любой гровер. Большую часть его тела составляли мышцы.
Значит, они все еще работают. Возможно, они больше похожи на Гроверов, чем все думали. Но тогда почему крафтерам разрешалось проходить через Серую стену, а гроверам - нет?