Нуру подождала, пока Эфра возьмет инициативу в свои руки. Девушка замерла, сжав ее руку так сильно, что стало больно.
Нуру не знала, что делать. Может, есть какой-то согласованный порядок действий? Оглядевшись по сторонам, она увидела нескольких Гроверов - поодиночке или парами - разговаривающих с другими крафтерами, которые проходили через стену.
«Первый раз?» - спросил пожилой мужчина.
Нуру кивнула.
«Все в порядке. Ты понимаешь, чего мы хотим?»
Она кивнула.
«Хорошо, хорошо. В обмен у нас есть сладости».
Оглянувшись через плечо и убедившись, что никто не обращает внимания на их сделку, Крафтер достал из кармана небольшой кожаный мешочек. Птицы у ворот видели все, не обращая внимания на сделку. Мешочек был украшен кожаными завязками и узорами. Она никогда не видела ничего подобного. Открыв его достаточно широко, чтобы она могла заглянуть внутрь, он поднес его к ее носу. На дне лежали черные комочки, подозрительно похожие на отполированные камешки.
«Анис», - сказал он.
Нуру наклонилась, чтобы понюхать, и удивленно моргнула. Ничто, даже самый спелый фрукт, никогда не пахло так сладко. У нее потекло изо рта.
«И духи, - сказал он, отложив мешочек и помахав ей флаконом размером с ее маленький палец. Жидкость внутри была светло-коричневого цвета, как мутная вода.
Зачем кому-то трахать крафтера ради этого дерьма?
Ей пришло в голову, что нужно торговаться. Она обратилась за советом к Эфре, но та лишь снова сжала ее руку и кивнула.
Оглядев улицу вдоль и поперек, она не увидела никаких признаков Чисуло. Где же он? Чисуло всегда воспринимал инструкции слишком буквально.
Крафтер понял ее неправильно. «Не волнуйся. Пока мы не провезем ничего полезного, Хаммерам все равно».
Хаммеры. Значит, у крафтеров было собственное название для птиц. Интересно. Слово «полезный» привлекло ее внимание. Что еще у них может быть такого, чего нет у нас? Она не могла себе представить. Этот маленький кожаный мешочек, показанный так непринужденно, уже выходил за рамки ее опыта.
«Твоя подруга довольно тихая», - сказал Крафтер. «Этот шрам, она в порядке с головой?»
Как будто тебя это волнует. Нуру кивнула.
«Хорошо. Хорошо.» Он выглядел немного разочарованным.
«У нас есть место!» - воскликнула Эфра.
«Она говорит!» Старший мужчина повернулся к младшему. «Что ты хочешь?»
Юноша поднял взгляд на Нуру, разглядывая ее, словно выбирая кусочек фрукта. Ей хотелось ударить его, сорвать завесу лжи и показать ему мир своей силы.
«Я хочу маленькую», - сказал он, кивнув на Эфру.
«Отлично, отлично. Это хорошо. Я займусь «мозгами». Он подмигнул Нуру.
«Полагаю, ты не скрываешь злобных наклонностей? В тебе чувствуется немного борьбы?"
Он отвернулся, пропустив мимо ушей холодный взгляд смерти, промелькнувший на ее лице.
«Следуйте за нами», - сказала Нуру. «У нас очень уютно».
«Грязные лачуги никогда не бывают удобными. В любом случае, я бываю здесь довольно часто. У меня есть пара комнат, которые я снимаю для этого».
Снимаю? Что это значит?
«Поверь мне», - сказал он, и она поняла, что не верит. «Ты никогда не видела ничего подобного».
«Наш дом...»
«Нет». Он посмотрел на нее долгим, ищущим взглядом. «Если это не то, чего ты хочешь, есть много других девушек из Дирта, которые хотят этого».
«Давай пойдем с ними», - сказала Эфра.
«Да?» Крафтер выжидающе уставился на Нуру.
Та кивнула. Ну же, Чисуло, дай мне только взглянуть на этот сморщенный носик.
«Хорошо. Хорошо.» Он протянул ей руку, и она смотрела на нее, пока она не вернулась на свое обычное место. «Хорошо», - повторил он. «Пойдемте».
Старший мужчина пошел быстрым шагом. Младший, шедший рядом с ним, смотрел на все так, словно это было самое удивительное зрелище.
Нуру осмотрела улицы. Чисуло по-прежнему не видно. Лучше бы ты шел за нами.
Старый крафтер повел их к близлежащим домам. Заметив один из них со смытым коричневым пятном над входом, он хмыкнул: «Вот этот», - и вошел внутрь. За ним последовал младший крафтер, а Нуру и Эфра вошли последними. Высокий Гровер, весь в костях и обвисшей коже, сидел на перевернутом ящике, достаточно далеко внутри, чтобы не попадать на солнце.
«Ты знаешь этих двоих?» - спросил большой крафтер, указывая на Нуру и Эфру толстым пальцем.
Старый гровер оглядел их, задержав взгляд на Нуру. «Нет».
Крафтер кивнул, видимо, удовлетворенный, и повел их в задние комнаты.
Над каждым входом висели тяжелые занавеси из какого-то плотного материала с яркими цветами, заглушая звуки. Она никогда не видела столько цвета в одном месте. Окна тоже были занавешены. Единственным источником света служили свечи, белые и идеально прямые. Горшочки с горящими благовониями наполняли воздух приторной сладостью. Когда он отодвинул занавеску, чтобы Эфра и юноша могли войти, Нуру увидел, что стены внутри обиты той же тканью.
Он провел Нуру в следующую комнату.
Она вошла и замерла, глядя на него. «Что это?»
«Кровать».
«Нет, сверху.»
«Матрас». Он рассмеялся, наслаждаясь моментом. « Настоящий матрас, а не халат, набитый гниющей соломой».
Он вошел следом за ней и позволил тяжелой занавеске опуститься на место. В комнате царила тишина, не похожая на ту, что Нуру когда-либо слышал прежде. Казалось, вся округа исчезла, перестала существовать. Подойдя к кровати, она потрогала матрас. Он был мягким и упругим, покрытым другой тканью, которая переливалась в свете свечей.
«Что внутри?» - спросила она, сжимая матрас.
«Вниз».
На мгновение она подумала, что это приказ, что он хочет, чтобы она встала на колени и доставила ему удовольствие, но он выглядел рассеянным и совсем не заинтересованным в сексе.
Заметив ее внимание, он добавил: «И прежде чем ты спросишь, ткань называется шелком. Да, она мягкая. Если ты попытаешься украсть его - даже немного - нахуали высосут из тебя кровь».
«Я не Пальчик».
«Кто?»
«Вор».
«Нет, ты шлюха». Он указал на чашу с водой, стоящую на каменном столе. Рядом с ней лежал сложенный квадрат ткани, снова другой, снова странный и новый. В воде плавали лепестки цветов.
Нуру подошла понюхать воду и замерла, ожидая, когда Чисуло вбежит в комнату. Она потрогала ткань, и та оказалась мягкой и глубокой. Она подняла ее и провела по лицу.
«Ты используешь ее для мытья себя», - сказал Крафтер.
«А ты?»
«Я принимаю ванны каждый день».
Каждый день? Гроверу разрешалось посещать бани раз в неделю. Попытка зайти туда чаще приводила к наказанию плетьми на публичной площади. Никого не волновало, если они ходили реже или вообще не ходили.
«Хватит стоять и пялиться на меня, приведи себя в порядок», - сказал Крафтер.
Чисуло, где ты?
Нуру потрогала деревянную ручку гарроты, заправленной в мантию.
Я не могу этого сделать.