Повернувшись к чаше, она опустила ткань в воду, выжала ее, а затем вытерла руки. Отчаянно желая увидеть Чисуло, злясь на него за то, что он ждал до последней секунды, и ужасаясь тому, что ей придется делать, если он не придет, она то и дело бросала взгляды на вход.
А что, если он не придет?
Если она скажет, что передумала, отпустит ли ее большой крафтер? А если нет? Может ли она попытаться убить его? Если она закричит, придет ли кто-нибудь разбираться? Скорее всего, нет, решила она.
Эфра проскользнула в комнату, и сердце Нуру подпрыгнуло, а затем упало в разочаровании.
Почему она здесь? Неужели она передумала?
Как только она вошла, Крафтер повернулся к ней и нахмурился. «Не говори мне, что это будет проблемой. У меня нет времени тратить его на пугливых шлюх».
Эфра бросила взгляд на Нуру, который теперь стоял за спиной крафтера. Прыгай на него, пока он отвлекся, - сказал ее взгляд. Нуру замерла на месте.
«Хм, - сказала Эфра.
«Возвращайся туда и позаботься о моем парне».
О своем парне? Он что, каким-то образом владел юношей? Если подумать, то они действительно были похожи. Она боролась с этой мыслью. Неужели этот человек каким-то образом нашел своего сына в Кольце Крафтеров и установил их связь только по каким-то общим признакам? Она слышала, что такое случалось с гроверами, когда встречались два человека, настолько похожие друг на друга, что все решали, что они должны быть родственниками. Какой бы ни была правда, между ними существовала какая-то связь.
«Что-то случилось», - пробормотала Эфра. «Он не двигается».
Нет, нет, нет. Сердце Нуру упало в живот. Она убила его. Она не могла представить, как Эфра так быстро расправился с парнишкой.
Крафтер сбил Эфру с ног, когда она спешила в другую комнату, и она неудачно приземлилась, ударившись головой о стену.
Нуру бросилась к ней. «Ты ранена?»
Ошеломленная, Эфра смотрела на нее с мрачным гневом. «Иди, блядь, за ним!»
Нуру заколебалась. «Ты...»
«Они убьют нас, если он сбежит».
«Но...»
«Нет выбора. Иди!»
Эфра была права. Если Крафтер выберется наружу и расскажет Птицам, ее и Эфру принесут в жертву на алтаре. Если, конечно, Птицы не убьют их прямо там и тогда. Ругаясь, Нуру вскочила на ноги и погналась за мужчиной. Бросив один конец гарроты, она вошла в дом и увидела, что он стоит на коленях возле парня и мычит, как раненый козел.
Она бросилась к нему на спину, но он повернулся, ударив ее локтем в скулу, от чего по ее зрению пробежали искры. Ошеломленная, она споткнулась и упала. Он что-то крикнул и ударил ее в грудь. Удары сыпались один за другим. Несколько ударов она поймала на руки, но он был вдвое тяжелее ее. Она упала под его натиском, каждый инстинкт кричал ей, чтобы она свернулась калачиком и защищалась, но она знала, что он изобьет ее до смерти, если она это сделает. Он взвыл и закричал, бессвязный гнев и потерянность.
Все еще держась одной рукой за деревянный конец гарроты, она откатилась в сторону и ударила его. Деревянный конец нанес ему скользящий удар, открыв рану на лбу и залив глаза кровью. Он снова ударил ее ногой, на этот раз под ребра. Ощущение было такое, будто он что-то раздробил.
Вслепую она бросилась на него. Он поймал другой конец гарроты и вырвал его из ее руки. Дерево звякнуло о камень, когда он отбросил его в сторону.
«Я убью тебя», - вздохнул Крафтер. Он опустился над ней на колени, перехватив одну из ее рук и придавив ее своим весом. «К черту правосудие жрецов. Ты убила моего парня. Я убью тебя на хрен».
Огромные руки обхватили ее шею. Он приподнял, а затем сильно ударил ее затылком о камень. Она потеряла все.
Мир исчез.
Она услышала голос, далекий и грубый. «Нет, еще нет».
Кто-то ударил ее открытой рукой по лицу.
Глаз открылся. Она не могла сфокусироваться. Руки обхватили ее шею, сжимали. Воздуха не было. Ее тело брыкалось, дергалось от потребности вдохнуть. Исчезающий.
«Не так быстро».
Руки ослабли, позволяя сделать крошечный глоток воздуха. Достаточно, чтобы привести ее в чувство. Затем он сжал пальцами ее горло. Она вцепилась в него ногтями. Ему было все равно.
В ушах стоял гул. Обрушившаяся ночь.
«Никуда, блядь, не сбежишь».
Сосущий вдох разорвал ее горло и исчез. Она брыкалась, слабея. Ее тело содрогалось от нужды. Исчезающий.
«Я еще не закончил с тобой, гребаная шлюха».
Чернота.
Руки на ее шее ослабли. Воздух ворвался в нее, она с криком вдохнула.
Задыхаясь, но на этот раз не она.
Нуру приоткрыла ушибленный и опухший глаз. Крафтер по-прежнему сидел на ней, но Эфра стояла позади него. Она уперлась коленом ему в спину, а ее гаррота обхватила его горло. Оскалив зубы от усилия, она низко и дико зарычала.
Крафтер просунул палец под гарроту и попытался засунуть еще больше.
Она слаба. Ее руки откажут.
Силы Эфры быстро исчезали.
Но обе руки, хватающиеся за гарроту, оставили крафтера беззащитным. Свободной рукой Нуру ударила его в пах. Удар получился неловким, но привлек его внимание. Она ударила его еще раз. Когда он изменил вес, пытаясь вывернуться, она освободила вторую руку.
Она вспомнила схватку с Птицей, удар, который лишил ее воздуха. Она точно знала, куда он ее ударил. Она ударила Крафтера туда. Она била его снова и снова, вбивая костяшки пальцев в центр его груди, чуть ниже места соединения ребер. Когда он опустил руку от горла, пытаясь отразить ее удары, она резко изменила тактику и схватила его за руку пальцами, зажатыми под гарротой.
Выдернув ее, она закричала Эфре: «Души его, гребаная сука!».
Эфра крепко скрутила гарроту, повернулась так, чтобы держать ее за плечо, и навалилась всем весом.
Нуру боролась за то, чтобы руки Крафтера оставались спутанными.
Наконец его глаза закатились, и он повис на гарроте.
«Сука, - прошипела Эфра сквозь стиснутые зубы.
Мгновение спустя ее руки ослабли, и крафтер перевернулся на спину Нуру. Откатившись от него, Нуру отползоа в сторону. Каждый вдох причинял боль. Болело все.
Она стояла на коленях, слезы текли ручьем, ее трясло. Ее взгляд переместился с юноши на крупного мужчину, задержался на нем, а затем вернулся обратно. « Ты убила их».
«Мы должны были». Эфра потирала голову в том месте, где она ударилась о камень. Она хмуро посмотрела на Нуру. «Почему ты плачешь?»
Она не могла отвести глаз от парня. «Он был всего лишь ребенком!»
"Ты убила Фадиля, этого говнюка Сефу. Я не помню, чтобы это тебя беспокоило».
Нуру уставилась на нее, глаза жгло. «Когда я убила Сефу, я была змеей. Когда нагуаль превращается в зверя, она становится этим зверем».
«Я не...»
"Когда я стала змеей, она заполнила все мои мысли. Для змеи убить человека - ничто. Я не змея. В ту ночь я плакал часами».
Эфра посмотрела на труп юноши и пожала плечами.
Она ничего не чувствует.
«Ты не змея», - сказала Эфра. «Но я вроде как змея». Она повернулась к Нуру. «Оставайся там».
Прихрамывая, она подошла к занавеске, держась за ребра и скрежеща зубами от боли, и заглянула внутрь. «Старый Гровер ушел». Она вернулась к Нуру и подняла ее на ноги. «Где Чисуло? А как же вся эта чушь про «Люди могут на меня положиться»?»