Последний город людей умирает.
-Лоа Книга Невидимых
Нуру и Эфра шли рука об руку. Сандалии крафтеров, болтавшиеся в петле, зацепленной за палец Нуру, издавали при ходьбе сухой стук. Эфра старалась ступать чуть тише, но часто спотыкалась. Они направились к пешеходным воротам в Серой стене. В это время суток у главных ворот стояло всего несколько повозок, груженных овощами и блеющими зверями. Улицу засоряли комья бычьего навоза, кишащие мухами. Позже, под бдительным присмотром Птиц, гроверы привозили деревянные телеги, наполненные собранным навозом. Предполагалось, что они вывезут все это обратно на поля, но неожиданно возник спрос на высушенное дерьмо, которое можно было сжечь для обогрева. Ночи в пустыне были холодными, и больше одной серой простыни гроверам не полагалось.
У ворот стоял отряд Птиц. Они с одинаковым подозрением наблюдали за всеми, как за гроверами, так и за крафтерами.
Это глупо. Это никогда не сработает. Она взглянула на Эфру. Ее лицо было в ужасном состоянии, плоть вокруг глаз и на правой щеке распухла.
У Нуру дела обстояли не лучше. Ее нижняя губа была рассечена, на ней образовался струп. Казалось, если она попытается заговорить, губа снова начнет кровоточить. Единственное благо, что, когда она наклонила голову вперед, высота солнца отбрасывала тень на ее лицо.
«Мы в полном дерьме. Из этого ничего не выйдет. Мы должны повернуть назад прямо сейчас».
«Слишком поздно», - сказала Эфра. «Они нас заметили.»
Нуру прищурилась на ворота. Птицы смотрели на них. «Ты можешь бежать?»
«В этих проклятых сандалиях? Нет. Мы пройдем».
Птицы как один встали. Они двинулись к Нуру и Эфре.
«Я запутаю их», - пробормотала Эфра. «А ты беги».
Нуру крепко сжала ее руку. Никто не мог обогнать целый отряд Птиц.
Птицы пробежали мимо двух женщин, не удостоив их даже взглядом. Оглянувшись через плечо, Нуру увидела еще одну Птицу, которая, прихрамывая, выходила из переулка.
«Беда. Приближаются новые Птицы».
Если кто-то обижал Птицу, все остальные Птицы в округе собирались вместе и били по голове, пока не находили грешника. Затем они ставили в пример того, кто был настолько глуп, что поднял на них руку. Чаще всего бедный ублюдок так и не добирался до церкви, где мог бы сдаться на милость нахуали.
«Они отвлеклись», - сказала Эфра. «Мы идем».
Взяв Нуру за руку, она поспешила к воротам и одинокой Птице. Мужчина остановил их поднятой рукой, но его внимание все время переключалось на остальных членов отряда, собравшихся вокруг раненой Птицы.
«Вы оставили в Кольце Гроверов какую-нибудь контрабанду?» - потребовал Птица. «У вас есть все предметы, артефакты, ремесла и инструменты, с которыми вы вошли?»
Нуру кивнула.
Птица долго смотрел на двух женщин и нахмурился, когда увидел лицо Нуру. «Это сделал Дирт?»
Нуру покачала головой.
«Чертовы крафтеры». Он повернулся и стукнул кулаком по пешеходным воротам.
Снова оглянувшись через плечо, Нуру увидела, что раненая Птица хромает к воротам. Остальные члены отряда бросились в переулок, из которого он вышел, пошатываясь. Большие неприятности. Что-то их разбудило, а разъяренная Птица - это жестокая Птица.
Что-то в нем знакомое.
Ворота распахнулись ровно настолько, чтобы Нуру и Эфра смогли протиснуться внутрь, и Птица нетерпеливо направила их дальше. Вдалеке она увидела длинный туннель в камне Серой стены. Она замедлила шаг. Я и не знала, что он такой глубокий. Она представляла себе стену толщиной в фут или два, может быть, в целый шаг, но при быстрой ходьбе на это ушла бы минута.
Эфра потянул ее вперед.
Длина туннеля, давящее ощущение того, что со всех сторон ее окружает камень, замедляли движение Нуру. Через каждые несколько шагов висели факелы, освещая туннель и наполняя воздух дымом. Она видела их в церквях, во время редких поздних ночных месс, и полагала, что они существуют только там, по праву нахуала. Птицы нахуали - это южные колибри, напомнила она себе. Легко было забыть, что громилы на самом деле жрецы; они вели себя совсем не так, как нахуали других богов. Но ведь и другие нахуали не поклонялись Отцу Войны.
Внутри ждали два отряда Птиц, по одному в каждом конце туннеля. Они сильно отличались от тех, что патрулировали кольцо Гроверов. Даже в заполненном дымом туннеле она видела, что их доспехи ярче, за ними лучше следят.
Одна из Птиц шагнула вперед. Она окинула Нуру и Эфру беглым взглядом, неодобрительно хмыкнула и махнула им рукой в сторону ворот в дальнем конце.
Нуру шла рука об руку с Эфрой, ожидая неизбежной команды остановиться.
В дальнем конце их встретил второй отряд. Они едва обратили на них внимание. Один из них открыл дверь, чтобы пропустить их, и захлопнул ее за ними.
И Нуру, и Эфра остановились. Они моргали на солнце, ослепленные темнотой туннеля.
«Мы в другом мире», - сказала Эфра.
Оглядевшись по сторонам, Нуру согласилась. Будучи уличным колдуном, она привыкла существовать в разных состояниях реальности. Она понимала, что законы, управляющие каждым из них, отличаются. При осторожном употреблении наркотиков завесу, разделяющую их, можно было пробить, позволив этим правилам просочиться в ее реальность. Но эта... Как эта реальность могла существовать так близко к ее? Ей казалось, что, пересекая туннель, она попадает в измененное состояние. Может ли это быть правдой? Могут ли кольца Бастиона быть отдельными реальностями? Есть ли что-то в дыме, заполняющем туннель? В голове у нее все перевернулось.
Неужели каждое кольцо - это отдельная реальность?
«Я и не знала, что существует столько оттенков коричневого и оранжевого, - сказала Эфра.
Крафтеры, все до одного, носили эти и только эти цвета. Но никто никогда не носил оба. Это что-то значит? Коричневые казались моложе. После серого цвета Кольца Гроверов это было ошеломляюще. Некоторые женщины были одеты в оранжевые или коричневые халаты, но большинство носили рубашки и штаны. Все они носили сандалии, как у девушек. Крафтеры занимались своими делами, и мягкое "тук-тук-тук » шагов в сандалиях было лишь фоновым гулом.
Снаружи одного большого здания под открытым небом толстые дети пасли мелких зверей в загонах или кормили их зерном. Повсюду висели туши убитых зверей. Нуру никогда не видела столько мяса. Мужчины и женщины работали за длинными столами, разделывая и готовя.
Здания тоже были другими. Они не только не были похожи друг на друга - каждое имело свою форму в зависимости от назначения, - но многие из них были раскрашены, забрызганы краской. Многие входы украшали странные линии и завихрения. Крафтеры изуродовали Бастион!
«Это запрещено», - прошептала Эфра.