Эфра вернулась с отрезком оранжевой ткани. «Переверни ее на живот. Так будет легче».
Им обоим потребовалось перевернуть сопротивляющуюся женщину.
Эфра опустилась на колени на спину женщины.
«Все будет хорошо», - успокаивала Нуру, пытаясь успокоить крафтера. «Мы просто свяжем тебя».
Крафтерша испуганно заскулила.
«Я свяжу ей ноги», - предложила Нуру.
«Не беспокойся».
«Но она сможет подняться по лестнице...»
Эфра перекинула ткань через голову женщины и закрепила ее на шее. Она откинулась назад, удушая крафтера. Женщина взвизгнула.
Нуру в ужасе смотрела на нее, шок мешал ей думать. Только не это. «Нет!»
Она схватила Эфру за плечо и попыталась оттащить ее от крафтера.
Эфра крепко держалась, не желая двигаться. «Тихо», - прорычала она сквозь стиснутые зубы. «Отпусти меня!»
Она отпихнула Нуру, и крафтер издал хриплый вздох во время кратковременной передышки. Вдох захлебнулся в тишине, когда Эфра удвоила усилия.
Менее часа назад это была Нуру, задушенная большим Крафтером, которая позволяла себе дышать маленькими глотками, ровно настолько, чтобы не потерять сознание. Зная, что она умирает. Беспомощная. У нее заболело горло..
«Эфра, ты не можешь этого сделать».
Эфра смотрела на нее сузившимися глазами.
«Мы можем связать ее, нам не обязательно убивать ее», - умоляла Нуру.
«Обязательно. Она расскажет. Не будь дурой!»
«Мы уйдем!»
«Все равно нужны инструменты», - проворчала Эфра.
Крафтер брыкалась и вырывалась, едва не сбив Эфру с ног.
«Держи ее за ноги!»
Нуру колебалась, сомневаясь. Эфра была права, им все еще нужны инструменты. А если женщина вырвется из уз и сообщит о них Птицам? Их ждали бы у ворот. Нахуали будут пытать их до тех пор, пока они не скажут, где спрятались Чисуло и остальные. Ее друзья погибли бы. Они все бы умерли. Нахуаль пустил бы им кровь на алтаре. Она никогда не закончит паука.
«Сейчас же!» - крикнула Эфра. «Пока кто-нибудь не пришел!»
В панике Нуру упал на ноги женщины, помогая прижать ее.
Они задушили ее до смерти.
Нуру, все еще не отошедшая от смерти парня из Крафтера и от того, что дети бегали на свободе, все это время плакала.
Потом, когда слезы прекратились, она села рядом с трупом. Голова раскалывалась, давление нарастало за глазами. Она балансировала на обсидиановой грани и чувствовала, что готова расколоться. Еще один ужас - и она будет разбита.
Во что она нас превращает?
До того как схватить Сефу, она никогда никого не убивала. Даже не причиняла никому боли. Она была не таким человеком. Благодаря друзьям и репутации уличного колдуна люди в основном оставляли ее в покое. С теми, кто не оставлял, разбиралась Бомани.
Бомани.
Мне так его не хватает. Его отсутствие зияло раной в ткани ее реальности.
Теперь три человека лежали мертвыми.
Все, чему ее когда-либо учили, каждое слово, которое нахуали вдалбливали в нее с рождения, каждая история и притча, снова навалились на нее. Она знала свое место, и оно было не здесь.
«С меня хватит», - сказала Нуру. «Больше не надо. Это... убийство. Боги запрещают это!»
Эфра недоверчиво уставилась на нее. «Сколько раз ты видела, как кого-то забивают плетьми до смерти на публичной площади? Сколько черепов проломили Птицы за последнюю неделю? Сколько людей ты знаешь, которых принесли в жертву на алтаре за то, что крафтеры и нахуали делают каждый день? Сколько повозок для покаяния ты видела за последний месяц? Нахуали убивают. Птицы убивают. И ты говоришь мне, что убивать запрещено? Хватит с меня одного свода правил для них и другого для нас. К черту богов». Ее слова нарастали, набирая обороты. «Никто не говорит мне, что делать. Больше никто. Если мы хорошие гроверы, то мы мертвые гроверы. Этот демон-паук - союзник. Могущественный союзник. Ты справишься, а я помогу». Она встала, положив руки на бедра. «А теперь вставай».
Нуру поднялась на ноги, гнев гнал ее вперед. «Это неправильно».
«Нет такого понятия, как неправильно».
«Есть! И если нахуали проливают кровь, это не значит, что мы вправе поступать так же».
Эфра подошла ближе, шрам натянулся в оскале. «Да, блядь, это значит. Это бой. Это война, как и проповедуют нахуали. Войну нельзя выиграть, будучи кротким, покорным и мирным. Ты выигрываешь войну, убивая своего врага». Нуру отступила, и Эфра последовал за ней. «Священники - наши враги. Банкиры, сенаторы, крафтеры. Все они наши враги. Оглянись вокруг. Посмотри, как живут крафтеры, насколько лучше у них все устроено. Еда. Одежда. Инструменты. Они даже могут растить собственных детей!» Эфра остановилась и сглотнула, в ее глазах вспыхнули ярость и боль. «Всем лучше, чем гроверам. Всем. И у них все хорошо только потому, что у нас все плохо. Когда мы попытаемся изменить это, они будут бороться, чтобы остановить нас. Все они». Она указала жестом на мертвую женщину-крафтера. "Чего стоит ее жизнь в сравнении с выживанием гроверов? Ты бы пожертвовала ею ради спасения Чисуло?"
Нуру не могла ответить. Должен быть предел. В какой-то момент цена становилась слишком высокой. Не так ли? «Ты не понимаешь», - сказала она. «Сила имеет свою цену».
«О, я понимаю», - сказала Эфра, отворачиваясь и направляясь к лестнице. «У нахуали есть власть, гроверы платят за нее. Пришло время им заплатить».
Нуру последовала за ней. Даже здесь, в Кольце Крафтеров, ступени были неглубоко истерты ногами тысяч поколений.
Она слишком быстра на насилие, слишком уверена в своих доводах. Нуру и сама сомневалась в этом. Я должна контролировать ее. Она опасна. Но Нуру нуждалась в ней. То, что делало Эфру опасной, делало ее полезной. Никто другой не решился бы на эту безумную вылазку в Кольцо Крафтеров.
Ее выбрало Дымное Зеркало. Должна быть причина. Или это была причина? Что, если бог выбрал ее, потому что она могла убивать без колебаний? Что это означало для грядущих событий? Видел ли бог будущее, где готовность Эфры к насилию была выгодна, где оно было необходимо?
Я могу помешать ей снова убить. Я буду готова.
И, возможно, Эфра была права, хотя бы отчасти. Возможно, война была единственным выходом. В конце концов, Нуру стала уличным колдуном, потому что хотела власти, потому что хотела хоть немного контролировать ситуацию. Этот Облачный Змей нахуали забрел в дымный мир, который она создала для своих друзей, и захватил его. Она была никем. Он подавил ее волю, приказал ей быть неподвижной, и она повиновалась.
Никогда больше. В следующий раз, когда она встретит этого священника, все закончится иначе.
Может быть, как говорила Эфра, не существует ничего плохого . Стук барабанов, плеть, страх перед жертвоприношением и обещание возродиться ближе к богам в следующей жизни. Возможно, все это было средством достижения цели: Контроль. Может быть, обучение гроверов правильным и неправильным поступкам было способом заставить их самих заключить себя в тюрьму.