На глаза навернулись слезы, и она затряслась, всхлипывая.
Эфра смотрела на нее, глаза - две искры в ночи. «Они должны были умереть», - сказала она.
Нуру рассмеялась без юмора и отвернулась.
На следующее утро, когда солнце взошло над восточным горизонтом, озарив мир кровью, они отправились к Серой стене. Эфра болтала о пустяках. О том, что она будет есть, когда вернется домой. О том, как ей не терпится надрать Чисуло задницу за то, что он их бросил. Может, Омари проснулся, и они все смогут прийти в Кольцо Крафтеров?
А она ведет себя как ни в чем не бывало. Нуру потрогала деревянную шкатулку в кармане.
«Никогда раньше не видела столько тонко обработанного обсидиана с идеальными гранями», - сказала Эфра.
Нуру промолчала.
«Однажды я видела кинжал нахуали на публичном жертвоприношении. Не помню, что сделал Гровер, но это сильно разозлило Птиц. Они уже избили его до крови. Думаю, в тот момент перерезать ему горло было милосердием».
Нуру хмыкнула.
Мимо прошла пара Птиц.
«Заметила, что у Птиц в Кольце Гроверов есть только дубины?» - сказала Эфра. «А здесь у них обсидиановые ножи.
Почему здесь? Неужели Птицы боялись Крафтеров больше, чем Гроверов? Поскольку Крафтеры делали все оружие и доспехи для Птиц, они могли, по мнению Нуру, оставить кое-что для себя.
Эфра, конечно, так бы и сделала.
«Мы должны были их убить». Эфра бросила на Нуру обеспокоенный взгляд, оценивая ее реакцию. «Никогда не оставляй за спиной того, кто впоследствии может осложнить жизнь».
«Сложно», - сказала Нуру. «Мы покидаем кольцо. Что они могли сделать? Мы могли бы их связать. Нам не нужно было...»
«Ты рискуешь нашими жизнями - Чисуло, Хэппи и Омари - ради какого-то крафтера? Они не одни из нас».
«Мы не можем убить всех».
«Можем. Кольца будут воевать. Гроверы безоружны, необразованны и с рождения приучены к покорности. Мы умрем, многие из нас». Она посмотрела на Нуру. «Хочешь сохранить жизнь своим друзьям? Будь готова убить любого, кто встанет у нас на пути. Без колебаний. Мы против них, и у них есть все оружие».
«Ты сумасшедшая».
Эфра рассмеялась, не обидевшись на резкие слова. «Я из тех сумасшедших, которые помогут нам справиться с этим».
«Чисуло не такой. Он не станет просто так убивать».
«Убьет, если ты ему прикажешь».
Нуру вздохнула. Она права. Чисуло сделает все, что она скажет. Его харизма и репутация руководили бандой, но чаще всего все следовали именно ее решениям. Такие решения, как послать Бомани шпионить за Фадилом, когда Омари был бы более разумным выбором. Черт, да даже Эфра была бы лучше.
«Я больше не могу», - сказала Нуру, ненавидя умоляющую слабость в своем голосе. «Слишком много людей уже погибло из-за меня. Это неправильно.»
«Неправильно», - насмешливо сказала Эфра. «Соберись, мы почти у стены».
Птицы за воротами проводили их беглым взглядом и без особого интереса пропустили в Серую стену.
Нуру прищурилась в мутном свете факела. От дыма щипало глаза. Горела лишь пара факелов, и одна из Птиц пыталась зажечь остальные. Внутри стены было темно и холодно.
Стражники со стороны крафтеров кивали им, когда они проходили мимо. Рука об руку Эфра и Нуру прошли по туннелю.
Отряд на стороне Гроверов наблюдал за их приближением.
«Добрый день, крафтеры», - сказала одна из женщин.
«Добрый день», - ответила Нуру, напрягая голос.
«Дела в кольце Гроверов?»
Ее охватила паника. Какое дело было у крафтеров к гроверам? Иногда она видела, как они осматривают повозки, а если ломалось колесо, то несколько человек приходили его чинить. В остальном, насколько она знала, они приходили только трахаться с Гроверами. Можно ли так сказать?
«Для развлечения», - промурлыкала Эфра. «Мы слышали о гровере с огромным членом». Она хихикнула. «Гровер с гровером!»
Птица хрюкнула, явно не впечатлившись. «Обыщите их».
«Да, капитан», - хором ответили две Птицы, выходя вперед.
Это было нормально? Птицы не обратили на них особого внимания, когда они покидали кольцо Гроверов. Может быть, их больше беспокоит появление крафтеров во внешнем кольце? В этом был какой-то смысл. За инструментами нужно тщательно следить. Нельзя допустить, чтобы гроверы получили что-то опасное или полезное.
«Капитан, - сказала Птица, обыскивая Нуру. «Нашли кое-что». Достав из кармана деревянную шкатулку, он открыл ее и показал резные инструменты и кисти.
Этого не может быть, это не может быть реальностью.
Бастион хотел, чтобы у меня были эти инструменты.
Это не могло закончиться так.
Она была дурой. Птицы, нахуали южных колибри, были ближе к богам, более частью великого города, чем любой грязный дирт, о котором можно только мечтать. Она обманывала себя, притворяясь, что это может закончиться чем-то иным, нежели смерть на алтаре.
Обыскав Эфру, он нашел краски и лишнюю одежду крафтера.
Капитан обернулся к Нуру. «Возьми их».
Ее охватил ужас, и ей захотелось бежать. Внутри стены, у каждого выхода - отряд Птиц, и бежать было некуда.
Она бросила нервный взгляд на Эфру. Попробует ли она пробиться на свободу, убьет ли дюжину Птиц по пути к выходу?
Эфра рухнула на колени, спрятала лицо в ладонях и зарыдала.
Это притворство, поняла Нуру.
Две Птицы схватили Нуру, по одной с каждой стороны, и пальцы, как когти, впились в нее. Еще двое просунули руки под руки Эфры и подняли ее. Она повисла на руках, позволяя им принять на себя ее вес.
«За контрабанду инструментов в Кольцо Гроверовй», - сказал капитан, - «приговаривают к сбрасыванию со стены». Они начали нести девушек обратно к кольцу крафтеров.
Ужас охватил Нуру. Я не хочу умирать в кольце крафтеров! По крайней мере, в кольце Гроверов был хоть какой-то шанс, пусть и ничтожный, спастись.
«Нет!» - сказала Нуру. «Мы - гроверы».
Это остановило все.
«Невозможно», - сказал капитан.
«Это правда. Мы из Пшеничного района», - сказала Эфра.
Один из Птиц поднял факел, и отряд собрался вокруг, чтобы осмотреть их.
«Давайте посмотрим на ваши ноги, - приказал капитан.
Нуру сняла одну из неудобных сандалий и показала мозоли и шрамы на подошве своей ноги.
«Ну, тогда меня сбросят со стены», - сказал капитан. Она оглянулась на ворота в Пшеничный район. «Приведите их».
Птицы понесли двух женщин к их родному кольцу. Стражники снаружи удивленно обернулись, когда сопровождающие Эфру и Нуру вытолкнули их, моргая, на утреннее солнце.
Впервые отсутствие цвета показалось Нуру странным. Их мир состоял из камня и песка, серого и красного.
Это намерение. Это контроль.
«Капитан Дзико, - сказал маленький, злобный человек с большим носом и сердитым ртом.
«Тарик», - ответил капитан с плохо скрываемым отвращением.
«Кто эти двое?»
Капитан жестом указал на Нуру. «Видимо, гроверы».
Мужчина хмуро посмотрел на девушек. «Нет. Не может быть, чтобы дирт был в кольце крафтеров».