Фоку помогал ему быть острым и внимательным.
Эрлаксату сохранял спокойствие и уравновешенность.
Он изучал фигурки. Медведь, Индар Хандия, был размером с его большой палец, лапы и когти подняты, он был настолько детализирован, что казался живым. Бихотц Блиндатау, панголин, с множеством накладных пластин чешуйчатой брони. Он уже закончил работу над Гау Эхиза - пумой, застигнутой в середине пути, с напряженными мышцами и вытянутыми конечностями.
Еджиде стояла неподалеку, скрестив руки, и не сводила глаз с улицы. Пот капал с ее туго заплетенных волос, стекал по острой линии челюсти, затем по тонкой шее и исчезал в доспехах. Дни становились все жарче и жарче. За все свои девятнадцать лет Акачи не мог припомнить, чтобы когда-нибудь было так невыносимо жарко. Казалось, что боги хотят выжечь мир дотла и начать все сначала.
Капитан никогда не говорил ни о Лутало, ни о Хадидже. Когда Акачи спросил почему, она ответила, что мертвые не входят в обязанности Южного Колибри. Он подумал, что понял.
Каждый день солнце с момента появления над горизонтом и до тех пор, пока Дымное Зеркало не прогонит его, пылало яростью. Дирты ходили медленнее и выглядели более согбенными. От жары они превратились в засохшие полоски высушенной кожи. Каждый день находили все больше мертвецов, растянувшихся на полях, где они упали, или смердящих в своих домах. Те, кого не доставало солнце, умирали в ночном холоде.
«Эти, как и другие, - спросила Еджиде, жестом указывая на резьбу, - для работы нагуалем?»
«Да, хотя они работают и для тотемической магии Пейоллотля». Заметив ее растерянность, он добавил: «Пейолотль может превратить резьбу в настоящее существо. Ты имеешь ограниченный контроль над ним, что может быть опасно, но опытный практик может видеть глазами существа, слышать то, что оно слышит, пробовать то, что оно пробует на вкус».
Горячая кровь! Хруст костей и хрящей под его клыками! Акачи вздрогнул при этом воспоминании. «Есть легенды о том, как древние нахуали создавали огромных огнедышащих ящеров, летающих львов и всевозможных фантастических существ, но это лишь мифы, сказки для детей». Истории, которые Книга Бастиона пересказывала словно факты.
«Пуму я понимаю, - сказал Еджиде, - но зачем тебе становиться панголином. Они медлительны и тупы, как дирты».
«Броня».
«Они красивые». Подойдя ближе, она наклонилась, чтобы рассмотреть резьбу, и Акачи вдохнул аромат ее волос. "Ты действительно хорош в этом. Ты уже использовал такую резьбу?»
Акачи снова кивнул, довольный. «Пару раз, но никогда ничего такого экстремального, такого... физического. Нахуали изучают все ветви колдовства, но большинство тяготеет только к одной. У некоторых есть талант к двум».
«И ты хорош во всех, верно?»
Даже на знойной жаре Акачи почувствовал, как его лицо заливает теплый румянец. «Мои учителя говорили, что я прирожденный нагуаль, хотя и неплохой пактонал. Они говорили, что мне не хватает социальной осведомленности, чтобы быть хорошим хуатетео, и я слишком зациклен на настоящем, слишком привязан к земным заботам, чтобы когда-нибудь стать тезкатом. И конечно, только нахуали Отца Смерти могут стать текухтли».
«И каково это, когда ты становишься существом?»
Он уклонился от ответа, отвлекая ее подробностями. «Мы принимаем различные наркотики, чтобы подготовить свой разум. Некоторые из них размывают завесу, отделяющую нас от мира духовных зверей. Другие открывают дверь в мир снов».
«Мир духов-зверей отличается от реальности снов?»
«Очень», - ответил Акачи, чувствуя облегчение от того, что оказался на более безопасной почве. «Звери-духи ближе к богам, чем союзники, которых вы находите в дыму и грибах. Они - чистейшая форма зверя, неразбавленная сила». Он с трудом подбирал слова для объяснения. "Каждая пума, которую можно увидеть в зверинцах, - это продолжение изначальной пумы, дух зверя, определяющий ее. Когда ты узнаешь их истинные имена, ты сможешь открыться им. Если ты им понравишься - а это бывает редко - они помогут тебе». Гау Эхиза - это суть того, что значит быть пумой».
«Значит, если бы я стала нахуали, то смогла бы связаться с духовным зверем пумы, потому что ты сказал мне его имя?» Бровь Еджиде резко поднялась. «Все, что делают нагуали, - это запоминают кучу имен? Я не так впечатлена, как раньше».
Рассмеявшись, Акачи покачал головой. Он чувствовал себя лучше, чем за последние дни. «Все не так. Гау Эхиза - это имя, которое мне сказали в сновидении. Дух-зверь сказал бы тебе другое имя, было бы что-то другое для тебя. Когда мы учимся, нам приходится жить со зверями духа, с которым мы пытаемся связаться, в течение нескольких недель. В течение этого времени вы должны поддерживать устойчивое состояние нереальности, принимая тщательно отмеренные дозы бихурту. Если ты понравишься зверю, он поделится с тобой одним из своих бесконечных имен».
«Значит, если я захочу связаться с Гау Эхиза...»
"Сначала ты должна пожить среди пум. Голым. Без оружия. Ты должна стать одной из них».
«Звучит опасно».
«Так и есть. Многие аколиты нахуали умирают, их ранят, кусают, травят и едят». Он вздрогнул при последнем слове.
«Сколько имен духовных зверей ты знаешь?»
«Шесть».
На этот раз, когда Еджиде наклонилась ближе, чтобы осмотреть медведицу, Акачи поцеловал ее в шею. На вкус она была соленой. Он сделал это не задумываясь, не планируя.
Она быстро улыбнулась, и у него защемило сердце. «Мне интересно, сколько времени это займет. Что дает тебе медведь, мохнатую спину?»
Она меня не убила! «И ужасный пердеж».
«Это у тебя уже есть».
Акачи усадил медведя на скамейку. «Это Индар Хандия. От нее я получаю силу». Он показал ей панголина. «Бихоц Блиндатау. От него я получаю физическую защиту». Он положил его рядом с медведем и поднял пуму. «Гау Эхиза дает мне скорость. Я буду сильным, быстрым и бронированным, когда встречусь с врагом». Он неуверенно дотронулся до руки Еджиде, но она не отстранилась. «Я не должен был говорить тебе ничего из этого».
Она положила свою руку на его. «Твои секреты в безопасности».
Он решил не упоминать о больших дозах бихурту, которые он готовил последние несколько дней, и о том, что принимал их каждую ночь на случай, если лоа осмелятся прийти за ним в церковь.
Они не придут. Они уже добились того, чего хотели. Убийца Лоа нес два камня. Они хотели его смерти или сокрушения. Ей не удалось задеть его гранатом, но удалось аметистом.
Я не буду самоуничтожаться.
Он не спал нормально уже несколько дней. Хотя фоку держали его на обсидиановом краю, иногда его мысли блуждали. Сцены бесконечной крови и смерти мучили его в снах наяву. Бастион был жертвенным алтарем. Древние и дряхлые боги питались последними остатками человечества, которых они разводили, как свиней. Боги ссорились и дрались между собой, как испорченные, обезумевшие дети, провоцируя какой-нибудь катаклизм и питаясь последующей оргией насилия. Цикл повторялся снова и снова. Эти видения тяготили его, как влажное одеяло, сковывающее мысли.