Встать. Бороться.
Вот только он не знал, как. Жрецы Облачного Змея не обучались боевым навыкам. Его сила заключалась в колдовстве. Без наркотика в крови он был бессилен. Зная о свирепой репутации Пшеничного района, должен ли он был принять дозу наркотика перед тем, как покинуть Северный собор? Но это было несколько часов назад! Что бы он ни принял, это должно было уже покинуть его организм.
Полуприподнявшись, он снова оказался сбит с ног, когда один из колибри налетел на него, подгоняемый весом нападавших. Они впивались когтями в доспехи Стража, кололи его закаленными в огне копьями. Один колибри отобрал копье у одного гровера, тупым концом раздробил нос другому, а затем ловкими пальцами вонзил его в горло тому, у кого отобрал.
Там, где гроверы выкрикивали оскорбления и проклятия, колибри сражались в тишине. Там, где глаза гроверов светились убийственной ненавистью, колибри носили спокойные маски смертоносных намерений.
Молодая Колибри, с которой болтала Нафари, сломала мужчине руку и крутила ее, используя дубину как шарнир, до тех пор, пока кость не раздробилась. Она двигалась как по волшебству, сплетая заклинание разрушения. Твердые пальцы кололи глаза. Колени нащупали мягкие животы. Жесткие локти сокрушали челюсти и разбивали носы. Дубина была повсюду: то как опора, то как колющее оружие, то как дубина. Но никогда не была неуклюжей. Она двигалась так, словно опережала своих противников на три шага.
Это их колдовство.
Еджиде заставляла ее выглядеть неуклюжей.
Копье с острым резным наконечником, измазанное капающим дерьмом, вонзилось в Акачи между двумя колибри. Еджиде поймала его в кулак и раздробила дубиной скулу мужчины. Он открыл рот, чтобы закричать, и беззвучно упал, задыхаясь, когда Колибри рядом с Еджиде перегрызла ему горло.
Слишком много. Слишком много!
Вес и зловоние плоти гроверов угрожали утопить Акачи. Десятки. Сотни. Тысячи. Целый район ненависти бросился на семерых Колибри. Страж зашатался, отступил еще на шаг, раздавив его.
А потом - космос. Трое Гроверов схватили капитана Еджиде и потащили из строя, обнажив ее. Она боролась, брыкаясь и крутясь, нанося смертоносные удары. Кто-то ударил ее сзади, повалив на колени.
Оставшиеся «колибри» уже смыкали ряды, заполняя брешь, образовавшуюся после ее отсутствия.
Неужели они не спасут ее?
Один мужчина пнул Еджиде, и она поймала его ногу, но другой схватил ее сзади, обхватив тощей рукой за горло. Отпустив ногу, она попыталась освободиться от удушающего захвата, но тот, кто ее пнул, схватил ее за запястья и держал.
Они убьют ее.
Почему Колибри не пытались добраться до нее?
Он понял. Они защищают меня.
Еджиде задыхалась от удушья, ее руки обхватили другого мужчину, глаза расфокусировались, а тело обмякло.
Поджав под себя ноги, Акачи проскочил сквозь образовавшуюся брешь, отбросив в сторону одного из колибри. Схватив мужчину, душившего Еджиде, он оттащил его от женщины и толкнул так, что тот упал, ударившись о нескольких других гроверов. Кто-то, кого Акачи не видел, ударил его по лицу, и глаза у него заслезились. Он боролся почти вслепую, ужас придал ему сил, и он ударил ногой человека, который держал Еджиде за руки.
И тут Колибри окружили их, весь строй двинулся в унисон. Акачи прижался к Еджиде, укрывая ее своим телом. Она моргнула, глядя на него, и к ней вернулось здравомыслие.
«Никогда больше так не делай», - произнесла она срывающимся голосом.
Кто-то закричал в страшной агонии, и гроверы побежали во все стороны, бросая своих мертвых и раненых. Гвардия Колибри выпрямилась и осмотрела место происшествия.
«Кто-нибудь ранен?» - спросила Еджиде, поднимаясь на ноги.
«Я вывихнул палец», - ответил один из мужчин, гигант, затянутый в красную кожу.
«Бедный кекс». Еджиде схватила странно согнутый палец и дернула его прямо, пока он не встал на место. Он выглядел скучающим.
«Акачи?» - спросила она, не глядя.
«Отлично», - сказал он, поднимаясь. Он смахнул когтями бычье дерьмо с лица и посмотрел на свою правую руку - костяшки пальцев были поцарапаны и опухли.
«Я тоже в порядке», - сказала Джумоке. «Спасибо, что спросил».
Еджиде проигнорировала его.
Аколит казался удивительно невозмутимым. Он ухмыльнулся Акачи. «Оказывается, приключения были переоценены».
«Не могу поверить, что они напали на нас средь бела дня», - сказал Нафари, отряхиваясь. «Чего они хотели добиться?»
Капитан Еджиде посмотрел на павших гроверов, усеявших землю. Многие лежали неподвижно, но некоторые, свернувшись калачиком на своих ранах, стонали от боли. Несколько человек пытались уползти, тащась к ближайшему подъезду.
«Лоа платят им наркотиками и едой за мертвых нахуали», - сказала она. «Они должны принести доказательства. Плоть с соответствующими татуировками. Тому, кто принесет живого жреца, обещают еду и воду до конца жизни, а также свободу от работы на полях». Она повернулась к Акачи. «Каков твой приговор?»
«»Приговор?" Он задрожал, по нему пробежала дрожь адреналинового шока. «Я... я не знаю». Что ему оставалось делать? Противоречивый всплеск эмоций - осознание того, что он выжил, злость на то, что на него напали, остатки страха - разметал его мысли, как убегающих гроверов.
"Наказание за нападение на нахуали - смерть, - сказала Еджиде.
Жертвоприношение.
Святой долг нахуали - пасти души Бастиона. Сколько раз ему говорили об этом? Слова учителя пронеслись в его мыслях. Отправить поврежденную душу к богам, чтобы они очистили ее и возродили, - это самое прекрасное переживание. Ничто не приблизит тебя к богам.
Прекрасный опыт. Это был его святой долг.
Отец никогда бы не колебался.
Акачи почувствовал мерзкую тошноту, исходящую от жертвенного кинжала, который он засунул в сумку.
«Возвращение раненых в церковь для надлежащего жертвоприношения замедлит нашу работу», - добавила капитан Еджиде. «Скорее всего, они устроят еще одну атаку, пытаясь спасти своих друзей».
Он хотел домой, где бы он ни находился. Он не хотел подвергаться новому нападению.
«Нам следует действовать быстро», - сказал он.
Она восприняла это как некое решение и кивнула остальным Колибри. « Разломайте их».
Акачи с ужасом наблюдал, как отряд рассредоточился и методично ломал запястья и лодыжки всем, кто еще жил, в сознании или нет. Они ломали кости в пыль. Как и во время драки, они работали в тишине. Те, кто выносил приговоры, вели себя менее тихо. Когда отряд двинулся дальше, Акачи, Нафари и Джумоке снова оказались в центре, они оставили после себя нестройный хор страданий и боли.