«Они уже знают. Они будут следить за воротами».
Чисуло зарычал в бессильной злобе, когда она отослала его.
Она вернулась к своей работе и погрузилась в творчество.
Когда голод или усталость заставляли ее отложить работу, она общалась с ним ворчанием. Она ела, не замечая еды, уставившись в пустоту.
Затем она начала рисовать.
Паук изменился. Тело заблестело черным, затрепетало в дрожащем свете свечей и обрело собственную жизнь. Глаза, кроваво-красные, видели все.
Чисуло отвернулся, сказав, что больше не может смотреть. Ей было больно, но она не могла остановиться.
Нахуали найдут их, вскроют вены или сбросят со стены. Им это было необходимо.
Когда он решил, что она спит, она услышала, как Чисуло разговаривает с Хэппи на повышенных тонах. «Я подвожу ее. Теперь, после стольких лет, я подвожу ее, потому что боюсь».
Но Хэппи был погружен в свои собственные страдания, переживая за Омари.
Она ненавидела себя, ненавидела, что не может остановиться ради друга. Ненавидела за то, что не хотела этого.
Чисуло сидел, уставившись в пол и захлебываясь от бессильной ярости. Эфра опустилась и села рядом с ним. Она прислонилась к нему, положив голову ему на плечо.
«У тебя есть то, чего нет у меня», - сказала она.
«И что же?»
«Это то, что говорит тебе, что что-то правильно или неправильно».
Чисуло бросил виноватый взгляд на Нуру.
«Я знаю, что для меня правильно, а что нет», - продолжала Эфра. «Но и ты знаешь, что правильно, а что нет. Это забавно, потому что это всего лишь идеи. Правильное и неправильное не существует. Они не существуют без того, чтобы кто-то решал, кто из них прав».
Эфра наклонилась, чтобы посмотреть в глаза. Контраст ее красоты, гладкой кожи, сильного взгляда и этого рваного шрама завораживал Нуру. Все в этой девушке представляло собой сочетание противоположностей.
«Они не настоящие, - сказала она, - но поскольку все притворяются, что они настоящие, они становятся реальными».
«Мы не притворяемся».
«Это так, просто ты об этом не знаешь».
«Так эта штука, которая у меня есть, она хорошая или плохая?»
«Я думаю, это может быть хорошо для тех, кто тебя окружает, но плохо для тебя».
«Замечательно. Ты боишься, что это может быть использовано против меня? Ты думаешь, что, поскольку у меня есть код, мной можно манипулировать».
«Ты еще не настолько глупа для этого».
Нуру подавил смех. Не совсем.
Чисуло ничего не сказал.
Возможно, она считает это комплиментом.
«Я боюсь, что из-за этого ты погибнешь. Когда ты должен спасать себя, ты будешь спасать кого-то другого».
«Ты беспокоишься обо мне?» Он ухмыльнулся, на мгновение треснув в сутолоке страданий. «Это ты думаешь о ком-то другом. Для тебя еще есть надежда».
«Я беспокоюсь о том, что потеряю тебя, потому что это будет означать для меня.»
«О.» Он выглядел задумчивым. «То есть потерять меня было бы неприятно?»
Она посмотрела на него долгим взглядом. «Да», - сказала она. « Неприятно».
«Я никогда не могу понять, шутишь ли ты».
«Я знаю».
«Чисуло, - сказал Хэппи. Он опустился на колени рядом с Омари, сгорбившись над Пальцем.
Оставив Эфру, Чисуло присоединился к своему другу и встал на колени рядом с ним. Она последовала за ним, положив одну руку ему на плечо.
«Он умирает, - сказал Хэппи срывающимся голосом. «Мы его теряем».
Нуру сел.
«Нет», - сказал Чисуло. Он в отчаянии ударил кулаком по полу, раздирая кожу на костяшках пальцев.
Хэппи уставился на него глазами, похожими на раны, в которых была надежда, но ее не было. «Может быть, мы можем отвести его к священнику?»
«Это сделал с ним священник», - сказала Эфра из-за спины Чисуло.
Хэппи бросил на нее взгляд. «К другому священнику. У нас много церквей на выбор».
«С таким же успехом можно и сдаться».
«Если это то, что мы должны сделать, чтобы спасти его».
«Чтобы нахуали пустили ему кровь на алтаре?»
Хэппи зарычал, низко и угрожающе.
«У меня есть идея», - сказала Эфра. Если она и заметила ярость большого человека, то не придала этому значения. «Художник. Он все знает. Он...» Она подыскала слово. «Он творит. Он не тот, кем кажется».
«Что он может делать?»
«Наркотики. Лекарства». Эфра пожала плечами. «Не знаю. Может, ничего».
Поднявшись, Нуру, пошатываясь, подошла к своим друзьям. «Я закончила». Она взяла в руки резную работу.
«Мы пойдем за Художником», - сказала Эфра. «Мы приведем его сюда».
«Это безопасно?» - спросил Хэппи.
«Безопаснее, чем пытаться нести туда Омари», - огрызнулась она.
«Сейчас ночь?» - спросила Нуру. Она уже несколько дней не выходила из подвала, и они повесили над входом тяжелые занавески из слоев серого хлопка, чтобы заглушить любые звуки, которые они издавали.
«День», - ответил Чисуло.
«Черт».
Чисуло заскрипел зубами в бессильном гневе. «Мы ничего не можем сделать!» Он встал. «Я схожу за Художником». Он уставился на скорчившегося друга, которого знал всю свою жизнь. «Сначала Бомани, а теперь Омари. Я не позволю этому случиться».
«Я иду», - сказала Эфра.
«Я тоже иду», - сказала Нуру. «Мне нужно снова увидеть солнце». Взглянув на резьбу, она вздрогнула. «И я хочу узнать, знает ли он, что это такое».
«А если он не захочет идти?» - спросил Хэппи. «Все знают, что Птицы ищут нас. Он может решить, что это слишком опасно».
«Он придет», - сказала Нуру, взглянув на Эфру.
АКАЧИ - ДЫМ - ДУШИ
По воле богов центральное кольцо навсегда останется закрытым для человечества. Только Зеркало Сердца, голос главы пантеона, может войти в это кольцо, чтобы напрямую общаться с богами.
-Книга Бастиона
Акачи проснулся от неожиданности. Он был еще одет, но пот пропитал и его одежду, и простыни. Сердце словно колибри билось в груди. Солнце стояло высоко в небе. Он проспал все утро.
Мое сердце принадлежит колибри. Он рассмеялся от этой мысли сухим придушенным кашлем.
Не утруждая себя сменой мантии, он направился к своему столу. Выбрав смесь семян фоку, яинкои и бихурту, приготовленную им накануне вечером, он набил чашу своей трубки. Этому сочетанию не учили в школах. Он понял, что ему нужно нечто большее, если он хочет превзойти эту гровершу со шрамом и ее уличного колдуна. Особенно если на их стороне будут Лоа. Не могло быть совпадением, что в тот день, когда он планировал отправиться на поиски Лоа от двери к двери, на него напал убийца Лоа.
Ощущение холодного камня, необработанного осколка фиолетового аметиста, все еще преследовало его.
Он едва коснулся меня. Не более чем ласка.
«Я в порядке, - сказал он, глядя на наркотики, разбросанные по столу.
Ему требовалась смертельная концентрация, чтобы открыться воле Облачного Змея, способность проникать сквозь завесу миров и направлять силу своих духов-зверей. Он не мог вспомнить, подмешивал ли он туда еще и пицгарри, чтобы не заснуть. Может, стоит сделать это сейчас?