Покурить. Посмотреть, как себя чувствуешь. Решить после.
На столе горела свеча, хотя до конца ее оставалось не больше большого пальца. Он не помнил, чтобы Джумоке входил в его покои, чтобы зажечь свечи. Остальные давно догорели. Рука дрожала, брызгая горячим воском на руку, когда он зажег свечу, чтобы раскурить трубку. Боль была тупой и отдаленной - небольшое наказание. Воск быстро высыхал, стягивая кожу. Первый вдох, глубоко втянутый в легкие, наполнил его светом богов. Изнеможение, усталость, сомнения ничего не значили. Кровь больше не текла по телу. Она бурлила в проливном вихре жизни.
Акачи чувствовал себя настоящим, более настоящим, чем когда-либо. Каждый цвет сиял с такой интенсивностью и блеском, что на глаза навернулись слезы радости. Камень Бастиона, древний и мудрый, пел песни вечности. Эта закольцованная чаша жизни хранила в себе все. Плача, он рылся в своих наркотиках, пока не нашел амеслари и джайнкои. Облачный Змей любил его, доверял ему. Его бог дал ему цель и разум. Облачный Змей дал ему то, чего никогда не было у его отца. Принятие. Понимание.
Акачи хотел большего.
Съев несколько грибов, он наполнил чашу своей трубки.
Бастион - это чаша, в которую стекается кровь. Чаша жизни. Чаша крови. Чаша моей трубки. Красивая симметрия.
Аметист, камень саморазрушения.
Нет, я делаю это, потому что должен.
Сегодня они отправятся к Художнику. Он скажет Акачи, где найти девушку со шрамом. Сегодня все закончится. Лоа хотят, чтобы я сомневался.
Он раскурил смесь до пепла, почувствовал кислую желчь собственной слюны. Надо было сначала почистить. Он забыл.
Завеса между реальностями была настолько тонкой, что он мог разорвать ее одной неосторожной мыслью.
Вспомни свое обучение.
В его наставлениях говорилось, что опасно курить, не очистив тщательно трубку между сеансами.
Акачи заблокировал свои мысли. Он представил себе прочную шкатулку из черного дерева с плотно прилегающей крышкой. Его воображение отправилось туда. Он будет каменным до тех пор, пока ему не понадобится иное.
Порывшись на полу, он нашел не слишком запятнанную и рваную мантию. Он надел их. Красная, белая и черная, как ночное небо, одежда показалась ему лучше.
В глубине шкафа он нашел жертвенный кинжал, который все еще был засунут в комплект его одежды. Развернув одежду, он достал нож.
Дым - это души.
Он взял его в руку и почувствовал его тяжесть. Этот кинжал забрал множество жизней с тех пор, как в последний раз отправился в Кольцо Богов, чтобы быть опустошенным. Так много насилия. Смерть пропитала Акачи, задушила его мысли, словно веревки паутины, забитые пылью в самых глубоких подвалах Бастиона.
Тот гровер, которого я принес в жертву, его душа находится здесь, ожидая очищения и возрождения. Каково это - быть душой в камне? Знали ли они об этом?
«Не волнуйтесь, - сказал он душам, заключенным в кинжале, - когда все закончится, я позабочусь о том, чтобы нож вернулся в Кольцо Богов. Вы все возродитесь».
Акачи вышел из своих покоев и пошел по залам храма. Окна, идеальные по форме щели в бесконечном камне, пропускали много естественного света. Сколько времени прошло со дня смерти Талимбы? Неделя? Акачи не был уверен, наркотики исказили его ощущение времени. Он провел кончиками пальцев по стене, ощущая текстуру камня. Мурашки удовольствия покалывали его руку и поднимались по позвоночнику к центру черепа. Такая простая вещь - прикоснуться к камню, который давал им всем жизнь, и все же мало кто беспокоился об этом.
Мы слепы. Вечность отупляет нас.
А что же боги?
Могут ли они забыть? Могут ли боги сойти с ума? Сколько времени это займет?
В главном зале его ждал Нафари с капитаном Еджиде и остальными «колибри».
Гьяси стоял рядом с подругой Акачи. Она выглядела бледной и все еще ходила с небольшой сутулостью, словно ей было больно двигаться. И все же она была здесь, готовая выполнить свой долг. Ее можно было согнуть, но никогда не сломить. Ибрагим, огромный колибри, стоял молча, скрестив руки, скованный яростью. Он - обсидиан. Что-то изменилось в нем после подтверждения смерти Лутало; теперь Ибрагим был хрупким. Акачи почувствовал это в ткани миров.
Только Нджау, огромная борода которого свисала на грудь, как черный занавес, казался неизменным, не сломленным временем, проведенным в Пшеничном районе. Что бы он ни чувствовал, это было заперто так глубоко, что Акачи не видел никаких следов. Идеал колибри.
Даже Еджиде, как ни сильна она была, выглядела обеспокоенной. Последняя неделя подточила ее твердые грани. Не смягчила, а скорее сделала острыми и зазубренными. Она устала. Акачи понял, что она, вероятно, спала не больше, чем он.
Джумоке носилась по залу, вытирая пыль и делая уборку.
«Я собрал всех, как ты и просил», - сказал Нафари.
Я? Акачи не помнил этой просьбы. Тем не менее, это имело смысл.
Нафари посмотрел на него обеспокоенными глазами.
Я в порядке, мой друг.
«Я в порядке», - сказал Акачи. Мне нужно было подготовиться на случай неприятностей». Прошлой ночью. Мои сны». На самом деле он не спал, а галлюцинировал всю ночь. Улицы были залиты кровью. «Мы собираемся навестить Художника. Я расспрошу его, и он расскажет нам, где этот уличный колдун, где Дирт со шрамом».
Воображение Акачи вырвалось на свободу. Наркотики в его крови истончили завесу реальности до прозрачности. Затянутая дымом тень Гау Эхиза, его зверя-духа пумы, пронеслась вокруг Акачи - плечи мускулистые, глаза - зеленые бриллианты голода.
Широко раскрыв глаза, Еджиде отступила перед видением.
Акачи крепко зажмурился. Она беспокоится обо мне.
Камень саморазрушения.
«Сколько?» - спросила она.
«Достаточно», - ответил он.
«Что ты взял?»
Не в силах вспомнить, он уклонился от ответа. «Только то, что мне нужно». Он не был уверен, что солгал.
«Ты должен остановиться», - сказала Еджиде, в ее глазах плескались страх и беспокойство. И, возможно, любовь. «Это слишком. Цена...»
«Это будет стоить того. Сегодня мы закончим это. Сегодня я получу ответы». Он чувствовал это в своей крови.
"Талимба упоминал об этом художнике в одном из своих ранних отчетов, - сказала Еджиде. «Его очень уважают в округе. Мы должны действовать осторожно, иначе рискуем разозлить Гроверов».
«К черту диртов», - сказала Акачи, и ее глаза расширились. «Татуировки запрещены. Искусство запрещено. Этот человек согрешил и должен заплатить». В жилах Фоку забурлило, и детали сомкнулись, плотно прилегая друг к другу, как деревянные пазлы, которые его отец привозил из Кольца Крафтеров. «На девушке со шрамом есть татуировка, обозначающая ее как поклонницу Дымного Зеркала».
Те, кто еще не знал, задохнулись от удивления.
«Кто, - спросил Акачи, - по-вашему, сделал ей эту татуировку?»
«Мы должны допросить художника», - согласился Нафари. "Но капитан Еджиде права. Этого человека любят. Гроверы превосходят нас числом, тысячи к одному".