«Они забили Лутало до смерти», - сказал Ибрагим.
«Они заплатят», - поклялся Акачи.
Он отвлекся. Капитан Еджиде. Толпа диртов, напавшая на них по дороге. Проклятая убийца Лоа с ее яркими глазами и пакостными камнями. Слишком долго он позволял другим нести бремя, которое, по правде говоря, должно было лежать на нем.
«Художник ответит на мои вопросы, - сказал Акачи.
Джумоке молчал.
На улице солнце выжгло все до костей и пепла. Акачи стоял, подняв руки к его очищающему огню.
Сожги меня дочиста.
«Давайте двигаться, - сказала Еджиде. Она щурилась на свету, пот лился с нее ручьями.
Оглянувшись вокруг, Акачи увидел, что все колибри обильно вспотели. Халат Нафари прилип к нему. Акачи ничего не чувствовал. Он был пылинкой, летящей в луче чистейшего света, куда бы ни привела его воля богов.
Гроверы оставались в помещении, прячась от ярости солнца. Глаза, похожие на осколки обсидиана, сверкали в темноте, следя за продвижением его группы.
«Я принесу вам солнце», - сказал он им.
«Я никогда не чувствовал такой жары», - сказал Нафари, вытирая пот со лба. Его волосы прилипли к черепу. «Здесь так много гроверов. Должно быть, их выпустили с полей. Слишком жарко, чтобы работать».
Его друг был прав. Может, гроверов и не было на улицах, в переулках, куда они так небрежно бросали свой мусор, но дома были забиты. Грязный, потный Дирт лежал в каждом доме, заглядывал в каждое окно.
«Акачи». Нафари стоял и смотрел на далекие поля. Песчаная стена была где-то там, но слишком далеко, чтобы ее можно было разглядеть. Он указал на нее.
Акачи увидел колоссальный столб дыма, поднимающийся в небо. Как он понял, не один. Пепел окрасил горизонт. Сон. Паук, лапки из дыма, опускающиеся в каждое кольцо, и первым - кольцо Гроверов.
Поля горят.
Акачи, Нафари и гвардия Колибри стояли и смотрели.
«Должны ли мы...» Еджиде не закончила фразу.
«Этим займутся другие», - сказал Акачи, хотя и не мог представить, кто и как.
Он отвернулся от дыма. Его добычи там не было.
Я - нахуали Облачного Змея, жрец охоты.
«Веди, - приказал он Еджиде.
«Ибрагим, - рявкнула она, - вперед. Нджау - сзади. Гьяси - со мной».
Художник жил в нескольких кварталах от Серой стены и ворот. Они шли, и Акачи чувствовал, что за ним следят. Его обостренные чувства видели каждую песчинку, каждую гранулу красной крови. Ни одна тень не искажала мир. В полдень солнце сияло прямо над ними.
В Последней войне, последней битве, где человек и бог сражались друг с другом, человечество оказалось на грани исчезновения. Сегодня казалось, что солнце наконец-то сожжет дотла этот мертвый мир.
Почему нет бога солнца?
Каждый бог управлял несколькими аспектами мира. У каждого бога было так много имен, что большинство из них забыли все, кроме самых набожных историков.
Дымное Зеркало - это ночное небо и ветер, бури и ягуары, обсидиан, раздор, красота и тысяча других вещей. Отец Раздора. Отец Ночь. Его имена можно перечислять бесконечно. Даже Облачный Змей, бог охоты, управлял десятками аспектов жизни в Бастионе, от должников до нескольких видов правосудия и преследования кошек.
Но ни один бог не претендовал на солнце. Никто никогда не говорил о нем. Внезапно это показалось очень странным.
Неужели бог солнца погиб во время Последней войны?
Это объяснило бы неумолимую ярость шара, его ежедневные попытки испепелить мир. Какие еще аспекты этой реальности потеряли своих богов-управителей? Пернатый Змей был богом дневного ветра и песчаных бурь, но не было бога песка, бога Кровавой пустыни. Может, поэтому Бастиону казалось, что он втянут в вечную войну с кровавыми песками?
Могут ли боги возрождаться подобно смертным душам? Может быть, боги Бастиона просто оттягивали время до рождения новых богов? А как же Зеркало Сердца, которому все поклонялись как Голосу Богов? Пытались ли они сделать ее новым богом, подобно тому как девушка с яркими глазами, которой поклонялись мертвые, вознеслась и стала Лицом, разукрашенным колокольчиками?
Это было не по-настоящему!
Если они пытались сделать именно это, то что это означало для всех предыдущих Зеркал Сердца? Неужели они потерпели неудачу?
Боги воюют, Мое Сердце, - сказал Облачный Змей. Охоться на девушку. Бог говорил на песке и чешуе.
Мое Сердце. Что это значит? Это звучало формально, как часть ритуала. Неужели Облачный Змей выбрал его для чего-то большего, чем охота на девушку?
"Мы на месте, - сказала капитан Еджиде.
Дом художника выглядел так же, как и все остальные.
Акачи двинулся вперед, и Еджиде положила руку ему на плечо, остановив его.
«Ибрагим, - сказала она. «Сначала ты и Нджау. Нджау, подай сигнал, когда все будет чисто. Обыщите подвал. Я не хочу никаких сюрпризов. Гьяси, следи за подходами. Проверь переулки».
«Будь осторожен», - сказал Нафари Гьяси, прежде чем уйти. Она улыбнулась ему и на мгновение стала той, кого Акачи никогда не встречал.
Мы изменяем друг друга. Изменил ли он Еджиде? Раньше она улыбалась так, как сейчас Гьяси; он не видел этого уже несколько дней. С тех пор как он начал принимать дозы, готовясь к тому, что должно было произойти.
Эта ломка. Это моя вина.
Как она повлияла на него?
Он обдумал изменения в них обоих. Думаю, она делает меня сильнее, но я ослабляю ее. Это ее забота ослабила ее или ее беспокойство, что он причинил себе вред? Ты уклоняешься от вины. Если он любил ее так сильно, как ему казалось, разве он не должен был сделать все необходимое, чтобы она была счастлива, чтобы она стала сильной?
Сделаю. Как только все закончится.
Аметист. Он отогнал эту мысль. «Еджиде».
Она повернулась к нему лицом.
Акачи хотел извиниться, объяснить. «Скоро все закончится».
Только произнеся эти слова, он понял, как это может прозвучать. Его мысли плыли в наркотическом дурмане. Фоку боролся с желанием обратить внимание на идеальные водосточные трубы, выстилающие улицы. Бихурту раздвинул завесу миров так тонко, что он увидел своих духов-зверей, нетерпеливо кружащих вокруг, готовых прийти ему на помощь. Джинкойи очистил его душу, открыв ее богам. Он чувствовал их вокруг себя. Их воля подгоняла его, заставляла танцевать, как марионетку. Он был веточкой, попавшей в бушующий поток божественных потребностей. Он не мог придумать, что сказать Еджиде, чтобы все исправить. Его самого уже не хватало.
«Скоро», - повторил он, надеясь, что она поняла.
Еджиде выглядела сомневающейся.
Гьяси вернулась из соседнего переулка, идя с одной рукой, прижатой к боку. «Все чисто. Слишком жарко для Дирта, чтобы он мог причинить неприятности».
Еджиде бросила взгляд на Акачи: «Нджау машет нам рукой». Она повернулась к Гьяси. «Ты тоже заходи. Убирайся с солнца».
«Я в порядке», - сказала Гьяси, но последовала за ними.