НУРУ - Я - КОНЕЦ
В конце Последней войны выжившие боги поклялись спасти то, что осталось от человечества. С образованием Бастиона был создан вечный цикл жизни, смерти и возрождения. После каждой смерти человек перерождается в близости к богам в зависимости от того, насколько благочестиво он прожил свою предыдущую жизнь. Даже самый ничтожный гровер может возродиться ближе к сердцу Бастиона, прожив истинную и чистую жизнь в служении городу и богу.
-Книга Бастиона
Нуру собрала оставшиеся наркотики. Она осмотрела уменьшившуюся кучку высушенных семян, листьев и кожистых грибов. Паук сидел на полу, куда она его положила. Казалось, он наблюдает за ней. Красные глаза. Кровь. Голод. Колючие и острые лапы, коленки, торчащие вверх над головой женщины. Девушка была красивой, хрупкой и совершенно ужасной.
Это безумие. Таких существ не существует. Оно не сработает. Но если бы получилось? Что, если она станет им? Резьба наводила на нее ужас.
«Ты готова?» - спросил Чисуло.
Нуру подняла на него глаза. Он снова облачился в доспехи, украденные у Птицы. Дубина, их единственное оружие, висела у него на поясе в петле. Он даже надел сандалии, хотя ремешки выглядели неправильно, неаккуратно.
Чисуло пожал плечами. «На случай неприятностей».
«Теперь нахуали знают, что есть гровер, переодетый в птицу».
«Может, этого будет достаточно, чтобы они засомневались. Вы притворитесь пленниками. Или что-нибудь в этом роде».
«Или что-то в этом роде», - сказала Эфра.
Нуру не была уверена, нашла ли девушка в этом высказывании юмор или издевается над Чисуло. Она говорила все с тем же отсутствием эмоций. Почти все.
Нуру вернулась к своему тайнику с наркотиками. Собрав их в кучу, она запихнула все в рот и стала жевать. Некоторые, как она знала, действуют лучше, если их курить. У нее не было времени готовить смесь как следует. После этого наступит жестокая ломка. Скорее всего, она на несколько дней окажется прикованной к постели, пока ее разум и тело будут восстанавливаться. Но если уж они отправились в путь, она хотела быть готовой ко всему. Оставалось надеяться, что она сможет получить от Художника больше.
Сглотнув, она подобрала паука и убрала его в сумку. «Пойдемте».
Чисуло повел их вверх по лестнице под слепящее солнце. Пошатываясь от зверского жара, она смотрела на него сквозь зажмуренные глаза. Эфра последовала за ней.
Из подвала послышался крик Хэппи: «Быстрее!».
Оказавшись на улице, Чисуло остановился. «Поля», - сказал он, глядя вдаль.
Столбы клубящегося дыма тянулись вверх к темным облакам, как ноги паука.
Пепел заполонил небо, превратившись в раковую опухоль.
Горели поля, на которых выращивалась пища для всего Бастиона. Нигде не было свободного места от дыма.
Это горит будущее. Она видела это. Это конец.
«Надо действовать, - сказал Чисуло.
Подтолкнув всех к движению, он задал быстрый темп.
Эфра бежала трусцой, стараясь не отставать. Более длинные ноги Нуру позволяли ей идти вровень с ним, но она часто спотыкалась. Она чувствовала себя слабой, истощенной. Уже несколько дней она не ела больше нескольких корок черствого хлеба. Ее желудок словно провалился внутрь. Ее мучили спазмы тошноты.
Колдовство далось ей дорогой ценой. Оно сжигало ее изнутри, пожирало. Такая слабая, она даже не представляла, что произойдет, если она сильно напряжется. Ее внимание привлекло видение жирного пепла, танцующего пируэты на ветру. Отвлекшись, она споткнулась обо что-то и упала на колени. Чисуло поднял ее на ноги, и она все еще смотрела на кружащийся пепел, понимая, что это она. По ее голени стекала кровь.
«Ты ранена?» - спросил он.
«Нет. Я мертва». Она посмотрела на него и увидела, что его кожа горит и отслаивается, как пергамент, который придерживают при свече. Он был костяным, обожженным и черным. «Я - конец, разрушительница миров».
«Ты дымишься», - сказал Чисуло. «Что ты приняла?»
«Все».
Сбоку от нее появилась Эфра, маленькая и реальная, как камень. Этот шрам, разделяющий ее лицо, разделил ее пополам. С одной стороны - добро и забота. С другой - чистое эгоистичное зло. Она хочет стать лучше, и ей все равно, чего это будет стоить.
Подхватив Нуру под мышки, Эфра удержала ее в вертикальном положении.
«Обопрись на меня, - сказала девушка.
Обязательно.
Чисуло, оставив всякое притворство Птицы, встал на другую сторону. Все трое, пошатываясь, пошли по улицам. Укрывшись от жестокого солнца, дома гроверов были переполнены трусливыми гроверами.
«Они все здесь», - сказала Эфра. «Кто борется с пожарами?» Она то и дело оглядывалась через плечо, глаза ее были яркими, в них не было ни намека на ужас. Если уж на то пошло, она выглядела взволнованной, словно ожидала этого.
«Никто», - сказал Нуру. «Они все прячутся».
«От пожаров?»
«От конца».
«Это не конец», - сказала Эфра. «Это начало».
«Только для некоторых». Нуру изучала девушку, наблюдая, как две половины ее лица сражаются за ее душу. «Ты знала. Ты знала, что это случится».
«Я видела паучьи лапки, - сказала она, указывая на далекие клубящиеся столбы пепла. «В конце концов они коснутся каждого кольца».
«Вот оно, - сказал Чисуло, указывая. «Место Художника».
Их остановил рев сзади. Повернувшись, они увидели, что по улице к ним бежит Хэппи. Небо за его спиной темнело по мере распространения облаков пепла. Мгновение за мгновением все большая часть Бастиона погружалась в тень.
Мертвый мир. Запятнанный. Над городом сгущалась ложная ночь.
«Нет, - сказал Чисуло, голос его упал, плечи опустились в поражении. «Он не покинет Омари, если только...»
«Если только он не мертв, - сказала Эфра.
Он не может быть мертв. Стены Бастиона сомкнулись над Нуру, сжимая ее, как спирали констриктора. Она не могла дышать.
Омари. Вся ее жизнь. Ее друг. Мысли путались и обрывались. Чисуло и Эфра отпустили ее, повернувшись лицом к надвигающемуся на них Хэппи. Нуру сползла на землю. Она уставилась на камень под собой. Все вокруг было покрыто красным песком. В голове пронеслись истории, которые нахуали читали каждый день с момента ее рождения. Красный песок, засохшая кровь миллиардов людей. Она даже не знала, что такое «миллиарды», только то, что это больше, чем весь Бастион. Слезы падали и падали на песок.
Превращая его обратно в кровь.
Подошел Хэппи. Он остановился. Глаза красные, но он ничего не сказал. Он покачал головой.
Чисуло взял большого человека на руки и обнял его. Хэппи издал слабый стон страдания, разбитого и одинокого. Не в силах смотреть, Нуру сосредоточилась на безразличном камне. Так близко она видела крошечные трещины, мелкие сколы и впадины. Они были повсюду.
Не такой уж он и идеальный.
Был ли он когда-нибудь таким, или Бастион мог состариться и умереть?
«Мы здесь, - сказала Эфра, указывая на дом художника.
Пепельные облака затопили мир.