АКАЧИ - ДВИЖЕНИЕ ГРЕХА
Правильная смесь наркотиков откроет нахуали для воли богов. В нашем стабильном состоянии мы слепы к их свету, глухи к их мудрам. Когда завеса истончается, мы становимся восприимчивыми.
Но если долго смотреть на солнце широко раскрытыми глазами, можно ослепнуть.
Боги слишком велики для нас. Их чистейший свет выжжет нас дотла, оставив пустоту и пустоту.
-Книга Бастиона
Художник жил один. Хотя, как и любой гровер, он спал на одном одеяле на камне, его жилище кипело грехом. Потолок покрывала великолепная фреска, изображающая женщину, сброшенную с Песчаной стены. Она напомнила Акачи гобелен в покоях епископа Залики, и, судя по ее потрескавшемуся и давно выцветшему состоянию, ей было несколько лет. На столе стояли деревянные чаши с красками. Акачи не мог представить, как этот человек создает такие цвета. На полу валялись листы плотной бумаги, на которых были изображены сцены публичного бичевания и портреты диртов, исхудавших и изможденных. Открытая чаша с черными чернилами, засохшими до твердой корки, стояла на каменном столе рядом с рядом заточенных перьев и, похоже, дикобразовых перьев. Повсюду были разбросаны обгоревшие огрызки огарков свечей.
«Гьяси», - сказал капитан. «Обыщи подвал на предмет контрабанды».
Гьяси ушел, не сказав ни слова.
Художник стоял рядом со столом, изучая Акачи. Встретив его взгляд, мужчина приветственно кивнул. «Ты - новый нахуали в церкви Облачного Змея».
«Да».
«Ты молод.»
Художник был старше Акачи по меньшей мере на десяток лет. С гроверами было трудно судить, они так быстро старели.
«Ты торгуешь грехом», - сказал Акачи. «Татуировка запрещена. Искусство запрещено. Инструменты запрещены».
«Крафтеры делают инструменты». Он взглянул на Акачи. «У тебя много татуировок. Стена Богов - прекрасное произведение искусства».
Акачи сглотнул. Это было невозможно. Этот гровер не мог видеть стену, отделяющую жрецов от богов. Кто-то, какой-нибудь неосторожный нахуали, должен был рассказать ему об этом. «Такие вещи запрещены гроверам».
«И все же нахуали годами игнорировали такие вещи. Поколения. Я не делал никаких попыток скрыться. Все знают меня как Художника». Художник посмотрел на Акачи знающими глазами. В его глазах не было ни страха, ни раболепия дирта. «Почему именно сейчас?»
Акачи указал на потолок. «Осквернение Бастиона карается смертью».
«Только в Кольце Жизни».
Откуда он знал оригинальное название Кольца Гроверов? Только самые старые экземпляры Книги Бастиона до сих пор носят это название. Мы узнаем и эту правду.
«У меня есть вопросы», - сказал Акачи. «Вопросы, на которые ты ответишь».
«Ты не предлагаешь мне сделку, жрец? Даже прощения, если я буду сотрудничать? Может быть, смягчение приговора, удары плетью вместо того, чтобы истекать кровью на алтаре?»
«Сотрудничай, и ты будешь принесен в жертву, чтобы родиться заново. Хотя еще один шанс - это больше, чем ты заслуживаешь. В противном случае тебя сбросят с Песчаной стены».
Взглянув на фреску наверху, Художник издевательски рассмеялся. «Нельзя быть намного дальше от богов, чем я уже есть».
Одна из бумаг, валявшихся на полу, привлекла внимание Акачи. Воспоминания Фоку, отточенные до обсидиановой остроты, пронзили его мысли. Он наклонился, чтобы взять ее. Набросок углем, но он каким-то образом передавал вес и реальность. Глаза, бесконечные оттенки серого, были живыми.
«Ты очень хорош», - сказал Акачи, поворачивая бумагу так, чтобы Художник мог видеть. «Мне особенно нравится, как ты изобразил шрам». Он снова повернул бумагу, чтобы можно было изучить работу. «Иначе она была бы настоящей красавицей».
« Так и есть. Иначе и быть не может».
Художник был прав. Каким-то образом шрам принадлежал девушке. Он должен был отмечать ее. Она должна была смущаться, стесняться своего изъяна. Но она не смущалась. Она выглядела так, будто либо не знала о своем шраме, либо ей было все равно.
Это делает ее сильной.
«Ты понимаешь, - сказал Художник. «Я вижу это в твоих глазах». Он улыбнулся грустной улыбкой. "Я хотел бы нарисовать тебя таким, какой ты есть сейчас. Чтобы показать тебе. Чтобы ты увидел себя в этот момент».
«Дирты не рисуют».
«Дирты. Раньше ты их так не называл».
Он угадал. Но он не ошибся. Акачи помнил, как Еджиде впервые употребила этот уничижительный термин, как ему самому стало неловко. Он помнил, как впервые сказал это.
Я возненавидел их, возненавидел их лень. Что именно изменилось, он не знал. Чем дольше я был среди них, чем дольше находился вдали от домашнего уюта и красоты внутренних колец, тем больше я их ненавидел. Ему казалось, что они что-то у него украли. Я был счастлив в кольце жрецов.
«Они тебе не нравятся», - сказал Художник.
«Они грязные. Ленивые. Глупые».
«Нет. Это то, что ты говоришь себе, чтобы оправдать свою ненависть. Это то, чем ты пытаешься их сделать. Они такие же люди, как и ты».
Ты ошибаешься. Акачи вспомнил свое видение: ряды бирюзовых змей с обсидиановыми мечами. Кровь на улицах. Кровь текла по сточным канавам, быстро текущая река пролитой жизни.
Поля горели. Наступит паника, запасы, война за еду. Во внутреннем кольце росли только цветы и деревья - их цель была красота, а не выживание. Внутренние кольца умрут от голода.
Был ли я послан сюда, чтобы все это произошло или чтобы остановить это?
«Твои глаза», - сказал Художник. «Ты на грани ожога мозга. Вы плохо смешивали наркотики. Вы были небрежны и приняли слишком много».
«Что ты можешь знать о таких вещах?» - спросил Акачи.
Художник пожал плечами. «Так много вопросов. А ответов нет. Такова жизнь, юный нахуали».
Акачи поднял изображение Гровера со шрамом. Он потряс ее, и бумага издала резкий щелкающий звук. «Где она живет? Как ее зовут? Кто она?»
«Я не знаю, где она живет. Ее имя не имеет значения». Художник усмехнулся идеальными белыми зубами. «И она - начало».
«Капитан, - сказала Гьяси, выходя из подвала. «Я кое-что нашла». Она держала в руках мраморную чашу с плотно прилегающей крышкой - вещь, которой не должен обладать ни один гровер. «Там внизу десятки таких. Мортиры. Песты. Растения, свисающие с потолка. Грибы, растущие в горшках из конского навоза. Светящиеся грибки на стенах». Гьяси подняла крышку и протянула чашу для осмотра.
На дне плавало небольшое количество жидкости, кремово-желтого цвета с красными прожилками крови. Акачи сразу же узнал ее. Эторкизун, сок редкого дерева. Смешанный с кровью нахуали, он использовался тезкатами, практикующими прорицательскую магию.
«Ты уличный колдун».
«Твоя терминология принижает все, что делают они», - сказал Художник.
«Они?»
«У вас мало времени. Лучше задавай свои вопросы».
Не хватает времени? Глупый Дирт думал, что сможет намазать веки эторкидзуном и увидеть будущее.