Она - смерть.
Капитан птиц повалила Чисуло и принялась его разбирать. Она с удивительной точностью ломала кости и суставы.
Эфра бежала, бесшумно ступая босыми ногами по камню. Она нанесла женщине два быстрых удара ножом в бок. Обсидиан прошел сквозь кожу, как сквозь хлопок. Птица повернулась и взмахнула дубиной по дуге, рассекающей череп. Эфра увернулась от нее и ударила в живот. Птица сама разорвала рану и забрызгала улицу красными от крови ботинками. Женщина, держась одной рукой, ударила Эфру ногой в живот. Колени Эфры ударились о камень, и она захрипела, борясь за дыхание. Птичий капитан навис над ней, заливая кровью и не обращая внимания.
Нуру наблюдала за ним, беспомощная.
Она собиралась размазать ее мозги по всей улице.
Дубина взметнулась вверх.
Гровер трусит.
Гроверы вздрагивают.
Гровер бежит.
Эфра поднялась с земли. Замахнувшись, она ударила женщину ножом в горло. Даже истекая кровью, Птица обезоружила ее, отбросив кинжал в сторону, ударила коленом в живот и локтем по голове. Эфра рухнула на улицу, ошеломленная. Птичий капитан зашаталась, пытаясь зажать рану в горле и удержать опустошенный живот. Кровь хлестала из отчаянно сжатых пальцев. Она рвала и кашляла, разбрызгивая красный туман. Опустившись на землю, она села, а затем упала на одну сторону. Ее ноги дергались и подкашивались.
Чисуло поднялся на ноги. С оскаленной грудью и оскаленными от боли зубами он, прихрамывая, направился к нахуали. Жрец безумно усмехнулся. Резные звери лежали, забытые на земле.
Нахуали изменился. Его грудь и плечи раздулись вдвое. Мускулы вздулись на немыслимо огромных руках. Черный блестящий мех переливался на солнце. Из его плоти вылезли бронированные пластины, покрывая его. Из кончиков пальцев выросли дюймовые когти, изогнутые, как крюки. Зеленые кошачьи глаза осматривали улицу.
Заметив женщину, которую Эфра зарезала, неподвижно лежащую в растущей луже собственных внутренностей, он зарычал. Звук был полон боли и потери.
Увидев Эфру, священник понесся вперед, как охотничья кошка. Худой юноша исчез. Это было какое-то галлюцинаторное чудовище, в котором смешались черты пумы, медведя и, похоже, чешуя панголина.
Чисуло протиснулся мимо Эфры. «Встань за мной».
Нет! Беги! Но Нуру знала, что не убежит.
Паук.
Она не должна была смотреть, как умирают ее друзья, она должна была сосредоточиться на резьбе и позволить наркотикам сделать свое дело. Но она не могла отвести взгляд.
Нахуали засмеялся, безумным полурыданием агонии.
«Это конец», - сказал священник. "Дымное Зеркало потерпело неудачу. Твое наказание - смерть».
Чисуло с вызовом зарычал. «Беги, - сказал он Эфре через плечо.
Он бросился на священника. С воплем он обрушил дубину на чудовищную руку нахуали. Эбеновое дерево раскололось с треском, подобным грому в пустыне. Жрец ударил его сзади, подняв на ноги и отбросив в сторону. Он приземлился и покатился. Чисуло снова поднялся, корчась в агонии. Его правая рука висела бесполезно, в костяшки пальцев впились осколки разбитого дерева. Он двинулся вперед.
«Беги!» закричала Нуру.
Чисуло проигнорировал ее. Она знала, что он так и сделает. Он никогда не бросит друга. Никогда.
Нуру видела, как Хэппи ударил Птицу Колибри головой о каменную улицу, как массивные пальцы обхватили череп мужчины, а земля под ним стала красной от крови.
Она видела, как другой священник стоял на коленях над женщиной, которой Хэппи проломил мозги дубиной. Он плакал и кричал в душевной муке.
Она увидела женщину, которую зарезала Эфра. Птица лежала неподвижно, широко раскрыв мертвые глаза.
Она увидела перед собой резьбу. Красные глаза. Плоть, настолько темная, что съедала свет.
Отдайся мне, - сказала резьба. Я спасу твоих друзей.
Потерянные души. Изгнанных богов. Демонов. Нахуали говорили о таких вещах, читали из своей книги. Нуру слушала. Она помнила каждую историю, каждое слово. За исключением горстки богов в сердце Бастиона, старые боги были либо мертвы, либо изгнаны, либо и то и другое. Древние божества со странными именами. Мамаша Оклла, Апофис и Тамту, Красное Дымное Зеркало, которого, как она помнила, называли также Испепеленным. Изгнанные боги преследовали Кровавую пустыню, охотясь за душами, изгнанными из Песчаной стены, пожирая или порабощая их.
Сфокусироваться на резьбе.
Она не моргала целую вечность. Из ее глаз текли тиры, падали с подбородка на песок, превращая его обратно в кровь.
Кровь.
Кроваво-красные глаза.
Чисуло сказал, что он похож на меня. Нуру не могла этого видеть. Резьба была прекрасна там, где Нуру была вся в изъянах.
Она идеальна. Она уловила каждую деталь, каждый нюанс. Она знала, как он разгневан тем, что его изгнали из Бастиона.
Нуру увидел, как нахуали поднялся, словно огромный медведь, покрытый бронепластинами. Он сбросил все признаки человечности, разорвал завесу между мирами. Его союзники овладели его плотью.
Он слишком силен.
Увидев, что Чисуло поднимается, нахуали прыгнул, слишком быстро, чтобы уследить за ним, и приземлился на него, прижав к земле.
Эфра повернулся и уставился на Нуру расширенными от отчаянного страха глазами. Сделай что-нибудь, - сказали они. Спаси его.
Ей знаком страх. Я ошибалась.
Позади девушки нахуали поднял огромную медвежью лапу и обрушил ее на Чисуло, вмяв ему грудь и раздробив ребра.
Нахуали встал. Чисуло лежал у его ног сломанный.
Чисуло
Он был рядом с ней в самых ранних воспоминаниях. Он сопровождал ее каждый триумф, утешал после каждой неудачи. Каждый его выбор был направлен на благо других. Он шел по жизни так, словно сделать мир лучше было проще простого, словно правильный выбор на самом деле и не был выбором. Она любила всех своих друзей, но Чисуло был лучшим из них. Он сделал их лучшими людьми. Даже Бомани, при всей своей ярости, знал, что нужно следовать за Чисуло без сомнений.
Он не может уйти.
Нахуали возвышался над Эфрой. Крошечная девочка повернулась к нему лицом, оставшись одна.
Защити ее, или Бастион падет, - сказало Эфре Дымное Зеркало.
Нуру отдала себя пауку. Она взывала к нему, позволяя ему заполнить ее. Паук стал для нее всем.
Нуру узнала правду.
Этот паук не был союзником. Он не был заблудшей душой или демоном.
Паук был богом.
Повелительница мертвых. Королева Бастиона. Леди Дома. Сокол. Великая Мать. Старшая из богов, ее имена продолжались вечно, и каждое из них было еще более странным, чем предыдущее. Нефтис. Небтхет. Мать Вселенной. Каларатри. Черная. Разрушительница.
Преданная своим мужем, Владыкой, она была изгнана из города, который помогла построить.
Двадцать пять тысяч лет она питалась жалкими душами, выброшенными из-за Песчаной стены. Она ждала и строила планы, все уменьшаясь и уменьшаясь, чтобы получить свой шанс, чтобы вернуться в Бастион. Древняя и могущественная, она сражалась с другими мертвыми богами, приводила их к исцелению. Она подчинила их своей воле, связала их со своей целью.