Она - Леди Смерть, Королева Красной пустыни.
Резьба Нуру стала первой трещиной. Влияние Матери Смерти просочилось в Бастион.
Но Нуру стала вратами.
Обессилевшая от голода, Королева все еще оставалась богом. Она сокрушила Нуру.
Мать-Смерть могла бы покончить с этой крошечной, невежественной душой, питаться ею, чтобы придать ей хоть какую-то бесконечно малую силу. Но она этого не сделала. Бесчисленные тысячелетия в пустыне сделали ее осторожной. Она вернулась в Бастион, но была слаба. Если бы другие боги нашли ее сейчас, им ничего не стоило бы снова изгнать ее. Даже могущественному нахуали это удалось бы.
Ей нужны были души.
Ей нужны были жертвы.
Ей нужны были поклонники.
Она должна питаться. Она должна расти в силе, скрытая от глаз своих врагов в городе. Эта смертная плоть станет ее сосудом. Она будет носить ее, когда это возможно, и прятаться в ней, когда ей нужно будет отступить. Эта девушка станет матерью новой религии. Гроверы, избитые и порабощенные, созрели для несогласия, готовые поклоняться новым богам, обещающим свободу. Лоа, потрепанные остатки ее религии, поколениями работали над их подготовкой.
Будет война, прольется кровь тысяч людей, застынет на улицах. Ее Лоа стояли наготове, чтобы перекрыть каналы, по которым она вытекала из Кольца Жизни. Она выпьет каждую каплю, пролитую здесь.
Кольцо Жизни было совершенным. Редко когда боги в центре отрывали взгляд от красоты и пышности своего царства. Они были мелочны и глупы, постоянно препирались, играли в игры с человеческими душами, чтобы развлечь себя. Кроме того, после тысячелетнего заточения в городе, созданном ими самими, они были совершенно безумны.
Мать-Смерть была не более здравомыслящей, чем они, только более голодной. Злее.
Нуру все это знала. Хотя она стояла на краю пустоты, она все еще существовала. Она выла, кричала, боролась за контроль, но была крошечной душой, поглощенной Великой Матерью.
В тысячу раз старше Бастиона. Мать-Смерть видела взлет и падение цивилизаций. Она помнила мир, зеленый от жизни и света, где растения, звери и люди покрывали землю.
Разрушительница не была ее союзником. Она пришла не для того, чтобы помочь Нуру. Дело Нуру было для нее пустым звуком. Мать-Смерть хотела разрушить вечный город, пока от прежних путей не останется лишь дым и камень.
Она переделает Бастион, чтобы утолить свою древнюю жажду. Последний город действительно станет жертвенным алтарем, каким он всегда должен был быть.
Оставшись одна, Нуру заплакала, беспомощная.
Я сделала это.
Та первая галлюцинация, вызванная наркотиками, была приманкой, наживкой. Видение было ловушкой, и Нуру, отчаянно нуждаясь в силе и страшась слабости, слепо бросилась в нее.
Я убила их всех.
АКАЧИ - ОТЗВУКИ ЖИЗНИ И КАМНЯ
Задачи нахуали Облачного Змея отличаются в каждом кольце. В кольце жрецов они охотятся на жрецов-отступников и преследуют своего древнего врага - еретиков Лоа. В кольце банкиров они привлекают к ответственности должников и преследуют тех, кто хочет нарушить экономику Бастиона. В кольце сенаторов они выискивают подстрекателей и мятежников, предавая суду политических диссидентов и революционеров. В кольце крафтеров они охотятся на саботажников и тех, кто стремится вывести из строя инструменты и механизмы цивилизации. В кольце Гроверов они борются с постоянно растущим влиянием Лоа и ищут тех, кто сбежал из внутренних колец, чтобы спрятаться среди грязи.
-Книга Бастиона
Девушка со шрамом выпотрошила Еджиде, его любовь. Это должно было быть невозможно. Ни один дирт не должен был покончить с капитаном. Акачи закричал в агонии от потери. Он не знал ничего, кроме смерти.
Между Акачи и девушкой, на которую он охотился, встал плосконосый Дирт. Он убил человека и ударил дирта в грудь медвежьим кулаком, сокрушив ребра. Дирт смотрел мимо него, навсегда лишившись зрения, освободившись от жизни в муках и боли.
Глаза - как отполированные камни.
Ибрагим лежал мертвый, распахнув горло к небу. Акачи видел, как большой дирт бил Нджау головой о камень Бастиона, пока не затрещали кости. Сжимая в кулаке жертвенный кинжал Акачи, Нафари с криком бросился на здоровяка. За его спиной лежала мертвая Гьяси. Нафари ударил Дирта ножом в брюхо. Он ударил его в грудь. Огромный гровер ударил его по лицу, разбив красивые черты. Нафари упал, выронив нож. Подобрав его, Дирт вонзил нож в сердце Нафари, а затем рухнул на него сверху.
На улице лежали тела колибри и гровер. Так много крови. Водостоки бежали быстро и глубоко. Черные и серые облака застилали небо, вымывая краски из мира. Жирные хлопья пепла падали, как иссушенный дождь.
Бастион умирает.
Еджиде, растерзанная, с перерезанным горлом, лежала, раскинувшись на песке. Ушла. Ее забрала у него эта диртская девчонка.
Девушка со шрамом стояла перед Акачи.
«Почему?» - прорычал он.
Она не вздрогнула, не пошевелилась. «Ты убил моих друзей». Слезы прочертили полосы на ее испачканном пеплом лице, пройдя по гребню шрама. Она указала на дом позади него. «Ты убил Художника. Он был добр ко мне». Она указала жестом на плосконосого Дирта, чью грудь раздавил Акачи. «Ты убил его. Он был моей надеждой».
Надеждой? Любопытство заставило его спросить. «Ради чего?»
«Чтобы спасти Бастион. Чтобы спастись самой». Она усмехнулась, и это было ужасно. «Ты убил его прежде, чем он смог сделать меня лучше. И поэтому я осталась тем, кем была».
Акачи заколебался. Дымное Зеркало прикрывает эту девушку.
Движение позади нее.
Жуткая вонь смерти заполнила воздух, вытеснив резкий привкус крови и насилия. Для обостренных чувств Акачи он был всепоглощающим, удушающим.
Черный, сверкающий и огромный. Зло. Легкие шаги вызвали у Акачи волны отвращения.
Колоссальный паук, вдвое выше его ростом, танцевал вперед, движения его были отрывистыми и в то же время грациозными. Переднюю половину составлял торс женщины в юности, кожа которой была чернее, чем у всех, кого он когда-либо видел. Она была прекрасна. Она была ужасающей. Красные глаза смотрели на него с презрением. Он узнал ее в подвале.
Уличный колдун.
Годы обучения Акачи под воздействием различных наркотиков, улучшающих память, всплыли в памяти. Это было на уроке истории. Они изучали самые старые тексты Бастиона, читая о первых днях после Последней войны. Некоторые из богов-основателей раскололись, объединились в группы и боролись за контроль над городом с остальными. Потерпев поражение, они были изгнаны из Бастиона. Он вспомнил гобелен в покоях епископа Залики.
«Мать-Смерть», - сказал он. «Разрушительница миров».