«Почему?» - спросил он капитана.
«Сообщение: Стража не уходит на свет».
НУРУ - ХРУПКАЯ И ОСТРАЯ
Пятая эпоха закончилась катастрофой и гибелью целого мира. Сейчас мы живем в шестом веке, веке за гранью жизни, веке апокалипсиса. Мы живем в кошмаре. Мы - проклятые души, обреченные на медленную и гниющую гибель.
-Лоа Книга Невидимых
Пошарив в темных углах подвала, Нуру обнаружила Изабис, свою черную гадюку, свернувшуюся калачиком и дремлющую.
«Как поживает моя красавица?» - ворковала она, поглаживая чешую змеи и ощущая ее сухую силу. «Хочешь подняться наверх и напугать Чисуло?»
Изабис подняла голову и осмотрела Нуру.
«Так я и думала».
Взяв змею, она обвила ее вокруг шеи, где та быстро уснула.
Взяв пять грубых деревянных кружек, она наполнила их яблочным сидром, выдержанным в украденных бочках, которые раньше использовались для перевозки помидоров из кольца Гроверов в ремесленный цех. Взяв кружки в руки, она понесла их по каменным ступеням на первый этаж.
Чисуло сидел на перевернутом деревянном ящике в общей столовой. Его череп, недавно побритый одним из кремневых ножей Омари, был весь в зазубринах и струпьях. Он поднял голову, когда она вошла. Увидев Изабис, спящего у нее на шее, он побледнел и отодвинул свой ящик чуть подальше. «Лучше бы ты этого не делала».
«Она гадюка, а не констриктор».
Он потер разломленный нос, сплющенный на одну сторону. «И все равно. У меня мурашки по позвоночнику».
«А где остальные?» - спросила она, ставя одну кружку на стол перед Чисуло и расставляя остальные по местам, где должны были сидеть ее друзья.
Чисуло пожал плечами. «Они скоро вернутся. Все знают, что сегодня у нас собрание банды».
Называть их бандой Нуру всегда казалось смешным. Пятеро друзей, знавших друг друга с яслей, зарабатывали на жизнь, продавая наркотики на своем единственном уличном углу. Шесть, если считать Эфру. Девушка никак не могла решить, кто она - она или не она.
Она провела рукой по его голове, наслаждаясь колючей щетиной.
Я не могу потерять тебя. Я не могу потерять никого из них, но особенно тебя. Ей нравилось его каменное чувство добра и зла, но она беспокоилась. Ты слишком быстро подвергаешь себя опасности, чтобы защитить своих друзей.
Не обращая внимания на ее слова, он посмотрел на стоящую перед ним деревянную кружку, наполненную мутным сидром. «Что это?»
Она опустила руку. «Сидр. В основном».
«Этот напиток распутывает узлы, которые завязывает во мне жизнь».
«Поэтично.»
«И оставляет меня в ужасном состоянии на следующий день, как будто целая семья крыс нагадила мне в череп».
«Менее поэтично».
«В основном сидр?»
«Я добавила немного, чтобы помочь в борьбе». Она должна прекратить это, убедить его, что война может подождать, пока она не закончит с пауком. Он бы послушал. Он сделает так, как она предложит. Однако Фадил не стал бы ждать. Соперничающая банда воспримет его колебания как слабость и нанесет удар. Они могут потерять все, за что боролись.
Чисуло выпил, быстро сглотнув. «Чего я только не вытерплю ради кайфа».
Жилой дом - две спальни, общая парадная, чулан, где они срали и мочились в яму, и подвал - был идентичен всем домам в Пшеничном районе. Только обстановка - та, что была, - и отпечаток руки, намалеванный на двери краденой серой краской, практически полностью выцветшей, отмечали, что это их дом. Бомани сделал это в один из моментов своего пьяного безрассудства. Нуру была уверена, что нахуали прикажет им смыть краску и подвергнет всех причастных наказанию, но пока что жрецы игнорировали их жалкий бунт.
Дом.
Чисуло снова потер сплющенный нос. Хэппи разбил его во время драки, когда они все еще жили в яслях. С тех пор он был сломан еще два раза, но не Хэппи. Чисуло уже давно отказался его выпрямлять.
Хэппи появился первым, пригнувшись, чтобы войти, и отбросил в сторону занавеску из ракушек рукой, способной, казалось, размозжить черепа. Серый халат плотно обтягивал его широкие плечи и грудь. Этот крупный мужчина намеренно выбирал одежду слишком маленького размера, когда жрецы каждый месяц выдавали ему новые одеяния. Красным песком были припорошены туго завитые волосы цвета дубовой коры. Многие принимали Хэппи за человека намного старше девятнадцати лет. Сегодня утром он выглядел так, словно кто-то попросил его съесть сушеный козий помет.
«Хэппи, - поприветствовал его Чисуло.
Хэппи кивнул двум своим друзьям и рухнул на ящик. Мясистые руки с пальцами, похожими на набитые сосиски, сжались в кулаки, костяшки пальцев затрещали. Он уставился на Чисуло из-под кустистых бровей. «Я был с Кайлой».
«Я знаю».
«У нее самые фантастические...»
«Мы знаем», - сказала Нуру. «Ты постоянно о них говоришь».
«Стоит поговорить», - хмыкнул здоровяк.
«Мы начнем собрание, как только придут остальные», - сказал Чисуло.
Это тоже было забавно. Обычно собрания Чисуло сводились к разговорам о том, как они собираются расширять банду и продавать больше эрлаксату, и каждую неделю ничего не менялось.
Паук изменит это. Он должен был изменить все. Если, конечно, она найдет инструменты, чтобы закончить его.
Омари вошел в комнату, отбросив в сторону четки. Он стоял и смотрел на своих друзей красными глазами, тяжело дыша.
«Что...»
«Бомани», - сказал Омари, прерывая Чисуло. Он моргнул, и у него потекли слезы. «Чертов Фадиль».
«Нет», - тихо промолвил Чизуло.
Костяшки пальцев Хэппи затрещали, как треснувшие плети. «Что случилось?» - спросил он с угрозой в голосе.
«Фадил. Его банда. Они убили Бомани. Только что». Омари увидел кружки на столе, схватил одну и выпил ее одним глотком. «Чертов...»
Нуру не могла говорить. Слова исчезли из ее памяти, были украдены. Этого не может быть.
«Я послал его узнать, что задумал Фадил», - сказал Чисуло. «Это моя вина».
Но это не так, не совсем так. Он послал Бомани только потому, что ему велела Нуру. Это моя вина.
Она не могла пошевелиться. «Ты уверен?»
Омари сглотнул, оскалив зубы в беззвучном рычании. «Амза все видел».
Амза не был другом банды Чисуло, но никогда бы не солгал о чем-то подобном.
Бомани мертв. Нуру не могла уложить в голове эту мысль. Должна быть какая-то ошибка. Это должен был быть кто-то другой. Бомани слишком хитер, чтобы умереть. «Должно быть...»
«Нет», - сказал Омари. «Амза был уверен. Он сказал...» Омари схватил еще одну кружку и поднес ее к губам, приостановившись, когда понял, для кого она, должно быть, предназначена. Закрыв глаза и прошептав что-то, что Нуру пропустила мимо ушей, он осушил кружку. "Амза сказал, что они изуродовали его до неузнаваемости. Жрецы даже не смогут сказать, кто он такой. Так и было. Ублюдки».
Она не была уверена, кто эти ублюдки - жрецы или банда Фадиля. Неважно.
Хэппи, не мигая, смотрел в свою полную кружку. Он молча протянул кружку Омари, и Омари, кивнув, осушил ее.
Если они убили Бомани, то придут ли они сюда следующими? Стоит ли им бежать? Прятаться? Попытаться нанести ответный удар? Смятение эмоций захлестнуло Нуру. Ярость, страх, потеря и боль. Она не знала, что чувствовать, и поэтому чувствовала все. Ей хотелось наброситься на кого-то и причинить боль. Ей хотелось прижать к себе оставшихся друзей и защитить их. Ей хотелось крови, хотелось бежать и прятаться.