Паук проскочил вперед. Он встал над девушкой со шрамом, защищая ее.
Мать-Смерть уставилась на Акачи. «Поклоняйся или умри».
Кровь и поклонение - боги питались и тем, и другим.
В крови Акачи забурлили наркотики. Еджиде больше нет. Он не мог осознать потерю, она была слишком внезапной. Он все ждал, что она пошевелится, встанет и отряхнется. Я не подведу тебя.
В прошлом к Нахуали обращались, чтобы изгнать злых духов. Это случалось редко, но иногда в стены проникали твари, которых вызывали неосторожные нахуали или невежественные уличные колдуны. Он читал все эти истории.
«Я - Бастион, - сказал Акачи, вставая во весь рост. «Я - стена, несущая мир, стена, сдерживающая демонов. Я изгоняю тебя во имя Облачного Змея!»
Мать-Смерть проигнорировала его и посмотрела на девушку, стоявшую под ней. «А ты, маленький осколок Дымного Зеркала?»
Дирт со шрамом посмотрела на черный прямоугольник, вытатуированный на ее запястье, а затем на бога. «Чисуло поступил бы правильно, чего бы ему это ни стоило. Чтобы спасти Нуру, он бы сражался с тобой голыми руками». Она повернулась к Акачи. «Ты убил его. Я с тобой, Мать-Смерть».
Острая, как стебли роз, нога с колючками метнулась в сторону, и Акачи увернулся от нее. Схватившись за вытянутую ногу, он шагнул, чтобы ударить по обнажившемуся подбрюшью. Его огромный кулак разлетелся от удара. Мать-Смерть вырвала свою ногу из хватки его другой руки. Острые, как обсидиан, колючки рассекли ему пальцы. Вскрикнув, он отступил назад. Кровь фонтаном била из обрубков, забрызгивая улицу и стекая в сточную канаву. Другая рука висела безвольно, осколки кости торчали сквозь разорванную плоть.
«Смертные не сражаются с богами», - сказала Мать-Смерть.
Две ее передние ноги вонзились в него. Одна пробила его левое плечо. Другая уперлась ему в грудь с правой стороны. Обе вонзились ему в спину.
Союзники Акачи закричали и исчезали, пожираемые богом.
Встав на задние шесть ног, Мать-Смерть подняла его. Акачи висел, как червь на крючке, извиваясь и корчась. Беспомощный.
«Смертные поклоняются», - сказала Мать-Смерть. «Или они умирают». Она отшвырнула его в сторону, колючие лапы рвали все на своем пути.
Акачи упал на землю, превратившись в руины. Разорванный на части, он истекал кровью со страшной скоростью. В сточной канаве оказалась кровь Еджиде, которую он любил, и Нафари, его единственного друга. Она текла в сторону сердца Бастиона. Хлопья пепла плыли по реке, как крошечные лодочки.
Я кормлю богов.
Он услышал всхлипывания. Девушка со шрамом стояла на коленях рядом с уличным колдуном. Мать-Смерть ушла. Нет, не ушла. Что-то подобное никогда не уходило, никогда не умирало по-настоящему.
Эфра, вспомнил он. Та, что со шрамом, - Эфра. Такое обычное диртское имя. Уличная колдунья, Нуру, она обречена. Став Матерью-Смертью, она открылась богу. Если бы ее обучали нахуали, она бы знала об опасности. Невежественная Дирт, вероятно, даже не понимала. Она продала себя.
Дымное Зеркало победило. Королева Бастиона вернулась, а единственный нахуали, который знал об этом, лежал при смерти.
Акачи кашлял кровью. Он не мог пошевелиться.
Эфра помогла уличному колдуну подняться на ноги. Обе девушки захромали прочь, оставив позади трупы своих друзей. Ни одна из них не оглянулась.
Неужели это все моя вина? Неужели он неправильно понял видения? Где великая война, где ряды колибри, истребляющие грязных диртов? Где бирюзовые змеи с обсидиановыми мечами? Было ли это ложное видение или что-то еще в будущем?
Неважно. Я до этого не доживу.
В поле зрения Акачи попал дымчатый камень. Там, на расстоянии вытянутой руки, лежал его жертвенный кинжал. Разбитыми пальцами он подтащил его ближе и положил на грудь. Он почувствовал тяжесть запертых в нем душ.
Этим ножом Эфра убила Еджиде.
Душа женщины, которую он любил, была там, в ловушке. И Нафари тоже. Только если нож проделает путь к богам в сердце Бастиона, Еджиде сможет надеяться на возрождение. Здесь же, в Кольце Гроверов, скорее всего, какой-нибудь дирт украдет его с трупа Акачи и оставит себе.
Над Акачи нависла тень. Он поднял голову и увидел, что вокруг него собрались десятки Гроверов, покрытых пеплом и согбенных от старости, покрытых шрамами от плохо заживших ран.
Они пришли посмотреть, как я умру.
Неужели они ненавидят его?
Дирт шагнул вперед, низко поклонился. «Нахуали, ты ранен».
Акачи закашлялся кровавым смехом.
«Что мы можем сделать?»
Ничего. Ты ничего не знаешь, ничего не умеешь, кроме как обрабатывать землю. Они не могли ни залатать его раны, ни даже замедлить кровотечение. Их невежество убивало его. Мы дали им это. Это должен был быть подарок. Невежество - это свобода от забот. Теперь это кажется забавным.
Я мог бы приказать им доставить кинжал - души Еджиде и Нафари - в ближайшую церковь. Послушаются ли они?
Это не имело значения. Он не мог отпустить ее.
Аметист. Камень самоуничтожения. Он потерпел неудачу.
Сжимая каменный кинжал в разбитом кулаке, Акачи издал булькающий вздох. «Отнесите меня в мою церковь. Положите меня на алтарь, - прошептал он.
Я присоединюсь к тебе в кинжале, - пообещал он Еджиде. Мы возродимся вместе.
К его удивлению, гроверы подняли его и понесли на своих плечах.
Здесь еще есть хорошие люди. Легко было забыть, что банды, уличные колдуны и лоа составляли меньшинство.
Когда его несли по улицам, он видел бескрайнее небо серого цвета, затянутое клубами дыма и пепла. К импровизированному шествию присоединялось все больше людей, он слышал их шаркающие шаги, босые ноги по камню. Никто не произносил ни слова. Еще больше ног. Весь Пшеничный район был здесь, чтобы проводить его.
Толстый слой пепла съел звук, поглотил вечные отзвуки жизни и камня.
Далеко вверху кружил сокол.
Ты свободен.
Он хотел присоединиться к птице. Если бы он только спас алдату. Возможно, он мог бы использовать свои навыки нагуаля, чтобы покинуть это умирающее тело.
Птица сложилась и упала в неуправляемой спирали.
НУРУ - СЕРДЦЕ ПОСЛЕДНЕГО ГОРОДА
Обсидиановые кинжалы приносят в сердце Бастиона, чтобы боги осушили их по двум причинам: Во-первых, с каждой отнятой жизнью кинжал становится все мощнее. Древний кинжал - действительно мощное оружие, способное рассечь плоть, кость и камень. Обсидиановые мечи Бирюзовых Змей, элиты Южного Колибри, на протяжении многих поколений не совершали путешествия к Кольцу Богов. Они с легкостью разрубают человека пополам. Во-вторых, боги не питаются кровью и поклонением, они питаются кровью, поклонением и душами.
-Лоа Книга Невидимых
Забрав резную фигурку Матери Смерти, Нуру и Эфра, пошатываясь, пошли прочь, причем уличный колдун опирался на более низкую девушку в поисках поддержки.
Разве этого хотело Дымное Зеркало? Неужели все произошло по плану бога? Был ли вообще у Отца Раздора какой-то план, или он стремился лишь к изменениям?
Эфра зашаталась под ее весом, по ее лицу потекли слезы. «Чисуло поставил себя между мной и этим нахуали».
Он знал, что не сможет победить колдуна, и не колебался.
«Он сделал то, что считал правильным,-сказала Нуру. Он всегда так делал».
Эфра смахнула слезы, сердито и грубо. «Как ты думаешь, он бы использовал этого бога? Стал бы он использовать ее, чтобы сделать лучше для себя?» Она заколебалась, а потом добавила: »Стал бы он использовать ее, чтобы сделать лучше для других, для всех Гроверов?»
Использовать бога? Нуру чуть не рассмеялась. Эта девчонка никогда не уйдет. «Ты знаешь ответ».
«Он был хорош в том смысле, в котором я не хороша». Эфра моргнула, и потекли свежие слезы. «Нам нужен бог».
Нуру хотела возразить, но не смогла. «Куда мы идем?» - спросила она. «Я убила нахуали. Здесь повсюду мертвые Птицы. Облачный Змей будет охотиться на нас. Мы мертвы».
«Пока еще нет». Эфра потерла шрам, обдумывая возможные варианты. «А Мать-Смерть знает все, что знаешь ты?»
«Нет. Я для нее никто».
«Хорошо».
Обе женщины захромали прочь, оставив позади трупы своих друзей.
Нуру положила свою руку на руку Эфры и крепко сжала ее. «Скажи мне, что ты не планировала этого. Скажи, что ты не знала, что это случится».
Эфра сжала ее руку в ответ. « Ничего.»
«Ты лжешь?»
«Да, но только немного. Я знала, что грядут изменения и одной мне не выжить». Она рассмеялась, горько кашлянув от боли. «Я думала, что смогу использовать природное лидерство Чисуло - то, как к нему тянулись люди, - чтобы объединить Пшеничный округ и Кольцо Гроверов». Она отвела взгляд, скрывая боль. «Я думала, мы будем вместе».
Это была, признала Нуру, приятная мечта.
Но эта мечта умерла.
«Теперь мне придется сделать это самой», - сказала Эфра.
"Нет, - сказала Нуру. «Мы сделаем это».
«За мной все равно никто не пойдет».
Я так и сделаю.
Боль нарастала внутри Нуру, сжимала ее сердце в жестокий кулак, грозя вырваться наружу в криках страдания.
Все мои друзья мертвы.
Друзья? Это слово не подходило для них. У гроверов не было семей, но Чисуло, Бомани, Хэппи и Омари были ее.
Она чувствовала себя такой одинокой.
«Я говорила ему, что он погибнет, делая правильные вещи», - пробормотала Эфра.
Нуру с безжалостной жестокостью загнала боль вглубь.
Я не одна. У нее была Эфра. У нее была Мать-Смерть.
И Отец Раздора, какими бы ни были его причины, был на их стороне.
Что мне теперь делать?
Она не знала, что делать. Ей хотелось убежать, спрятаться.
Но именно так поступали гроверы.
А что неделают гроверы?
Они не объединялись в группы. Они не боролись. Они не брали свои жизни в свои руки.
Колибри с длинными обсидиановыми ножами все равно придут, в этом она не сомневалась. Они все еще собирались расправиться с Гроверами.
Когда колодцы наполнятся пеплом, а поля сгорят, начнется война за еду. Весь Бастион будет против гроверов. Она вспомнила о недовольстве в Кольце крафтеров.
Может быть, не весь Бастион.
Сможет ли она объединить два кольца? Сможет ли она возглавить гроверов?
Полагаю, мы это узнаем.
Она воспользуется этим недовольством. Она использовала бы голод и отчаяние. Она использовала бы и богов, и смертных. Она спасет Бастион, потому что так поступил бы Чисуло.
Чисуло. Бомани. Хэппи. Омари.
Мертвы.
Голова болела, за глазами пульсировало.
Ушли.
Взяты.
Боги, как же больно.
Пройдя по щиколотку в пепле, они вернулись в дом, чтобы забрать Изабиса. Змея обвилась вокруг шеи Нуру и тут же уснула.
Омари лежал мертвый, и Нуру пошла с ним попрощаться. Она поцеловала его в лоб и заплакала.
Эфра боялась, что любовь сделает ее уязвимой, что терять ее будет больно. Как же она была права.
Ничто не могло сравниться с этим.
Чисуло.
Его отсутствие было зияющей раной, вырезанной в душе Нуру.
Потекли слезы. Она не могла их остановить.
Повернувшись, она увидела, что Эфра тоже плачет.
Поднявшись, Нуру обняла ее. Они плакали, прижавшись друг к другу.
«Мы должны идти», - всхлипывала Эфра, уткнувшись в волосы Нуру.
Нуру кивнула и отстранилась. Какое-то время они стояли, держа друг друга за руки, видя боль в глазах других и понимая ее.
Наконец, молча собрав свои скудные пожитки - объедки несвежей еды, драгоценные резные инструменты и краски Нуру, - они ушли.
Мир был пуст.
Выйдя из дома с Эфрой на руках, Нуру остановилась, чтобы посмотреть на догорающий горизонт. Она видела, как отчаявшиеся гроверы собираются у забитых пеплом колодцев. Она знала будущее, видела его ясно. Когда в сердце Бастиона станет поступать меньше еды, Птицы придут в полном составе. Они будут обрабатывать гроверов как никогда усердно, отчаянно пытаясь накормить город.
Нахуали ошибались, боги не были сердцем Бастиона. И жрецы тоже. Сердцем Последнего города были гроверы.
Дымное Зеркало даже не представляло, что оно привело в движение. Оно не знало, что натворило, выбрав Эфру. Нуру не могла понять, зачем ему понадобилось возвращать Мать-Смерть в город.
Мы собираемся уничтожить все это.