И это было все, что кто-либо успел сделать прежде, чем три головы змея понеслись к Седрику, Элирии и Сайрену.
— Быстро, беги… — Слова Седрика застряли в горле, когда одна из голов змея рванулась вперед с ослепительной скоростью, и ее челюсти сомкнулись вокруг Сайрена единым быстрым движением.
Крик фейри оборвался в то же мгновение, когда с жутким хрустом монстр забрал его из этого мира.
Крик Гаэль прорезал хаос — дикий, животный звук, исходящий оттуда, где она стояла, и заставивший мороз пробежать по спине Элирии. Трехголосый рев змея разорвал воздух и сотряс тропу под ногами, пока его головы извивались и щелкали челюстями.
Сайрена больше не было. Реальность произошедшего едва доходила до сознания, пока Элирия отступала назад: тело онемело, разум шел кругом. Но времени на скорбь не оставалось. Три головы змея нависли над ними, их светящиеся глаза вспыхивали нерешительностью, кого из чемпионов сожрать следующим.
Остальные пришли в движение: Нокс отступил в тень, Гаэль рухнула на колени на берегу, а Кит побежала обратно по тропе — к Элирии.
Седрик, чья грудь тяжело вздымалась, все еще сжимал окровавленный меч одной рукой, а другой тянул Элирию назад. Он шагнул вперед, заслоняя ее от змея, и присел в защитной стойке, готовясь к следующей атаке.
Змей не заставил себя ждать, направив все три головы прямо на него.
— Нет! — Выкрик слетел с ее губ прежде, чем она успела подумать о том, что делает. Тени Элирии рванулись вперед: темные плети захлестнули одну из голов змея и потянули ее назад, увлекая за собой всю тушу звера.
Тени сжались сильнее, бушующая волна силы захлестнула ее. Она справится. Она остановит его. Им нужно всего несколько секунд. Достаточно времени, чтобы Нокс добрался до них, а они — до Врат.
На мгновение это сработало.
Змей отшатнулся, его головы дернулись назад, когда тени въелись в чешую. Элирия ощутила проблеск надежды.
Но затем змей нырнул вниз, увлекая теневой поводок Элирии все ниже и ниже… пока тот не коснулся обсидиана у ее ног.
Реакция последовала мгновенно. Земля вздыбилась темной энергией, обсидиан усилил ее тени, превратив их во что-то дикое, неконтролируемое. Она едва успела ахнуть, когда взрыв силы разорвал воздух.
Змей взвизгнул от боли, взмывая вверх и корчась, точно от удара молнии. Горячая кровь брызнула Элирии на руку, но она не могла разобрать, куда и насколько тяжело ранен зверь. Не тогда, когда та же ударная волна врезалась в нее саму, сбивая с ног и оглушая звоном в ушах.
И она была не единственной.
Ужас пронзил каждую мысль, каждый нерв, каждый удар сердца, когда волна ее темной силы ударила Седрика. Его тело пролетело по обсидиановой тропе и исчезло в огненном озере со вспышкой пламени и оглушительным всплеском.
Внутренности сковало льдом.
Зрение Элирии затуманилось.
И все остальное отошло на задний план, когда ее сердце рухнуло в жидкий огонь вместе с ним.
Разум Элирии опустел, пока она смотрела на место, где Седрик ушел под воду. Это неправда. Это не могло быть правдой. Не после всего, через что они прошли, не после того, что он только что сделал, чтобы помочь им — помочь ей — выжить.
Не после того, как она только что вернула его.
Тьма расцвела из той самой точки в груди, тени затуманились на коже, закружились в ладонях. Они угрожали выплеснуться наружу, накрыть обсидиановую землю и вызвать еще одну вспышку силы, которая уничтожит все: извивающегося змея, мост. Ее саму.
Время замедлилось, застыло.
— Элль! — Крик Кит вернул Элирию в настоящее. Тени рассеялись. На берегу Нокс держал Кит в объятиях, пока та отчаянно билась и брыкалась в его хватке.
— Отпусти меня! Я не брошу ее!
Скорбь накрыла Элирию, когда она кивнула ноктеррианцу, отдавая беззвучный приказ. Кит всегда была в приоритете. Нокс проведет ее сквозь Врата. Она надеялась, что вместе с Трайггом и Зефир он доведет ее до самого конца.
Едва Элирия успела подумать об этом, ноктеррианец шагнул в тень, снова появляясь у Врат и проходя сквозь них вместе с Кит, хотя та продолжала вырываться из его хватки.
Элирия осталась одна.
Нет, не одна.
Вспышка красного притянула взгляд Элирии туда, где на краю берега все еще стояла на коленях Гаэль. Нокс еще не вытащил ее.