— И вот здесь, я подозреваю, летописи из ваших исторических книг могут расходиться с арканийскими, — задумчиво заметил Нокс.
— Это еще почему? — Седрик изогнул бровь. — Неужели арканийские тексты в красивых тонах замазывают те страдания, на которые человечество было обречено под железной рукой королевы Дефинии?
— Ни черта плохого нет в том, чтобы быть Железноруким6, — пробормотал Трайгг Айронфист одновременно с Элирией, выдохнувшей: — Какие еще страдания?
Седрик сначала ответил Трайггу косым взглядом:
— Ты прекрасно знаешь, что я не имел в виду твою фамилию. — Затем он повернулся к озадаченной Элирии; на его собственном лице читалось то же замешательство. — Ты ведь несерьезно?
— Правление королевы Дефинии и короля Джуно было благословлено звездами, — сказала она, нахмурив лоб. — Арканис процветал, города росли как грибы, а рождение принцессы предзнаменовало появление на свет множества других детей.
— Полукровок, — мрачно поправил Трайгг, — и посмотри, чем все это закончилось.
Все четверо погрузились в молчание на несколько мгновений, и Седрик не смог удержать разум от воспоминания о той человеческой женщине, беременной ребенком-полукровкой: она рыдала так, словно ее жизнь рушилась, пока Седрик и его собратья-рыцари уволакивали отца-фейри. Возможно, ее жизнь и вправду окончилась в тот день. Возможно, она отказалась отдавать младенца после рождения, как поступали со всеми детьми-полукровками при их обнаружении. Возможно, она разделила участь своего ребенка.
— Ну да, ладно, — Седрик снова прокашлялся. — Я и не ждал, что кто-то из вас — да и любой арканиец — подумает иначе. Но даже с человеческим королем, правящим подле Дефинии, жизнь у нас была далека от сказки. Пусть людей и больше, чем арканийцев, с вашей магией, вашими физическими преимуществами и королевой-фейри во главе — у нас никогда не было шансов оказаться наверху.
— Но ведь был мир… — запротестовала Элирия.
— Мир был иллюзией, — отрезал Седрик, и казалось, будто мороз опустился на все Святилище, стоило этим словам слететь с его губ. — Было много смуты. Много муки и боли.
— Мука и боль будут всегда, — задумчиво произнес Нокс, и хотя Седрик был не против согласиться, суть заключалась совсем не в этом.
— Не могу сказать, что удивлен недостоверностью арканийских хроник о том, какова была жизнь до Разлома, — произнес Седрик, не в силах скрыть горечь в голосе. — В конце концов, вас-то это не касалось.
Элирия сжала губы в ровную линию. Группа погрузилась в натянутую тишину.
— Как бы там ни было, — наконец сказала она, — какое отношение все это имеет к Испытаниям, Арбитру, Эв… или вообще к чему-либо, проклятому звездами, что важно для нашего нынешнего положения?
Седрик не упустил из виду, как она осеклась, не вымолвив имя Эвандера вслух. Как она ни разу не произнесла его с тех пор, как Испытание забрало его тело.
— Полагаю, мы как раз подбирались к этому, не так ли, сэр Торн? — отозвался Нокс. — Ты ведь только что упомянул Разлом.
Седрик скривился:
— Верно. Итак, люди были несчастны. Королевство технически объединили. Но на деле оно было разделено едва ли не так же сильно, как и сейчас. И небожители, при всех своих изначальных намерениях сотворить счастливый, целостный и процветающий Арканис, закрывали глаза на страдания больше чем половины населения. Все, кроме одной.
— Аурелия, — прошептала Элирия.
— Да. Заступница Баланса не была слепа к несправедливости, творящейся в мире, и к тому, насколько нарушилось равновесие среди народов. А потому она нарушила клятву. Она вмешалась.
Глаза Элирии сузились:
— Она приняла вашу сторону.
— Она хотела дать человечеству хоть какую-то опору! — возвысив голос, возразил Седрик. — Она даровала нам знание о том, как повелевать маной земли.
— Как высасывать ее, ты хочешь сказать, — проворчала Элирия.
Седрик закатил глаза и открыл рот для ответа, но Нокс опередил его:
— Так она заслужила преданность людей. Теперь, если природа не благословила человека магией, люди благословят себя сами.
— Да, — кивнул Седрик. — И это сработало. Все стало… лучше, на какое-то время. — Он прикусил губу изнутри, чувство, похожее на стыд, поднялось из глубины живота. — Но хотя Аурелия искала баланс, в конце концов кое-кто… один человек… воспользовался ее даром. Исказил его ради собственной выгоды. Ибо искал он не баланса, а силы.
— Малакар.
В том, как Элирия произнесла это имя, было что-то такое, от чего мороз пробежал по затылку Седрика. Не благоговение. Не страх. Тихая ярость; что-то, смахивающее на жажду мести.