Но прежде чем он успел это озвучить, ее холодная маска вернулась на место. Это был первый раз, когда она надела ее со времен третьего испытания, и от ее вида Седрика обдало пробирающим до костей холодом. Словно даже та крупица тепла, что тлела в его собственной груди, оказалась выпита ее завесой равнодушия.
Седрик перевел дыхание прежде, чем продолжить:
— Да. Доверенный советник короля, Малакар мог повелевать маной так, как не мог ни один другой человек. Больше, чем чародей, больше, чем мудрец — мана словно текла по его венам. И со временем он начал повелевать тем, что действительно текло по этим венам, так, словно это была мана.
— Ты говоришь о магии крови, — произнес Трайгг, и хотя Седрик не планировал этого, он поймал себя на том, что рассеянно потирает место в центре груди, куда его ударил Белиен.
Нокс провел индиговым пальцем по одному из рогов, задумчиво кивая.
— Она отравила его скверной, — продолжил Седрик. — И вскоре, каким бы могущественным ни стал он сам и его последователи, этого оказалось мало. Большинство людей презирали арканийцев и их врожденную магию, но никто не ненавидел их сильнее Малакара. Он считал короля Джуно предателем за брак с Дефинией. Считал, что существование их дочери-полукровки — насмешка над нашими страданиями. А потому замыслил их падение.
— И развязал войну, — Элирия произнесла это буднично. Безэмоционально. Ее отрешенность лишь заставила стыд гореть на щеках Седрика еще жарче. Она сражалась на той войне. Убила многих на той войне. Стала Призраком из-за той войны.
Седрик был уверен: сейчас говорила именно Призрак.
Он тяжело сглотнул, твердо намереваясь закончить, несмотря на комок, подступивший к горлу:
— Технически война началась позже. Малакар устроил заговор против короны. Он убил короля и юную принцессу. И в своем горе ярость королевы Дефинии расколола королевство на три части. Это ознаменовало начало Войны Двух Королевств.
— Которую вы проиграли, — снова прозвучало тем же отстраненным, сухим голосом. Ни капли надменности или гордости — это не было хвастовством.
Седрик почти пожалел, что это не так.
Он выдавил смешок, отчаянно пытаясь вызвать хоть искру той молниеносной язвительности, которую, как ему казалось, он уже успел узнать.
— Ну, не я, разумеется. Я ничего не проигрывал. В то время даже моих бабушек и дедушек еще на свете не было.
Она моргнула, смотря на него.
Он моргнул в ответ.
Напряжение в воздухе натянулось настолько сильно, что Седрик наполовину желал снова вспыхнуть пламенем — чисто ради отвлечения внимания.
Именно Трайгг в итоге переломил эту тишину, произнеся хриплым и грубым голосом:
— Я все еще не пойму, какое, блять, отношение вся эта херня имеет к делу.
Нокс улыбнулся — острой, кошачьей ухмылкой:
— Мы почти у цели, но если поможет, я могу ускорить рассказ?
— Сиськи Гайи, да! Пожалуйста!
— Ладно. По мере роста силы Малакара Аурелия осознала свою ошибку. Увидела, во что вылилась ее щедрость, и воспылала желанием все исправить. И потому во второй раз пошла против собратьев-небожителей и вмешалась — на этот раз на другой стороне.
Уши Седрика навострились. Вот эту часть истории он знал не так хорошо.
— Как высший символ баланса, она сотворила артефакт, сплетя его со своей собственной силой, а также с силой, забранной как у арканийцев, так и у людей.
Нокс сделал паузу — словно ради драматического эффекта, — и Седрику потребовалась вся воля, чтобы не закатить глаза. Он взглянул на Элирию, надеясь увидеть похожее выражение на ее лице. Но она лишь смотрела на ноктеррианца — выжидающе, но терпеливо. Седрик нахмурился.
— Корона Согласия, — наконец произнес Нокс, — созданная лишь для одного человека. Подарок живому доказательству того, что гармония между народами Арканиса возможна. — Еще одна пауза. — Принцессе-полукровке, Селене. Которой было пророчено принести вечный баланс — истинный мир — этой земле.
— Корона — артефакт, выкованный небожителем? — Седрик сжал зубы, чтобы челюсть не отвалилась.
— Именно. И это выяснилось лишь в кульминации финальной битвы между Дефинией и Малакаром, когда жертва королевы явила ее истинную природу. — Малиновый взгляд Нокса сузился на Элирии, оценивая ее. — Ты ведь была там, не так ли? Кому, как не тебе, знать, что сила, вырвавшаяся из короны при ее разрушение, могла иметь только божественное происхождение.