— Ты здесь больше никогда играть не будешь, попомни мое слово! — продолжение от Арти прозвучало на полной громкости и без малейшего сочувствия к состоянию Элирии. Наглость.
— Насколько я помню, ты говоришь это не в первый раз, — с ухмылкой ответила Элирия, хотя от этого движения голова отозвалась острой болью.
Вернувшись в свой номер в «Запыхавшейся свинье» после визита к герцогине, влетев прямо через окно, она больше не выходила наружу. Сон упорно обходил ее стороной, но и встречаться с угрюмым гномом желания не было. К сожалению, голод в итоге пересилил нежелание слушать крики, и вот она здесь.
Она поморщилась, когда одна из трактирных служанок с треском распахнула ставни. Полуденное солнце залило помещение, и Элирия зажмурилась, оценив взглядом масштабы разгрома.
В «Запыхавшейся свинье» царил хаос. Осколки стекла сгребли в кое-какие кучи. Служанки-сильваны отмывали пол от липких луж эля и крови. Коренастый фейри собирал щепки от ножек табуретов и столов, не переживших драку. Элирия не узнавала никого из них, неужели Арти нанял дополнительную челядь для уборки?
Она виновато вздохнула:
— Но эти люди вовсе не пришли бы сюда, не пили бы твой эль и не набивали бы твои карманы, если бы я не выступала.
— И их золото уходит прямо из моих карманов, чтобы убрать этот бардак, — ворчал Арти, хотя Элирия видела, что его пыл угасает. — У меня есть мысли вышвырнуть тебя из комнаты и покончить с этим раз и навсегда.
— Ты хоть немного рад видеть меня живой и невредимой после всей этой кутерьмы?
— Если уж в этом проклятом мире я могу быть хоть в чём-то уверен, так это в том, что ты выберешься из любой такой глупой переделки. — Он равнодушно взмахнул рукой, будто это ничего не стоило, но Элирия почувствовала за его словами эмоции. Это отозвалось теплом в груди.
Кто-то из персонала таверны с кряхтением поставил перед ней миску. Парящая похлебка и три полоски соленой рыбы. Она даже не заметила, как Арти сделал заказ. Заглотив ложку супа, она чертыхнулась — горячее обжигало язык. Арти хохотнул, а она усмехнулась из-за ложки.
— Так ты скажешь мне, чего Тартанис от тебя хочет? — спросил гном.
Элирия замешкалась, затем пожала плечами:
— Того же, чего и все. Им нужна не совсем я. Им нужен Призрак.
— Зачем?
Она неопределенно хмыкнула:
— Зачем мужчины вообще что-то делают? Чтобы что-то доказать. Потому что есть кому доказывать. Потому что хотят. Потому что могут. Люди повлиятельнее мастера Тартаниса искали меня по разным причинам — из-за моего имени или из-за моей силы, не знаю. — Она задумчиво вывела ложкой восьмерку в миске. — Но каждый младенец-арканиец, родившийся после войны, рос на сказках о Призраке. Это было лишь вопросом времени, когда эти слухи догонят меня в Коралите.
— Проклятый ад, Элль… — Арти, похоже, не знал, что сказать дальше.
Элирия сделала еще один обжигающий глоток похлебки, жалея, что та не может смыть воспоминания о совсем другом ожоге. Пьянящая смесь ярости и стыда подкатила к горлу при мысли о вчерашнем вечере. Она не знала, сколько времени уйдет на то, чтобы забыть прикосновение пламени Рейфа, но подозревала, что немало. Физические метки, которые она теперь носила, будут не единственными шрамами после их встречи.
Ей хотелось убить его.
Ее внутренняя тень шевельнулась, словно соглашаясь.
Возможно, Арти почувствовал смену ее настроения, внезапную мрачность, потому что с наигранным равнодушием спросил:
— Ну, а про слухи что думаешь?
— Про какие слухи? — Слова вышли невнятными, рот был забит едой.
— Про Испытания. Про то, что сияние ярче, чем когда-либо. Высунь голову наружу — солнце палит ярче драконьего огня, но его все равно видно. Люди говорят, это знак от Солярис или еще какая-то небесная херня.
Ее рука зависла в воздухе с ложкой над миской. Арти не знал о ее разговоре с герцогиней, напомнила она себе. Он не знал про Эвандера — во всяком случае, не больше, чем обычный обыватель. Он просто поддерживал разговор.
— Кажется, я что-то такое слышала, — только и смогла выдавить Элирия. Олли назвал это знаком от Лунары, Хранительницы Времени, а не Богини Света Солярис, но какая, к черту, разница.
— До твоей вчерашней разборки все только об этом и говорили, — продолжал Арти, ничего не замечая. — Гадали, кто пойдет в этом году, делали ставки. Шансы неплохи для одной воительницы — дочки какой-то знатной дамы из Аэритии. Имя-то какое. Как бишь ее… — Он постукивал толстыми пальцами по стойке. — Иглфезер2? Как-то так.