«Типично, — подумала она. — Только люди способны высосать все краски из любого события.»
Несмотря на древнюю магию, запрещающую насилие в Срединных землях, пока цвело сияние, было очевидно: ни одна из сторон не испытывала желания брататься. Она их не винила. Они стремились к одному и тому же, а не играли в одной команде. Каждая сторона жаждала завоевать корону. Хотела завладеть ее силой ради собственных целей.
Элирии хотелось крикнуть им всем, насколько глупо это желание. Ни одна сторона ее не получит. Спустя сотню лет и бесчисленное количество чемпионов, сгинувших в Святилище, стало ясно: это никому не под силу.
С бешено колотящимся сердцем Элирия спустилась к арканийскому лагерю. В воздухе висела неловкая тишина, нарушаемая лишь редким треском огня да шепотом разговоров, пока она парила над землей. Ее взгляд метался по группам путников в поисках хоть какого-то знака…
Вот. Коротко остриженные волосы цвета лунного серебра. Золотисто-серебряные крылья, блестевшие в свете костров. Вода, ловко плетущая узоры в воздухе, будто подчиняясь взмахам дирижерской палочки. И излучаемая самим ее существом живая энергия, которая могла принадлежать только…
— Кит.
Элирия мягко опустилась на землю, аккуратно сложив крылья за спиной, и сделала неуверенный шаг вперед.
Кит замерла. Водная магия, с которой она баловалась, рассеялась туманом, когда она с мучительной медлительностью повернулась. Свирепые глаза — один синий, один зеленый — встретились с взглядом Элирии.
— Что ты здесь делаешь? — Ее голос был отстраненным, чужим. Будто Элирия была незнакомкой.
Стыд подступил к горлу Элирии.
— Я…
Она репетировала эту речь снова и снова в воздухе. Она точно знала, что скажет, чтобы призвать Кит к разуму. Она воззовет к любви и преданности, которую Кит питала к матери. К герцогству, унаследовать которое ей было предназначено. А если это не сработает, Элирия скажет всё что угодно, лишь бы убедить Кит бросить это и повернуть назад. Она заставит ее понять, насколько это глупо, что она выбрасывает свою жизнь. Напомнит, что трижды Испытание находило героев. Трижды сильнейшие в мире входили в Небесное Святилище. И трижды они потерпели поражение. Оно поглотило Эвандера и даже не потрудилось выплюнуть его тело обратно, чтобы они могли устроить нормальные Проводы.
Но теперь, стоя здесь, Элирия не могла вспомнить ни единого слова. И потому из ее рта вырвалось только:
— Ты остригла волосы.
Кит смерила Элирию оценивающим взглядом. Перевела взор с мятой блузки, заправленной в потрепанные кожаные штаны, на полосы грязи и пота на руках. Ее острые глаза сузились, когда она дошла до лица Элирии — губы потрескались, щеки обветрились.
— Выглядишь так, будто вылезла из первого круга ада.
Элирия попыталась улыбнуться:
— Осталось не так много времени на навешивание лоска, когда пришлось тащить свою задницу за тобой через весь континент.
— И зачем тебе это? — ледяным тоном спросила Кит.
Элирия пожалела, что у нее в руках нет выпивки:
— Думаю, ты и сама знаешь ответ.
— Моя мать совсем отчаялась, раз решила приползти к тебе. Честно, не думала, что она опустится так низко.
Элирия заслужила это, но слова все равно больно кольнули.
— Ну ладно, давай, выкладывай, Призрак, — Кит уперла руку в бок, используя прозвище как оружие. — Скажи то, зачем пришла, и проваливай обратно в свою нору. Ты не изменишь мое решение.
Элирия сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться:
— Зачем ты это делаешь?
— Зачем ты задаешь глупые вопросы?
Желваки Элирии дернулись. Она и забыла, как быстро Кит умеет выводить ее из себя.
— Испытания — это невыполнимая задача. Ты просто выбросишь свою жизнь, и ради чего? Я прошу тебя, не делай этого. — Она осеклась, всматриваясь в лицо Кит в поисках хоть какого-то намека на мягкость. Но выражение той лишь еще больше окаменело.
Значит, другая тактика.
— Подумай о матери, о своем народе. Ты не можешь просто сбежать в…
— О да, уж кто-кто, а ты прекрасно разбираешься в бегстве, не так ли? — перебила Кит.
Элирия проглотила комок стыда, подступивший к горлу. Сейчас не время защищаться. Она сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони, чтобы не сорваться.