Элирия и сама не знала, сможет ли вынести это.
Но пока этот момент не настал, она попытается. Она даст Кит время остыть, даст перевести дух после этой засады.
И она попытается снова.
Меч Седрика со свистом рассек воздух и столкнулся с грубым клинком разбойника. Грабитель рухнул на землю, судорожно прикрывая голову руками:
— Пощадите! Прошу, не убивайте! Мы всего лишь…
— Всего лишь что? — с ухмылкой вынырнул из-за крытой повозки лорд Черч. — Решили, что на дороге в Люминарию вас ждет легкая добыча?
Харгрейв и Тибо, остальные охранники их отряда, возвышались над еще тремя нападавшими, держа их под прицелом мечей. Четвертый лежал у колеса повозки в луже крови, уставившись в небо стеклянными немигающими глазами.
— На колени, пес, — рявкнул Седрик, не опуская клинка.
Лорд Черч подошел ближе:
— Вы намеревались ограбить тех, кто идет засвидетельствовать начало Испытания. Какая глупость. Вы напали на нас, а за такое положена смерть.
Мужчина заскулил, косясь на убитого товарища:
— Пощадите, милорд… — Его плечи поникли. Он понимал, что его ждет.
Однако лорд Левиафан Черч обожал удивлять. На лице Седрика отразилось изумление, когда лорд Черч произнес:
— Впрочем, я подарю тебе жизнь. — Разбойник выглядел не менее ошеломленным. — При условии, что ты передашь послание. Предупреди своих подельников… — Лорд Черч брезгливо сморщился. — …которые задумывают подобные глупости. Я не позволю осквернять дорогу в Люминарию.
Мужчина вскочил, слова посыпались из него градом:
— Да, милорд! Конечно! Вы так великодушны… слишком великодушны! Я все сделаю, никто больше не дерзнет напасть на путников, клянусь! Я начну новую жизнь, клянусь! Вы не…
Его лепет сменился хрипом. Седрик мельком глянул на лорда Черча — тот сжимал в кулаке мана-тотем на шее. Разбойник схватился за горло, кашляя и царапая пальцами воздух, будто отбиваясь от невидимой петли. Он повалился на землю в судорогах. Лицо сначала налилось багровым, затем стало фиолетовым.
— Милорд?.. — тихо позвал Седрик.
Лорд Черч разжал пальцы. Судороги прекратились, и разбойник с жадностью втянул воздух.
— Пошел вон, — пророкотал лорд.
Тот бросился наутек.
— Милорд? — спросил Тибо, смахнув со лба пепельно-русую прядь. — А с этими что делать?
Харгрейв кивком поддержал вопрос. Левой рукой он зажимал бок, а правой продолжал удерживать острие меча у груди оставшихся двоих. На лицах пленников застыл одинаковый дикий ужас. Вряд ли им каждый день приходилось видеть, как кто-то владеет магией с такой легкостью и мощью.
Седрик нахмурился, заметив, как скривился Харгрейв: один из этих ублюдков все-таки достал его.
— Сколько нужно людей, чтобы передать послание? — безучастно бросил лорд Черч.
Тибо оскалился:
— Достаточно одного, милорд.
— Именно.
Разбойники, похоже, одновременно поняли подтекст, потому что двое оставшихся рывком рванули в разные стороны. Меч Харгрейва достал первого прежде, чем тот успел подняться с колен. Второй пробежал пару шагов, пока его не настиг клинок Тибо. А вот третий…
Третий бросился в бегство с другой стороны повозки. Седрик кинулся наперерез, но парень оказался юрким. Пока Седрик огибал фургон, тот уже почти добрался до деревьев.
Чертыхнувшись, Седрик приготовился к погоне.
Раздался тошнотворный хруст. На бегу разбойник рухнул как подкошенный — шея была вывернута под немыслимым углом.
— Ты полагаешься на физическую силу и слишком уповаешь на меч, — раздался голос лорда Черча. Он снова выпустил из рук тотем. — И забываешь, что магия у тебя на кончиках пальцев — для случаев, когда клинка и лука недостаточно. Пусть это будет тебе уроком, сэр Торн.
Щеки Седрика обжег стыд. Ему хотелось возразить, защититься, сказать, что он берег ману для Испытания. Но он лишь кивнул.
Если честно, Седрику даже в голову не пришло применить магию. Да и вряд ли он смог бы сломать человеку шею одним лишь усилием воли. Такая магия требовала филигранного контроля и сожрала бы уйму энергии из тотема.
И дело было не только в ограниченном запасе маны.