Элирия наконец поставила поднос с беконом на стол:
— Четыре ада! Люди такие мелочные! — Она наигранно вздохнула: — Вы забыли, где находитесь?! Ты такой же чемпион, привязанный к этим звездой проклятым испытаниям, как и он!
— Я не такой, как он! — одновременно рявкнули Седрик и Белиен.
Она проигнорировала обоих:
— Тот факт, что кто-то из вас вообще ведет себя так, будто мы выберемся отсюда живыми…
— Тебя никто не спрашивал, сука эльфийская, — перебил Белиен. Слова были пропитаны ядом, и рука Седрика дернулась к рукояти меча.
На секунду Элирия задумывалась, нанесет ли рыцарь удар.
На секунду она почти надеялась, что он это сделает.
— Хватит! — голос Элирии прозвучал как ледяной хлыст, когда она встала между Седриком и Белиеном.
Белиен фыркнул, но отступил на шаг, его спесь пошатнулась.
— Твоя ушастая заступница не всегда будет рядом, чтобы драться за тебя, Торн, — выплюнул он прямую угрозу.
— Можешь попробовать еще раз в любой момент, — огрызнулся Седрик тихим, угрожающим тоном. Это отозвалось в нутре Элирии чем-то, что она честно проигнорировала.
Затем Леона дернула Белиена за рукав, увлекая прочь и бросив презрительный взгляд на Элирию.
— Ну надо же! — протянула Элирия, приложив ладонь ко лбу с наигранным драматизмом, будто ее нежная психика не выдержала этих жестких слов. А затем ухмыльнулась Седрику, сцапала еще один кусок бекона со стола и смачно укусила.
— Я бы сам справился, — буркнул Седрик.
— Не сомневаюсь, — прохладно ответила Элирия.
Рот Седрика открылся. И закрылся. А затем рыцарь с обиженным фырканьем сцапал поднос с беконом и ушел к Зефир.
Кит подошла к Элирии, как только тот удалился, держа в руках миску с ягодами:
— Ты просто не можешь удержаться, да?
— Что? — Элирия выудила сочную ягоду малины из миски и отправила в рот, смакуя, как кислая сладость перебивает вкус соли и жира.
— Не можешь удержаться, чтобы не спасать его.
Элирия бросила на нее суровый взгляд:
— Я не в настроении, Катерина.
Кит пожала плечами:
— Просто называю вещи своими именами.
Серия перезвонов прервала колкость, которую Элирия собиралась бросить подруге, привлекая общее внимание к дверям вдоль дальней стены. Серебряный свет запульсировал за их рамами, и Элирия отметила: там, где вчера стояло двенадцать дверей, теперь осталось лишь шесть. Неужели это способ Святилища подтолкнуть их к союзам? Элирия ощутила искру благодарности за то, что у нее уже есть Кит. Или, вернее, за то, что она есть у Кит.
— Чемпионы, сражавшиеся сталью и когтями! — пророкотал многослойный голос Арбитра. — Вас ждет Испытание Духа.
Кит толкнула Элирию локтем в плечо — неприятное, молчаливое «а я предупреждала».
— За каждой дверью кроется проверка правды. За каждой дверью кроется вызов воле. Выбирайте свой путь.
Напряжение пробежало по строю чемпионов. Взгляды метались от двери к двери, затем — друг на друга. Расчетливые. Взвешивающие.
— Доверьтесь своей силе. Доверьтесь своей решимости. Доверьтесь друг другу, — закончил Арбитр, прежде чем его голос растворился в эфире.
Глаза Элирии сузились. «Доверьтесь друг другу». Как удобно, что прощальные слова Арбитра снова оказались призывом к единству, учитывая, что союзы здесь были хрупкими, как хрусталь.
Вспышка предвкушения ударила по венам Элирии, когда двери засияли ярче. Магия за ними затрепетала, словно мираж. Элирия понимала: думать, будто за какой-то из них осталась вчерашняя спальня, глупо.
Кит уже двигалась к одной из дверей, и решимость горела на ее лице. Элирия плелась на пару шагов позади, уверенная: какой бы ни была вспыхнувшая заново дружба, ее хватит, чтобы преодолеть все за дверью, которую выберет Кит.
Двери распахнулись в снопе света, и начался хаос. Зала превратилась в бурлящий поток движений, пока чемпионы рвались вперед в суматохе. Кто-то толкнул Элирию в плечо, заставив ее всего на секунду машинально отвернуться. И этого хватило. Она потеряла Кит из виду.
Дерьмо! Элирия пробивалась сквозь толпу. Паника вспыхнула в груди, когда она протиснулась мимо Гаэль и Тенебриса Нокса, которые были нацелены на один и тот же проем, пока последний не передумал, прыгнув в другой сноп серебряного света.
Дерьмо, дерьмо, дерьмо!
Чемпионы исчезали один за другим, и сердце Элирии ухнуло в пятки, когда она поняла: Кит уже прошла. Но в какую именно?
Вскоре Элирия осталась единственным чемпионом в зале. Она уставилась на светящиеся проемы, судорожно листая память, прокручивая секунды перед этим, словно надеясь понять, куда ушла Кит и куда за ней следовать.