Арра с бейсбольной битой в руках споткнулась, остановилась возле костюмов спецзащиты и уставилась на красный свет, горящий над дверью.
«Проклятье! Если бы Чи-Би был один, то я рискнула бы уболтать его и прорваться в павильон. Но когда рядом с боссом незнакомцы…
Усыпи их! Потом ты сможешь сказать, что произошла утечка газа!»
— Какие-то проблемы, Арра?
«Время действовать! Кстати, сейчас одиннадцать шестнадцать. Все равно уже поздно. Тони остался один».
Арра опустила биту.
— Нет. Никаких проблем.
— Арра Пелиндрейк? — поинтересовался светловолосый мужчина, сделав шаг вперед. — Я констебль Джек Элсон из королевской канадской конной полиции. Поскольку мы все равно здесь ждем, я хотел бы задать вам несколько вопросов.
На лице Чи-Би, стоящего за спиной копа, было написано то же самое.
Лампа находилась на месте. За ней был натянут тонкий белый экран, мешающий свету просочиться на съемочную площадку. Тони оставалось лишь повернуть выключатель на лампе. Главный осветитель уже подсоединил ее к панели и коротко, доступно растолковал парню, что засунет ему в задницу штатив, если тот приблизится к панели.
«Да. Все идет чудесно».
Тони видел спецвыпуск или какой-то триллер — он уже подзабыл подробности — о парне, атаковавшем людей с помощью вибрации, пока у них не вытекали глаза. Это неплохо описывало его теперешние ощущения. Ему казалось, что с ним происходило то же самое.
Явно пора было включить последнюю надежду человечества.
«Роль героя сыграет угольная дуговая лампа».
Тони протянул руку к выключателю, и его тень взметнулась вверх по ногам.
Он успел откинуть голову, но напрасно. Темнота нанесла удар, вошла в него, и юноша потерял контроль над собой.
«Утром я попыталась найти последнюю тень. Она на студии».
«Черт! Черт! Черт! Она во мне!»
Вот только эта мерзость была не в нем. Клякса пряталась в его тени.
«Давно ли?»
Потом открылись ворота, и он пошел, вернее, его повели прямо под них.
«Опять дежавю».
Тень всего лишь отпихнула его сознание в сторону. Тони больше не был один в своей голове. Генри мог бы его освободить, просто поманив пальцем, но вампира здесь не было. Да и Арры тоже. Только он и тень.
«Эй! Если ты вернешься, то погибнешь. Ты это знаешь. Тебе вовсе не обязательно умирать!»
Ответа не было. Время истекало. Тони почувствовал, как пристально наблюдал за ним тот, кто находился по другую сторону ворот, ощутил какую-то тягу, заметил, как тень начала отделяться.
Тогда он потянулся и схватил ее. Не физически, конечно. Реально Фостер стоял посередине съемочной площадки как полный идиот.
Он ухватил самое понятие тени.
Контакт.
У всех есть темные воспоминания, от которых нельзя очиститься. Бессонными ночами они выползают из потаенных уголков памяти, устраиваются на краю сознания и начинают тебя глодать.
Счастливчики вспоминали то, что читали в газетах или видели по телевизору, жестокости, не затронувшие лично их, но все равно причиняющие боль. Люди, живущие без гарантии свободы и справедливости, имели более темные воспоминания, часто четко вписывавшиеся в карту воспаленных физических шрамов. Однажды Тони видел, как древний египетский маг высосал жизнь из ребенка, а родители малыша продолжали идти, не подозревая, что их ребенок мертв.
Тени были частью своего Повелителя, темными воспоминаниями о мире, в котором эти родители благодарили бы богов за то, что их ребенок упокоился.
Тень знала все, что было известно Тони, с той самой минуты, как вошла в его тело. Теперь и он смог погрузиться в ее память. Перед его мысленным взором словно мелькало слайд-шоу зверств.
Если бы парень владел своим ртом, то он заорал бы.
Затем жестокий разум, находящийся на другой стороне ворот, окликнул тень, позвал ее домой, и слайд-шоу оборвалось.
Фостер каким-то образом ухитрился не ослабить хватку.
«Ты не должна возвращаться!»
Он передал тени, каково это — быть поглощенным, снова стать никем, потерять свое «я».
«А если я останусь?»
Тень говорила как звукооператор Хартли, если бы тот увлекался причинением мук. Еще ее тембр очень напоминал внутренний голос Тони.
«Это была ты! Ты тогда испугалась ярких ламп в лифте!»
«Да».
Тони проигрывал в перетягивании каната. Он чувствовал, что тень начинала выскальзывать из его хватки.
«Если я останусь, ты отдашь мне свое тело?»
Судя по тону, гадина не шутила. Тони содрогнулся, не в силах сдержать рефлекторную реакцию, и тень еще чуть-чуть выскользнула из его хватки. Как ни странно, отток крови от мозга помог сознанию парня проясниться.