«Он пришел сам. Не доверил это миньонам. Арра, ты знаешь что-то, что может ему повредить. Большая магия сложна — сплошные расчеты, диаграммы. Приходится записывать их, чтобы сработало такое большое волшебство, как ворота. Или нечто вроде того, что было написано на грифельной доске, которую Повелитель не вытирал семь лет».
Песка Тони было уже мало. Кусочки мозаики, которые следовало соединить, оказались крупнее песчинок. Юноша отшвырнул вторую пригоршню и начал просеивать песок в поисках камушков. Потом он принялся укладывать их друг на друга.
«Что ты кричала в тот день в машине? Свет Ера-ма-нату или что-то в этом роде? Ты проснулась и крикнула так, будто это очень важно, будто тебя посетил момент озарения. Вы, волшебники, весь ваш орден, придумали то, что, по-вашему, могло его остановить. Но ты пошаманила с хрустальным шаром и увидела, что это не сработает. — Тони прикоснулся к карману, и письмо зашуршало. — Ты увидела, как Повелитель Теней побеждает, поверила в это и сбежала. Сил оставшихся двоих волшебников не хватило. Пророчество сбылось. — Самый верхний камушек в кучке по диаметру был как канадский двухдолларовик и примерно вдвое толще. — В точности как и в этот раз!»
Камушек приятно было держать в руке. Парень размахнулся и изо всех сил швырнул его влево, к воде. Против ветра, разносящего песок.
— Ай!
Холмик песка превратился в волшебницу, потирающую плечо.
Арра возмущенно уставилась на Тони.
— Я решила открыть ворота только после того, как бросала камни бессчетное количество раз и всегда видела его победу.
— Думаю, в глубине души ты решила свалить, когда спекся ваш старейшина, — сказал Тони, поднимая еще один камень. — Наверняка ты много лет была второй после него и привыкла считать, что он превосходит тебя и всех прочих волшебников. Когда его схватили, ты не выдержала. От тебя ждали спасения, а ты не вынесла напряжения. Так мне кажется.
Арра сжала сумку с ноутбуком так, что побелели костяшки пальцев.
— Ты сам не знаешь, о чем говоришь!
— Да?
Пляж затих. Даже волны лишь шептались, набегая на берег.
Тони встал, прошел по песку, упал на одно колено и посмотрел Арре в глаза.
— Знаешь, как мне удавалось выживать пять лет на улице? Я подслушивал кусочки сведений. То, что слышали все, но один я складывал их вместе и догадывался, что они означают. Скажи, в чем я ошибся? Назови хоть один пункт.
Ответом ему была все та же тишина.
Потом закричала чайка. Звук хлынул обратно, заполняя пустоту.
— Свет Ераматии! — огрызнулась Арра. — А не Ера-ма-нату.
— Прекрасно. — Тони сел, поддернул джинсы и скрестил ноги. — Теперь еще один пункт.
— На этот раз все не так, как было тогда. Сейчас здесь только один волшебник, а не три или два.
Тони пожал плечами.
— Он думает, что у тебя есть шанс победить его, иначе не разыскивал бы так усердно. К тому же новый мир — новые правила.
— О чем ты говоришь? Он зло, которое не подчиняется никаким правилам!
— Не порядкам такого рода. — Тони должен был поверить, что Арра нарочно прикидывалась тупой. — Ты говорила, мол, требуется время, чтобы научиться управлять энергией нового мира. У тебя оно было. Целых семь лет, которых нет у него! У этого монстра есть только тени. — Вместо ответа Арра традиционно фыркнула. — Да, но если мы не остановим его к завтрашнему вечеру, то он будет контролировать всех, кто смотрит «Живой эфир в пять».
— Что?
Тони надеялся увидеть именно такое выражение ее лица!
— Одно дело, состоящее из двух. Двойное удовольствие и сдублированное веселье. Повелитель Теней одновременно ищет и завоевывает тебя. Черт, судя по тому, что я знаю, для него это может быть еще и самой лакомой частью десерта!
— Тони!
— Думаю, людей, готовящих передачу, он тоже захватит. Это даст ему доступ к их телестудии. Утренние, дневные передачи, новости — и все больше порабощенного народа.
— Тони, о чем ты, черт побери, толкуешь?
— О телевидении, — ответил Тони, зарывая пальцы в песок. — Тени, порожденные светом. Твой Повелитель собирается воспользоваться этим, чтобы создать побольше заложников теней, с их помощью найти тебя, уничтожить, а потом захватить мир. Генри сказал тогда, в твоей квартире: «Злу всегда мало. Оно должно продолжать двигаться, завоевывать».
— Повелитель Теней ничего не знает о телевидении!
— Он знает все, что известно мне. Этот парень умен. Он получил доступ ко всем людям на студии, а об остальном догадается сам.