— Да ну? — Голос у Тони уже стал выше. Такими темпами к концу вечера его будут слышать только собаки.
В 19:02 явилась Элейн из службы доставки.
Кейша, Кэрол и Элейн — три женщины, которые тогда бросились на помощь к Ли. Вытирали пролитый кофе, предлагали утешение, да и не только его… Тони невольно гадал, было ли это посланием от Повелителя теней. Который тыкал его носом в недоступность Ли.
По спине прошел внезапный озноб. Или это значило, что Ли сейчас оставлся незащищенным на студии?
Элейн снова постучала.
Приятное разнообразие — хотя бы она целилась ему в глаза, а не существенно ниже.
— Положи ее на кровать к остальным.
— Да, да, — пробормотал он, поглаживая кровящую царапину на щеке. — От чего там умер твой последний слуга?
Взгляд Арры на секунду расфокусировался.
— Одна женщина из моего ордена, захваченная тенью, убила его. Расплавила кости и оставила лужу из плоти в главном зале. Он не мог кричать и умер, пытаясь издать хоть одно слово.
Тони, подавив тошноту, наклонился и подхватил Элейн подмышки. Он точно понял, что почему-то раньше отчаянно не хотел задавать этот вопрос. Видимо, инстинкт самосохранения временно его покинул. А хороший был инстинкт. Тони с удовольствием бы последовал за ним.
— Ты знаешь, из тебя паршивый вдохновляющий оратор.
— Сам спросил.
Тони как можно осторожнее уложил Элейн рядом с Кэрол и Кейшей и пару секунд смотрел на них. Ему не хотелось оставлять их в таком состоянии. В муках. Кейша кричала уже раз шесть. Голова Кэрол металась по подушке. К сожалению, если даже слепящий свет в лифте не смог уничтожить его непрошенного попутчика, то уже больше ничто в здании не поможет подействовать, а тем более уничтожить три тени. Ну, за исключением Арры, а она готовилась к последней битве. По крайней мере, так он себя убедил.
— Простите, — сказал он, когда Элейн задрожала. — Я просто… — Прочто что? Он вздохнул. — Просто простите.
Когда он вышел из спальни, Арра собиралась.
— Ты со всем разобралась, да? — поинтересовался Тони, пока убирала ноутбук в сумку. — С этим светом, в смысле.
— Да. Пока ты укладывал девушек, я зарядила зелье. Закрой термосы, и поехали.
— Еще рано, Генри проснется только через сорок минут.
— Ты сказал ему, чтобы ехал на студию?
— Да, но…
— Я не смогу использовать силу при вождении, так что придется ехать гораздо медленнее.
Это была самая приятная новость за последние несколько дней.
— И, — продолжила Арра, забрасывая за плечо сумку с ноутбуком, — в движущейся машине захваченным тенями будет сложнее нас засечь. Энергия, возникшая при зарядке зелья, могла его настрожить.
Звучало логично — это были противотеневые зелья. На месте Повелителя теней, он бы на это отреагировал. Тони закрыл четыре термоса (они купили еще два во время похода по магазинам) и как можно скорее убрал их в рюкзак. Пока Арра закрывала дверь и ставила силовые щиты, он направился к лифту.
— Щит — это как паутина, сотканная из энергии, — пояснила чуть ранее она, когда Тони спросил. =- Некоторые паутинки предупреждают паука, что поблизости добыча, а некоторые ее ловят.
— А ты паук?
Она нетерпеливо фыркнула.
— Нет, я морж. И говорила же сунуть это в лед.
Лифт не торопился. В коридоре открылась дверь, и знакомый лай прорвался через барабанные перепонки прямо в мозг.
— Джулиан…
Тони резко развернулся, уже приготовившись вмешаться, но волшебница добродушно улыбнулась соседу.
— Будь добр, если кто будет стучаться ко мне в дверь, передай им, что я уехала в Викторию. С Тони. — Она указала жестом в его сторону.
Джулиан с Мойрой высунулись из дверного проема, чтобы глянуть на Тони.
Он помахал.
— В Викторию?
— Да. Чего они будут стучать, и стучать, и стучать, и мешать всем на этаже.
— Если тебя не будет дома, они не смогут подняться, — хитро заметил Джулиан. — Входную дверь-то никто не откроет.
Мойра согласно тявкнула. Тони задумался о том, как Повелитель теней относится к собакам.
— Мы оба с тобой знаем, что пройти внутрь все равно можно. На последнем собрании ты пытался выбить побольше денег на охранную систему.
— Тебя не было на последнем собрании.
— Я читала протокол. Спасибо за помощь. — Лифт наконец пришел. — А мы поехали.
Джулиан пошел за ней.
Арра закатила глаза, втолкнула Тони внутрь, повернулась и нажала кнопку, чтобы закрыть двери.
— Не забудь: в Викторию с Тони, — напомнила она. Неодобрительные физиономии Джулиана и Мойры остались за закрывшимися дверями.
— Думаешь, он сделает?
— Может быть.
— А почему Виктория?
— А почему бы и нет? Чем дальше захваченные тенями окажутся от студии, из которой он может призвать их на помощь, тем лучше.
— А с Джулианом все будет хорошо? В смысле, он не подвергается опасности? — уточнил Тони, когда Арра скривила губы.
— Сложно сказать. Зависит от того, решат ли они, что он знает больше, чем говорит. мне снова повторить, что это война?
— Нет.
— Сделать замечание о разбитых яйцах и омлете?
— О господи, нет!
— Ну и отлично. Потому что это идиотское замечание.
Гастингс был забит до самого Чайнатауна. Потом пробка рассосалась, позволяя даже превышать скорость. Тони побарабанил пальцами по бедру и постарался не думать о том, к чему они направляются.
Война.
Разбитые яйца.
В районе Кларк Драйв он нахмурился.
— Ты изучала этот свет на ноутбуке.
— И что?
— Но ты могла заниматься этим и в машине. Я бы вел, а ты работала.
Арра согласно кивнула.
— Да, я подумала об этом после визита Кейши.
— И?
— И поняла, что лучше всего мне работается в знакомой обстановке.
Тони уставился на ее профиль.
— Мне пришлось бить девчонок, — наконец сказал он.
— Что-то это смахивает на женоненавистничество, не находишь?
— Нет.
— Да, действительно, учитывая результат. На студии еще есть девушки, — добавила она, когда Тони не ответил.
— И что?
Видная ему бровь достаточно ехидно приподнялась.
— Ладно, неважно. — Он глянул на часы. — Надо бы повзвонить ЧБ и удостовериться, что Повелитель теней все еще на студии. Может, он подбил Мэйсона отправиться в клуб.
— Так ЧБ вроде организовал рекламную съемку?
— Да, и что?
— Полагаю, чтобы оторвать Мэйсона от камеры, нужно что-то посущественнее невероятно сильного злого волшебника.
— Логично. — Трубку сняли только через полдюжины гудков. Тони, беспокоящийся, что босса может услышать враг, сразу же начал говорить. Будет лучше, если собеседнику придется говорить только «да» или «нет». — ЧБ, это Тони. Он все еще там.
— Да, там. — темный ровный голос, ласкающий каждое слово. Определенно не ЧБ. — И он никак не может понять, почему ты столько возишься.
Связь прервалась.
Тони отбросил трубку, как будто она была заразной.
— Он захватил ЧБ.
— Повелитель теней ответил на его телефон?
— Да.
— Слово в слово повтори, что он сказал. — Арра нахмурилась, когда Тони закончил говорить. — Он рисуется. Пытается напугать тебя, выбить из равновесия.
— Большие новости — это сработало. — Ладони оставляли на джинсах влажные полоски.
— Да, но если бы он ничего не сказал, ты бы продолжил болтать. Наверняка сказал бы, что ты со мной и мы направляемся в студию. — Она замолкла и побарабанила пальцами по рулю. — Это на него не похоже, — заявила она через три квартала. — Он мог собрать информацию, но не стал этого делать. Вместо этого он начал изображать из себя Бугимэна. Это на него совершенно не похоже.
— Тебе-то откуда знать?
— Я, может, и не дождалась большого финала, но всю войну я была там, — огрызнулась она. — Я его знаю.
— Не-а, ты его знала, — поправил Тони. — Ты знала его, когда он завоевывал. Он завоевал. Побыл завоевателем семь лет. Это уже не тот, с кем ты сталкивалась. Семь лет… Черт, кто угодно мог изменится за столько времени.