Вновь наступило молчание. На сей раз задумчивое. Тони удивило, что никто ничего не сказал насчет «таким образом». Что касается его, то он стоял слишком близко к Эми, чтобы рисковать отпускать комментарии.
— Это кажется… достаточно простым, — спустя долгое время признал Адам.
— Даже слишком, — с издевкой сказал Сайлин.
— А что? Почему решение не может быть простым? — поинтересовалась Эми.
— Если тварь была тут с тех пор, как построен дом, то как мы ее уничтожим или хотя бы найдем? — Сайлин многозначительно скрестил на груди мускулистые руки.
— Она в подвале, — в один голос сказали Стивен и Тони.
— Смотритель предупредил, чтобы я держался подальше от лестницы, ведущей туда, — продолжал уже один Фостер, а мальчишка скорчил рожу, означавшую: «Прекрасно, шпарь дальше, раз ты такой умный». — Когда я прикоснулся к дверной ручке, меня ударило.
— О-о-о, ударило! — Сайлин отпрянул в притворном ужасе.
Тони не обратил на него внимания. Здесь хватало настоящего ужаса, с которым надо было разобраться.
— Удар оставил странную метку на моей ладони.
— Дай-ка посмотреть, — потребовала Эми, хватая его за запястье.
— На другой руке. Метка уже сошла.
— Как вовремя, — заметил Сайлин.
Тони проникся к нему добрыми чувствами, пока рабочий ждал его в гостиной со свечой. Теперь этот запас быстро исчезал. Впрочем, какая разница — рабочий был почти таким же огромным, как Маус.
— Какая именно метка, Тони? — нахмурив брови, спросил Питер.
— Не знаю.
— Вот так сюрприз! — На этот раз песню Сайлина исполняла Кейт.
— Тогда пойдем в подвал и надерем ему задницу! — Эшли вышла из тени Мэйсона, шагнула к Питеру, скрестила руки на груди и оглядела всех со зловещим выражением лица, напоминающим гримасу отца.
— Я в деле. — Адам шагнул к ней.
— Нет. — Кейт встала, покачала головой и спросила: — Вы действительно хотите столкнуться лицом к лицу с тем, что заставляет людей убивать друг друга на расстоянии? Вы понятия не имеете, на что оно способно вблизи!
— У него есть лицо? — спросила Эми у Тони, но тот лишь пожал плечами.
— Это можно проверить только одним способом. — Сайлин встал рядом с Адамом.
— Прекрасно. — Тина взяла Эшли за руку и оттащила от Адама и Сайлина. — Но девочки не пойдут.
Попытки Эшли вырваться только подтвердили то, что уже знали почти все в комнате. Когда Тина что-то решает, ее невозможно поколебать ни в переносном смысле, ни в буквальном.
— Но это была моя идея!
— Мне все равно! — с вызовом заявила Тина, которой никто не возразил. — Мы с девочками будем здесь. Я не хочу снова оставлять Эверетта одного.
Брианна, казалось, прикидывала, не рвануть ли в бега, но утихла, когда Зев взял ее за плечо.
— Хорошо, прекрасно. Но если я должна остаться с Эшли, то пусть Зев будет рядом, — заявила девчонка.
— Тогда Мэйсон останется со мной. — Эшли, которую все еще крепко удерживала рядом Тина, протянула руку и схватила актера за пиджак.
— Нет, все в порядке. — Рид высвободился, но тут же придвинулся к Эшли так, чтобы та смогла взять его под руку. — Если я ей нужен, то останусь.
Тони почти мог слышать реплики, мелькавшие в головах людей, но так и не прозвучавшие.
— Что ж, хорошо, — объявил Адам, расправляя плечи. — Кто еще идет?
— Я и близко не подойду к подвалу! — Бренда снова стала заламывать руки в стиле леди Макбет, в то время как Сордж присоединился к двум другим добровольцам.
— Мы будем слишком бросаться в глаза, — пробормотал Маус.
— Он прав, — отозвалась Кейт, придвинувшись к оператору. — Зачем этой твари сообщать нам, где она?
— А почему ее вообще должно заботить, знаем ли мы об этом? — спросил Сайлин.
— Может, ее это не беспокоит, потому что она хочет, чтобы мы к ней явились, — сказал Павин и встал.
Тони гадал, всегда ли звукооператор чуть-чуть трясся. Может, весь его цех поразило эндемическое заболевание? Хотя Хартли подергивался отнюдь не слегка…
— Оно хочет, чтобы мы спустились туда, где есть вода и электропроводка, — продолжал Павин. — Старая, изношенная, с тканевой обмоткой. Потом, когда все мы будем стоять по колено в воде, эта мерзость снова включит электричество и уронит провод в воду. Потому что раз уж она может закрывать двери, то способна и на это. Тогда нас всех убьет током. Или кто-нибудь свихнется, сунет провод в воду, и конец будет тот же самый. Вы знаете, какая смерть вас тогда ждет? Вы превратитесь в суп.