— А как он вообще сюда попал? Про вардо я понял, вы его сожгли. А коня… Неужели тоже? *
Мей рассмеялась и помотала головой.
— Двуликий последовал за нами по Тайной тропе. Иначе не мог, — справившись с конем, Мей отправилась внутрь вардо. С собой у них было прихвачено несколько сумок с едой. Матти испекла им в дорогу яблочный пирог, а Мария снабдила пару вяленым мясом, овощами, хлебом и флягами с водой. Где-то Трим умудрился даже урвать кувшин козьего молока, что очень удивило Мей, — коз в их поселении отродясь не водилось.
Когда друзья открыли сундук с едой, то неприятно удивились. Все их запасы из свежайшей выпечки и овощей, которые только-только сорвали с грядок, были безнадежно испорчены. Даже вода приобрела неприятный болотистый аромат. Мей схватила кусок вяленого мяса и поднесла к носу. Странного запаха не было, но необычный белый налет точно указывал на то, что есть это не стоит.
— Так бывает, — поспешил все объяснить Трим. — У меня при перемещении в Глэйс часто еда портилась. Не знал, что в Ринсере тоже так происходит.
Мей недовольно слушала его, пытаясь найти вдоль дороги хоть какое-то пропитание. Ее поражало, что парень не предупредил ее раньше насчет еды. Голодной оставаться не хотелось, поэтому девушка внимательно вглядывалась в местные растения.
Растительности в это время года было не так уж много, а говорить о плодах и вовсе не приходилось. Но все-таки Мей удалось найти несколько кустарников со сморщенными оранжевыми ягодами.
— Что за ягода?
— Я не знаю, Мей. Может, подорожка? Она, кажется, тоже оранжевая.
— А есть ее можно?
— Ну, если сильно хочется, то можно. Только потом окаянных видеть будешь.
— Кого?
— Ну, духов злых. У меня как-то сослуживец объелся подорожки и всю ночь бегал по полю голым. Сказал, его окаянные раздели. А на утро у него отнялась нога.
Мей поморщилась и отошла подальше от кустарника. Выяснять, что это за ягода, желания у нее больше не было.
Побродив еще немного вдоль дороги, Мей заприметила темно-бурый кустарник с черными плодами и крупными шипами. Трогать их она не собиралась — ман-ман учила ее, что черная ягода всегда ядовита. Но под этим растением она увидела крупный гриб с ярко-красной шляпкой, усыпанной белоснежными хлопьями. Не успела она и прикоснуться к нему, как Трим заорал:
— Не трожь! Им мух травят. Съешь — дырка в пузе будет.
— Так что мне смотреть следует? Помоги хоть!
— Да откуда мне знать-то. Нас в войсках кормили хорошо, мы в харчевни ездили.
После этого девушка бросила все попытки найти хоть что-то съестное. Лошадь и та не нашла себе пропитания, ведь вся зимняя трава была чересчур горькой. Голодными, они продолжили свой путь.
На берег они вышли к закату. Ехали долго, потому что хорошая дорога закончилась довольно скоро, двигаться пришлось по просеке.
— И куда теперь? — Мей растерянно смотрела по сторонам. По их сторону реки расстилался густой лес, в котором не было ни намека на Священную рощу. Но вот по ту сторону виднелись бескрайние поля. Там, посреди них, кругом стояли многовековые дубы.
— Похоже, — Трим указал пальцем на дубовую рощу, — Нам туда.
— И как же мы туда придем? — уточнила девушка, не наблюдая рядом водного перехода.
— Будем ехать вдоль берега. Мост точно тут есть, — слова Трима прозвучали убедительно.
Но ни через час, ни через два они так и не нашли способа перейти реку.
— Наверное, мост в другой стороне был, — виновато произнес Трим, глядя на подругу. Мей сидела у дорожного сундука и судорожно искала хоть что-то, что могло создать огонь.
Продолжать путь они не могли, было слишком темно. Друзья решили остановиться неподалеку от берега и затопить комнатную печь, чтобы хоть немного согреться и высушить одежду после зимнего дождя.
Дрожащими руками девушка открыла короб со спичками, найденный на дне сундука, и раздосадовано прошептала:
— Тут всего лишь одна. Больше ничто нет.
Мей долго пыталась развести огонь. Мокрые от снега и дождя ветви никак не хотели разгораться, а сухих бревен ребята в дорогу не прихватили — не думали, что те могут пригодиться.
Цыганка зажгла спичку и равнодушно бросила ее в печь, полагая, что ничего не произойдет. Но в этот раз среди ветвей показался маленький огонек, который довольно быстро разросся в большое пламя.
— Смогла! — радостно вскрикнула девушка и встала с места. Эта маленькая победа перекрыла собой всю печаль от сегодняшних неудач. Успокоился и Трим. Он очень боялся, что они сильно замерзнут этой ночью.
Но ликовали они недолго. Через несколько секунд из печки повалил густой черный дым. Он быстро заполнил всю повозку, Триму и Мей пришлось выбежать на улицу, чтобы не задохнуться.