— Вы минут через двадцать позвоните Снегиреву, — сказал Шустиков. — Он за кадры отвечает. А я сейчас зайду к нему, обскажу ситуацию. Его Юрием Сергеевичем зовут.
Остудин позвонил. Юрий Сергеевич ответил приветливо. Обрадовался даже, что преподаватель английского — жена начальника экспедиции.
— У нас в таких поселках, как ваш, иностранцы, как правило, приезжают на один учебный год, — сказал он. — Никто не хочет задерживаться. А тут такой опытный преподаватель да еще постоянный. Пусть ребятишки английский учат. Он сейчас нужнее немецкого.
Но тогда Роман Иванович просил за жену. А что делать с Настей? Снова звонить Снегиреву? Но она, кажется, и не просит его ни о чем. «Интересно, — подумал он, — а Нина пошла бы в официантки? Вряд ли! И вовсе не потому, что считает эту профессию недостойной. Чтобы стать хорошим официантом, как и хорошим учителем, необходимы не только добросовестность и прилежание, но и призвание. Эти две профессии настолько далеки друг от друга, что совместить их в одном человеке невозможно. Слишком в разных сферах они работают».
— Слушай, Настя, а что тебя потянуло в школу? — спросил Остудин.
— Я люблю эту работу, — призналась она и улыбнулась. — Я ведь сюда, Роман Иванович, не с неба свалилась. У меня направление облоно. Ваша биологичка уезжает, а я прибыла на ее место.
Остудин в последнее время не интересовался делами школы, на это не хватало времени. Но учительницу биологии Наталью Федоровну Морозову знал. Ее муж работал механиком транспортного цеха. Они приехали в Таежный с Алтая и теперь возвращались на родину в городок Змеиногорск. Остудин подписал Морозову заявление об увольнении, но не спросил ни у него, ни у Нины, кто теперь будет замещать Наталью Федоровну в школе. Оказалось, Настя.
— Ты уже была у директора? — спросил Остудин.
— Нет еще, — Настя достала из сумочки зеркало и поправила прическу. — С аэродрома прямо к вам.
— Я сейчас позвоню, — он поднял трубку, набрал номер и попросил директора. — Галина Ивановна, — сказал в трубку Остудин. — К нам приехала новая учительница биологии. Она у меня, сейчас придет к вам. Не разочаруйте ее.
Роман Иванович отодвинул телефон, взял лежавшую на столе бумагу, но тут же вернул на место и, вскинув голову, внимательно посмотрел на гостью:
— В школе ждут тебя, — и тут же торопливо добавил: — А квартиру дадим в конце августа. Потерпишь? — улыбнулся дружески, но Анастасия как будто и не слышала последних его слов.
— Роман Иванович, — наклонила она голову и опустила глаза. — Иван Тихонович в Таежном?
Еланцева в поселке не было. Он еще вчера уехал на буровую и должен вернуться в экспедицию только завтра. Остудин думал, что, узнав об этом, Настя расстроится. Но произошло обратное.
— Это даже лучше, — сказала она, не скрывая радости. — Познакомлюсь с директором, со школой, успею осмотреться.
Остудин не стал ее расспрашивать о личных планах. О том, что Настя прилетит в Таежный, Еланцев наверняка не знал. Если бы знал, обязательно сказал бы ему и встретил. Остудин проводил Настю до двери кабинета и остался стоять на пороге до тех пор, пока она не вышла из приемной. Затем вернулся к столу, снова взял в руки бумагу и, повертев, отложил в сторону. В голове крутилось одно: как будет выходить из создавшейся ситуации Еланцев? Остудин был почему-то уверен: если в ближайшие дни в Таежный не прилетит Варя, она может навсегда потерять мужа.
Еланцев появился в поселке на следующий день. По дороге с вертолетной площадки в контору решил заглянуть домой. Надеть чистую рубашку, а заодно выпить чашку кофе — с буровой он улетел без завтрака. Срочных дел в экспедиции не было, и Еланцев не торопился. Поставил на плитку чайник, достал из шкафа банку кофе и сахарницу. Расслабленно сел и стал ждать, когда закипит вода. В это время в сенях скрипнула дверь, и кто-то осторожно постучал.
— Входите, — крикнул Еланцев.
Дверь открылась, и он увидел Настю. Еланцев оторопел от неожиданности и несколько мгновений растерянно смотрел на нее. Потом вскочил, кинулся к ней, подхватил на руки и закружил по кухне.