м, точно Новый Прометей, лично обошёл каждый дом с дымящимся факелом в руке, торжественно зажигая дымный огонь, который он назвал Стерегущим. Стерегущий огонь полностью оправдал себя, не раз предупреждая город от неожиданных атак кочевников и алчных соседей. Благодаря ему, царство росло и процветало, и Сариму были прощены все его прежние ошибки. Он стал уважаемым членом общества, и даже мог бы стать богатым, если бы не тратил все свои деньги на всё новые и новые усовершенствования... Постепенно, новый чудо-огонь распространился по всему свету, заняв место прежнего и в какой-то момент, люди с ужасом осознали, что обычный, бездымный огонь навсегда ими утрачен. Они повсюду бегали в поисках обычного огня и даже объявили награду за его находку, но всё было тщетно. В последний раз его видели на первых Олимпийских играх в Древней Греции и с тех пор, он окончательно исчез из вида. Но самое главное, большинство людей настолько уверовали в то, что нет дыма без огня, что и слышать уже не хотят о каких-либо изменениях в этой области. Им кажется, что все усовершенствования, это лишь чьё-то глупое чудачество, но, я верю, друзья мои, что однажды, найдётся очередной мечтатель, который заставит их изменить своё мнение о давно привычных вещах. - А что было с Саримом дальше? – спросил Серёжа. – Он усовершенствовал ещё что-нибудь? - Ха, - усмехнулся папа. – Сарим не сидел без дела. Имея под рукой царскую казну, он перепробовал множество идей. Он пытался усовершенствовать куриные яйца, чтобы те были квадратными и не скатывались со стола. Он солил озёра, чтобы разводить там морских рыб, и опреснял моря, чтобы запускать в них карасей и щук. Он хотел сделать звёзды чёрными, а ночное небо белым. Он десять лет ходил на руках, вместо ног, желая увидеть всё в новом свете, и всё-таки засеял пустыню халвой, но такого успеха как с дымом уже нигде не смог достичь. Правда, говорят, что Мёртвое море, что расположено в Израиле, его рук дело и ему удалось-таки изобрести воду, в которой невозможно утонуть человеку, но учёные всё ещё спорят на этот счёт. Также, утверждают, что именно благодаря Сариму возникли традиции плевать против ветра и дразнить гусей, но это чистой воды домыслы. Забавно, но сам Архимед на старости чрезвычайно заинтересовался трудами Сарима. По одной из легенд, он был пронзён мечом римского воина, в тот самый момент, когда записывал на песке формулу бездымного огня, которую он заново открыл... Степашка громко гавкнул и кинулся к маме, которая наконец-то закончила свои дела и вышла из дома. Папа быстро подмигнул ребятам и сделал скорбное лицо. - Как дела? – весело спросила мама. – Всё хорошо? - Всё нормально... - ответил папа, и негромко вздохнул. – Вот, самовар ставим... Ребята промолчали, и стали сосредоточенно подбрасывать шишки в самовар. - Что случилось? – сразу встревожилась мама. – Кто-то заболел? Вы что-то разбили? Потеряли? Сожгли? - Да всё нормально, мама, не волнуйся, – пробубнил Серёжа, пряча от мамы глаза. – Всё в порядке... - Да, - грустно ответила Варя. – Всё отлично... - Да что случилось?! – окончательно разволновалась мама. – Отвечайте сию же минуту! Я же вижу, что что-то не так! - Понимаешь... - начал папа. – Твои огурцы... Я же говорил тебе, что они какие-то... Папа опять грустно вздохнул и покачал головой. - Что с моими огурцами? – засуетилась мама. – Они высохли? Вы их случайно обрезали? Всё перекопал крот? - Да нет... – сказал папа, - просто... Они, как бы это тебе сказать... Словом, тебе лучше самой посмотреть... Они стали очень странные... Может это какая-то мутация?.. - Мутация?! – воскликнула мама и кинулась к парнику. – Какой ужас! Мои огурчики! Весёлая троица, стоически сдерживая смех, двинулась за ней. - Ты бы взяла фонарик, а то уже стемнело, что ты там разглядишь, – заботливо предложил папа, но мама не желала ничего слышать. - Что же могло случиться, - восклицала мама. – Может это удобрения? Или вода? Не нужно было их так часто поливать... Встревоженная и озабоченная, она шагнула в парник и через пру мгновений, оттуда раздалось: - Ой! ой, ой, ой! Что же это такое? Что стало с моими огурчиками? Срочно, кто-нибудь, принесите мне фонарик! Вы слышите меня? Срочно! Ошарашенная мама выскочила из парника, держа в каждой руке по большому банану, и непонимающе уставилась на них. - Как? Что это? Что с ними такое? Это какая-то болезнь? Я не понимаю... Её трагический монолог был прерван дружным хохотом. - Что вы смеётесь? Что происходит? - удивилась мама. - Это... Это что же получается?.. Это бананы что ли, да?.. При слове «бананы», Серёжа упал на траву, и продолжил смеяться лёжа, а папа с Варей бегали вокруг, держась за животы. Степашка тоже участвовал в веселье и громко лаял. Успех был полный. - Ну какие-же вы поросята! – сказала мама, порозовев до кончиков ушей. – И я тоже хороша... Как же я сразу не догадалась... Бананы... Глядя на веселящихся ребят, она сама начала хихикать и вскоре смеялась громче остальных. - Ох, - вздыхал папа через четверть часа, с трудом переводя дух и утирая слёзы. – В последний раз я так смеялся, когда мы повесили груши на твою любимую рябину и стали рвать их на глазах у соседки... Какое же у неё было лицо! - Вы невозможные, – сказала мама, обмахиваясь руками. – Вы слышите - не-воз-мож-ны-е! Это просто безобразие! - Зато с нами весело, - отозвался папа. – Кстати, ты когда-нибудь слышала про Сарима? Уверен, ему бы понравилось выращивать бананы на огуречных грядках. - Я не знаю, кто этот ваш Сарим, - ответила мама, - но очевидно он тот ещё хулиган. И как вам только такое в голову приходит?! - Просто мы стараемся немного усовершенствовать этот мир, - улыбнулся папа. – На наш взгляд, в нём явно ощущается нехватка смеха! - И бананов! – захихикали ребята. – И кстати, мам, мы сегодня поливали помидоры, и нам показалось, что они тоже какие-то странные... Может, тебе стоит и их проверить, а?