Пролог
— Куколка, спроси у него, где оружие? — бандит криво улыбнулся, обнажая железную коронку вместо одного из передних зубов.
Андреа не была уверена, что сможет превозмочь сковавший горло страх и вымолвить хоть слово. Грязные пальцы подонка больно сжимали её предплечье, удерживая на месте, заставляя смотреть на сгорбленную и избитую фигуру мужчины за решеткой. Полумрак скрывал большую часть его увечий, но синяки под злыми глазами, засохшая кровь на заросшем грубой щетиной подбородке, неестественно вывернутая правая рука, будто переломанная несколько раз в разные стороны, внушали девушке неподдельный ужас. Он сидел, прислонившись к бетонной стене, а тяжелая длинная цель начиналась где-то в углу камеры и заканчивалась кандалами на его посиневших лодыжках.
В клетке, на цепи словно собака в оборванном подобии одежды.
— Мы ждем, красавица, — произнес другой бандит, прислоняясь к ржавой решетке и зажигая очередную сигарету.
Их было четверо. Четверо уродов с крадеными часами и затупленными кастетами на запястьях. Один темный подвал, один переломанный мужчина в клетке и одна молодая девушка, проклинающая обстоятельства и то мгновение, когда подумала сократить путь домой через нелюдимый переулок.
— Где… где ор-оружие? — голос Андреи напоминал срывающийся писк, а не правильно поставленную речь на ан-вэйском.
Члены банды переглянулись между собой: в трущобах острова Вэй лишь единицы могли говорить на языке вражеского острова Ан-Вэй, и каждый неизвестный звук заставлял их нервничать. Мужчина за решеткой, очевидно, ан-вэйец (иначе зачем её сюда притащили и заставили говорить на ан-вэйском), перевел взгляд окровавленных глаз на нее и презрительно прищурился.
— Ты точно спросила правильно? — бандит выдохнул сигаретный дым в лицо вэйки.
Андреа кивнула и откашлялась. Мерзкий холод от бетонного пола поднимался вверх по её ногам, заставляя пальцы в поношенных ботинках съеживаться.
— Где оружие? — повторила девушка уже громче, умоляя всех известных богов помочь ей выбраться домой живой.
— Не оскверняй мой язык своим грязным ртом, — хриплым, но уверенным голосом ответил пленник на ан-вэйском языке.
Андреа вздрогнула. Кто бы мог подумать, что всего в несколько слов можно вместить столько презрения и отвращения.
— Что он сказал? — толкнул девушку тот, с коронкой.
— Что… что не хочет разговаривать.
От злости и разочарования бандит сильнее сжал худое предплечье девушки. Останутся синяки. Остров Вэй кишел всяческими бандами и прочим опасным сбродом, но двадцать пять лет жизни Андрее везло благополучно их избегать. До сегодняшнего проклятого вечера.
— Давай еще раз, милая, — урод накрутил прядь её волос на свой кривой палец и потянул голову девушки к решетке.
Андреа пообещала себе, что скоро это закончится, а дома она вымоет волосы даже несмотря на ледяную воду в душе и заканчивающееся мыло. Всего-то нужно абстрагироваться.
— Где оружие? — сказала она на ан-вэйском.
— Иди к черту, — ответил пленник.
— Спроси: где мои люди? — «Коронка» терял терпение, нервно дергая девушку за волосы.
— Где его люди? — внутренне Андреа умоляла ан-вэйца за решеткой ответить и покончить с этим ужасным допросом.
Холод и подвальная влажность пробирали до костей. Тусклый свет еле горевших ламп делали силуэты настолько зловещими, что в глазах Андреи люди переставали быть людьми. Футболка, ставшая тряпками на широких плечах ан-вэйца, была испачкана чем-то, о чем девушка не хотела задумываться.
Абстрагироваться.
— В Аду. Замолчи. Не говори на моем языке.
Он злился. Нет, все находящиеся в тесном пространстве мужчины злились: четверо вэйцев и плененный ими ан-вэйец. В планы хрупкой психики невинной вэйки не входило ломаться под давлением обеих сторон. Ей завтра на работу.
— Я думаю, это бессмысленно… — девушка перевела испуганный взгляд на державшего её бандита. — Мы не сможем договориться, простите. Он не хочет говорить… Извините. Я не могу помочь.
— Как жаль, — урод покачал головой, будто ему действительно было дело до желаний плененного ан-вэйца. — Пока он не скажет, ты будешь спрашивать. Ты знаешь язык этих ублюдков с Ан-Вэй, так что…
Андрею била дрожь. Сколько времени? Дома ждал одиннадцатилетний мальчишка, нервно поглядывающий на часы и остывающий ужин. Ему было страшно: а вдруг сестра не вернется? Пропадет, точно так же как пропал их отец полгода назад. Был человек и нет: осталось только решиться убрать с полочки в ванной комнате его зубную щетку.
— Пожалуйста, — на ан-вэйском взмолилась она, а слезы градом потекли по впалым щекам, — у меня ребенок. Один дома. Прошу вас, ответьте. Где оружие? Где люди? Пожалуйста.