— Из рук?! — мужчина удивился, привлекая к беседе внимание еще большего количества ушей. В столовой стало тихо, слышно только двоих. — Да как же из рук-то!
— Ага, прям из рук! Ублюдки могут и летать, и жечь, и сильные такие, что стены под кулаками крошатся, и быстрые, что глаза наши не успевают заметить, и кожа у них твердая такая, что не разрезать. Я не думаю, — он склонился ближе к собеседнику, говоря тише, — что мы победим в этой войне.
— Победим! — в беседу вмешался крупный мужчина, сидящий чуть поодаль. — Мы знаем их слабости и победим! По одному отловим каждого урода и ни полеты, ни огонь, ни сила им не помогут.
В столовой зазвучал одобрительный гул.
Поразительная сила ан-вэйцев работала только тогда, когда они были не в одиночку. Один ан-вэйец не ужаснее и не сильнее вэйца: никаких невообразимых способностей в нём нет. Он становился обычным человеком, который обычно умирал в стане врагов. Но стоит ан-вэйцам быть в группе или хотя бы паре, они, словно питая друг друга, становились непобедимы. Вэйцы боялись и завидовали, почему и за что природа наградила остров Ан-Вэй этими дарами? Почему не Вэй?
Единственная выигрышная стратегия вэйцев: разделять нападающих ан-вэйцев, пытаясь оттолкнуть их друг от друга так, что связь рушилась и враг превращался в простого смертного. И конечно, ан-вэйцы были не идиотами, чтобы позволять вэйцам легко это делать. Народ острова Ан-Вэй немногочисленный, в отличие от Вэй, и они не рисковали своими жизнями зря.
Андреа смотрела в ан-вэйскую книгу на её коленях и не видела слов. Марк неделю не разговаривал с ней, всё еще обижаясь на разговор об армии. Но вот реальность – для того, чтобы ан-вейцу убить вэйца, ему даже не приходилось доставать оружие. Он сам становился оружием, если рядом его соплеменник.
Сторона, на которой наивно думал сражаться брат, во много раз слабее. Вэйка не была уверена, что к тому моменту, когда Марку стукнет шестнадцать, армия острова Вэй еще будет существовать.
Когда солнце склонилось к закату, а ведра наполнились злополучными ягодами, очередной день на ферме подошел к концу. Андреа умыла раздраженные руки и вспотевшее лицо, переоделась и села в ветхий автобус до остановки недалеко от дома. Транспорт был привилегией богачей, и владельцы фермы, видимо, неплохо зарабатывали, раз организовали его для сотрудников.
Время близилось к девяти, когда уставшая вэйка неуверенно остановилась у дверей магазина. Может, купить Марку шоколадку? Она не была обязательным расходом, но Андрее так надоела напряженность дома, что хотелось как-то задобрить, обрадовать брата.
— Раз в месяц можно, — решила она и всё-таки потратилась на сладость.
Настроение стало немного лучше: предвкушая довольную улыбку Марка, девушка зашагала домой. Уличные фонари освещали квартал довольно скверно, местами моргая или вовсе не работая.
Прохладно. Воздух был наполнен влагой, словно вот-вот ночные тучи разорвутся сильным ливнем. Погруженная в мысли о том, как прокормить себя и брата во время ливней, девушка не заметила, что пошла домой дорогой, которой обычно по ночам не пользовалась. Мрачный переулок между блочными домами почти не освещался, окурки под ногами смягчали шаг. Андреа поежилась в легкой кофте, стараясь идти быстрее. Не сворачивать же на полпути: еще минут пятнадцать и дом.
Внезапно кто-то схватил её сзади за рюкзак, обрывая одну из лямок.
— И кто тут у нас? — произнес прокуренный мужской голос позади, заставляя девушку замереть от страха.
Она была готова рвануть вперед, бежать как никогда раньше не бежала, но дорогу перекрыли три мужские фигуры. Один всё еще держал её за рюкзак.
— У меня ничего нет, — испуганно прошептала вэйка.
Да, Вэй полон подонков, но ей везло их избегать. Она наивно полагала, что так будет всегда, однако везение осталось где-то в прошлой жизни.
— Это мы посмотрим, — бандит дернул рюкзак, намекая, что лучше его снять.
Андреа медленно стянула с плеча оставшуюся в целости лямку. Жизнь важнее документов, сегодняшнего заработка, шоколадки Марка, таблеток от аллергии и ан-вэйской книги. Оставалось только молиться, что бандиты отпустят её, посмеявшись над содержимым кошелька, а не принудят к чему-то ужасному.
Мужчины приблизились к замершей вэйке. С каштановыми волосами, стянутыми в высокий хвост, болотного цвета уставшими глазами, худощавым телом и низким ростом, Андреа не была красавицей. Однако банды на острове Вэй привередливыми вкусами не отличались.