Народ загомонил, и встряхнулся, для возрождения надежды достаточно всего лишь одной искры. Когда есть конкретная цель сразу появляются силы и желание двигаться к ней. Такое уж существо человек, он не может напрягаться и двигаться просто так, в никуда. Ему всегда требуется цель. Пока все смотрели на далекий горизонт, Люси продолжала крутить головой, и опять показала рукой, на этот раз в ту сторону, откуда шёл караван. Её звонкий голосок перекрыл глухой гомон толпы:
— Oh, what’s there? Some kind of dust!(3)
Люди оборачивались, и начинали бледнеть, у некоторых подкашивались ноги, и они бессильно оседали на землю. Все потому, что клубы пыли характерны для передвижения большой массы живых существ. А голоса людей повторяли одно и тоже, как мантру:
— Super mutants!
— We will all be eaten!
— Everything is lost!
— Darling! You better kill me! I don’t want to be eaten alive by these wasteland spawns!(4) — девушка протягивала грубый железный нож своему парню, который еле стоял, покачиваясь, и опираясь на автомат.
И таких возгласов было много, по крайней мере среди тех, у кого еще были силы. Но тут гомон толпы прервал рев шерифа, который с гневом смотрел на это бестолковое стадо:
— Why the hell are you giving up?!!! There’s nothing left to get to the city! Mutants don’t move much faster than us! Let’s find shelter in the city! And it’s more convenient to fight there! And who knows, maybe the locals will help us! Come on, get your lazy skinny asses off and let’s go!!!(5)
Шериф понимал, конечно, что даже в городе отбиваться будет проблематично, но там, по крайней мере был шанс. Хотя бы для кого-то. Посреди Пустоши же, это шанс отсутствовал вовсе. Поэтому пинками и зуботычинами, мужчина поднимал обессиленных людей, а потом под угрозой «Самому пристрелить, чтоб не мучались!», он погнал трясущихся от страха людей к таинственным развалинами великого, когда-то, города. И люди шли, спотыкались, падали, потом снова поднимались и снова шли.
Они почти дошли. Уже из песка и пыли поднимались невысокие полуразрушенные стены, похожие на гнилые зубы. Но дать убежище и защитить, эти остатки былого могущества не могли. Осталось пройти еще несколько километров до предполагаемого центра города, где развалины были гуще и выше, когда кто-то обернулся назад, а потом прошептал в оглушительной тишине:
— They are here!(6)
До толпы в несколько тысяч чудовищ было меньше километра, и они быстро приближались. Стало понятно, что сейчас будет последний бой оставшихся жителей славного города Хилл-Велли. Шериф осмотрел свое «воинство» и скомандовал:
— Carts in a circle! Take a defensive position! Sergeants, distribute weapons to civilians! Single shooting! Save your cartridges!(7) — после чего сам бросился разворачивать ближайшую телегу.
Брамы тоже должны были стать частью укреплений, так как вырваться, даже если их будут убивать, мутантам просто не хватит мозгов. Но на всякий случай их за кольцо в носу привязывали к впереди расположенной телеге. Импровизированный вагенбург составили довольно быстро. Раздача оружия тоже шла довольно быстро. Вот чего-чего, а оружия в караване было полно, потому как автоматы, винтовки и пистолеты убитых защитников не выбрасывались, а грузились в телеги. К сожалению, про патроны этого сказать было нельзя. Лавочники ОСП не слишком охотно их продавали, да и цены ломили, совершенно бесчеловечные. Еще и потратились по дороге путники очень солидно.
«Утешало» одно, все боеприпасы все равно не получится расстрелять. Просто не успеют. Мутанты доберутся до каравана намного раньше. Да и не так просто удить даже самого обычного Супер-Мутанта из обычного автомата. Для того, чтобы валить их с одного выстрела требовались либо лазерные, либо плазменные винтовки. Еще кто-то говорил про недавно появившиеся где-то на востоке от главной базы ОСП электромагнитные пушки, созданные на основе эффекта Гаусса. Но в это мало кто верил, уж больно фантастичны были эти рассказы. Но сейчас оружие взяли все, и мужчины, и женщины, и даже дети, которым хватило сил его поднять. Ну, или просто ума, чтобы прицеливаться и нажимать на курок.
Воцарилась гнетущая тишина, разбавляемая только топотом мутантов и из возбужденными возгласами. Кричали они правда, не так часто, было видно, что твари тоже устали от погони, но что-то все-таки гнало их вперед. Почему-то они с маниакальной решимостью стремились уничтожить все, что связано не только с людьми, но и с прошедшей цивилизацией тоже. Хотя некоторые из мутантов, те кто по умней, с удовольствием использовали человеческое оружие. Например, многие Супер-Мутанты любили использовать трофейные пулеметы, особенно шестиствольные мини-ганы. Еще здоровяки любили крупнокалиберные винтовки калибра «0,50» и выше.