– Они же хотят закабалить его, правда? Для своих гнусных целей.
– Ну, – заметил Питер, – для начала он и сам довольно гнусный тип.
– Не такой, как они. И не такой, как мы, Питер.
Питер наградил Дэвида долгим тяжёлым взглядом, прежде чем вернуться к наблюдению за дорогой. Фургон по-прежнему маячил в зеркале заднего вида.
– Дэвид, – сказал Питер ледяным голосом, – ты собираешься все выходные пускать сопли из-за чувства вины?
– Нет. Когда мы доедем, я забуду о своих проблемах.
– Утопишь их в выпивке?
– Я не собираюсь напиваться, Питер, понятно?
– Спасибо и на том, – сказал Питер.
Минуту-другую они ехали молча. Затем Дэвид произнёс:
– Они хотят, чтобы мы ему солгали.
– Знаешь, Дэвид, – сказал Питер, – должен признать, я не в восторге от мысли, что придётся сказать ему правду.
– А что, если я позвоню докторам? – сказал Фредди в фургоне.
– Что?
– Когда мы приедем. Ты поедешь на рынок подержанных машин; я всё равно тебе там не нужен, без меня будет спокойнее…
– Ты уверен? Неужели не хочешь выбрать машину, на которой будешь ездить?
– Ты знаешь мой вкус, Пег. Я не против тонированных стёкол, но не слишком сильно, а то копы привяжутся. В остальном я доверяю тебе выбор, мы ведь так хорошо знаем друг друга.
– Ладно, – сказала Пег, немного поразмыслив. – Тогда вечером или завтра, когда машина будет готова, мы съездим за ней на фургоне. Выйду за пару кварталов, заберу машину и перегоню её к дому.
– Превосходно, – сказал Фредди. – А сегодня, пока ты будешь покупать машину, я позвоню докторам.
– Ты ведь не скажешь им, где находишься, нет?
– Конечно нет. Я просто предложу обсудить сделку, и спрошу, не знают ли они, когда эта невидимая напасть выветрится. А затем буду держать ухо востро.
– Если тебе понадобится помощь, Фредди, в любое время, всё, что угодно – подвезти тебя, перевезти что-нибудь…
– Я понял, Пег. Я это ценю.
В четырёх милях впереди Дэвид нарушил долгое молчание в «Форде»:
– С моих плеч словно свалилась непосильная ноша.
Питер посмотрел на него.
– Хорошо.
– Тебе не стоит волноваться, Питер, что я испорчу всем настроение в эти выходные. Или в любые другие.
– Очень хорошо.
– Я просто чувствовал, что должен это сказать, облегчить душу. И теперь мне легче. Взгляни, какая вокруг красота.
Питер взглянул. Зелёные деревья, голубое небо, серый асфальт дороги. И правда красиво.
– Да, – сказал Питер. – Просто здорово.
– Я оставил городские заботы позади, – сказал Дэвид, когда они проезжали мимо съезда с шоссе, которым воспользуются Пег с Фредди. Съезд, что приведёт докторов в Северный Дадли, находился в нескольких милях севернее.
Пять минут спустя Пег притормозила, прежде чем съехать с Таконик на просёлочную дорогу. Проехав по извилистому пути между холмов, минут через восемь Пег свернула к их маленькому убежищу. Покинув фургон, Пег с Фредди вошли в дом, уже ставший для них родным, привычным и уютным.
Пока Пег листала местные телефонные справочники в поисках продавцов подержанных автомобилей, Фредди позвонил в справочную, выяснил номер Исследовательского центра Лумиса и Хэймхокера и набрал его. Ему ответил голос молодой женщины:
– Лумис-Хэймхокер. Исследовательский центр.
Тут никакой ошибки.
– Я бы хотел поговорить с кем-то из докторов, – сказал Фредди.
Пересекая комнату с двумя телефонными справочниками подмышкой, Пег помахала ему свободной рукой, и Фредди махнул в ответ.
– Простите, доктора уехали на выходные.
Типичные доктора – так и норовят уйти пораньше в пятницу. Фредди стянул с головы потную маску Хомейни и сказал:
– Это вроде как чрезвычайная ситуация.
– Чрезвычайная ситуация? – Голос женщины звучал с сомнением. – Но доктора не занимаются обычной врачебной практикой.
– Нет-нет, я не о том. Видите ли, около месяца назад они вкололи мне один свой экспериментальный препарат…
– Неужели? – прозвучало с глубочайшим изумлением.
– Вы не знали об этом?
– На самом деле… до меня кое-что доходило. – Внезапно насторожившись, женщина спросила: – Вы как-то связаны с произошедшей у нас кражей?
– О-ох, – обвинение стало столь неожиданным, что у Фредди перехватило дыхание, но затем он нашёлся: – Это как раз одна из тех вещей, о которых я хотел поговорить с докторами. Вы можете как-нибудь связаться с ними?
– Оставьте свой номер телефона, и я попрошу их вам перезвонить.
– Мисс, – сказал Фредди, – я не могу дать вам свой телефон. Но обещаю: если вы скажете мне номер, по которому я смогу с ними связаться, доктора будут вам благодарны. Богом клянусь.