– Всё в порядке! Я сегодня свободна, совершенно свободна!
Барни с сомнением покачал головой.
– Палец по почте, знаешь ли, – сказал он, – действует безотказно.
– Я отвезу вас к нему, – пообещала Пег. – Отвезу вас прямо к нему.
Барни вздохнул и посмотрел на свой нож, будто на старого друга, после чего повернулся к Мордону.
– Что думаешь, законник? Придётся взять её с собой в поездку, а вдруг она что-то задумает…
– Ничего! Ничего я не задумаю!
– …и придётся нянчиться с ней весь день. – Барни продолжал покачивать головой, обеспокоенный возможными трудностями. – Как считаешь, законник?
Невозможно было с уверенностью сказать: блефует ли Барни Бойлер или слетел с катушек. Мордон рассудил, что безопасней подыграть безумной части Барни, поэтому сказал самым серьёзным юридическим тоном:
– Если мы возьмём её с собой, Барни, это даст определённые преимущества. Мы можем воспользоваться её фургоном, остальные парни разместятся в кузове…
– Хмм, – протянул Барни. – Типа троянского коня.
– Вот именно. Мы позволим ей поговорить с Фредди, покажем ему, что девушка у нас в узде.
– Если она и правда у нас в узде. – Барни повернулся к Пег, которая внимательно следила за ходом разговора. – Ты ведь у нас в узде?
– Да! Да!
Мордон облизал пересохшие губы.
– Если что-то пойдёт не так, Барни, – сказал он, – мы всегда можем вернуться к варианту с пальцем.
– И то верно. – Приняв решение, Барни улыбнулся и сложил нож, так что лезвие скрылось в рукоятке. Он убрал нож в карман, ещё раз покачал головой и заметил: – Ты заставляешь меня выглядеть слабаком, законник.
50
Джефф Уидабикс заметил фургон, когда возвращался домой после утреннего происшествия – пожара в амбаре на Своуп-роуд. Его пожарная команда откликнулась на вызов в числе четырёх других, но, как обычно, им удалось спасти лишь фундамент. Если загорается один их таких старых амбаров, выстроенный из сухой древесины, со щелями и закоулками, набитыми высохшей соломой, опилками и всяким дерьмом – буквально дерьмом, тем, что на Ближнем Востоке используют в качестве топлива – то в случае пожара ничего не остаётся, кроме как поджаривать на огне зефирки. Ну и следить, чтобы пламя не перекинулось на дом, поля или ещё куда-нибудь. Но горящий амбар обречён, можете быть в этом уверены.
Причину этого пожара, как и большинства пожаров за городской чертой, куда выезжал Джефф и его команда, можно было выразить одним словом, которое, к сожалению, пока не использовалось в соответствующей графе ни одного страхового отчёта – фермер.
Проблема в том, что типичный фермер никогда не вызовет ремонтника, какая бы работа не требовалась. Наш фермер – сам себе плотник, и плотник из него так себе. Он сам себе сантехник, электрик, каменщик, кровельщик, автомеханик и акушерка – и все эти навыки оставляют у него желать лучшего. Джефф видел электропроводку в некоторых старых фермерских домах и амбарах, вроде того, что сгорел сегодня утром – это кошмар. Если вы видите что-то, построенное по правилам – знайте, к этому приложил руку не фермер.
Фермеры скажут вам, что они справляются сами, а не с помощью кого-то, кто, чёрт побери, разбирается в деле, потому что они бедны, но это не совсем так. О, фермеры и правда живут небогато, но причина не в этом. Причина в гордости, и мы знаем, до чего доводит гордость, верно?
Джефф как раз погружался в размышления о гордости и её последствиях, когда увидел фургон – определённо тот самый серый фургон, принадлежащий некой Маргарет Бриско из Бэй-Ридж, Бруклин, Нью-Йорк. Последний раз он видел его мчащимся прочь из города по Маркет-стрит, с Маргарет Бриско за рулём и, вероятно, человеком-невидимкой по имени Фредди на пассажирском сиденье.
А теперь этот же фургон стоял перед домом Джеффа. Джефф, всё ещё в пропахшей дымом робе пожарного, проехал в своём пикапе мимо дома и потянулся к полицейской рации, переключив её на частоту «Автомастерской Клиффа», расположенной на окружной дороге 14. Клифф был одним из двух помощников на полставки.
– Клифф, – произнёс Джефф в микрофон рации, – скажи, что ты на месте.
Он доехал до конца Дадли-стрит, развернулся и припарковал пикап позади своей полицейской машины.
– Ну же, Клифф, – сказал он в рацию, – отзовись.
– Я лежал под машиной, чёрт возьми. Что стряслось?
– Клифф, бери значок, пушку и дуй к моему дому. Увидишь там серый фургон. Никого к нему не подпускай.
– Стрелять на поражение? – Клифф, очевидно, пересмотрел боевиков на видеокассетах.