– Только при крайней необходимости, – сказал Джефф.
– Принято.
Джефф отключился, не дослушав привычное: «Конец связи», и взял переносную рацию.
– Привет, парни, – сказал он в неё. – Кто-нибудь включите эту чёртову рацию и ответьте.
Переносная рация связала его со строительной бригадой. Закончив переделку крыльца, они занимались установкой туалетов в летнем театре Роулифа. Владельцы летнего театра получили анонимное пожертвование на эти цели, так что посетителям не придётся больше пользоваться передвижными туалетами на парковке. Во всяком случае после того, как Джефф сотоварищи закончат работу, и туалеты – мультигендерные, доступные для инвалидов-колясочников, с энергосберегающим освещением и экономичным водоснабжением, моющимися стенами и прочими приблудами – наконец заработают.
– Это ты, Смоки?
– Дурацкая шутка – значит, это Стив, – сказал Джефф. – Да, Стив, это я. Я хочу, чтобы вы отложили работу…
– Мисси будет в ярости.
– Это проблема Мисси. Отложите работу и приезжайте ко мне. Все вместе. В моем доме кто-то есть, и я не уверен кто и сколько их. Держите рацию под рукой. Припаркуйтесь у дома Уоленов. Не заходите и не показывайтесь, пока я не вызову.
– Джефф? – спросил Стив, мигом забыв о шутках. – У тебя серьёзные проблемы?
– Пока не знаю. Вскоре выясню.
– Мы будем неподалёку.
– За фургоном, стоящим перед домом, следит Клифф. Не дайте ему себя подстрелить.
– Пусть только попробует.
Джефф вылез из пикапа. Он был в высоких ботинках пожарного и чёрном водонепроницаемом плаще, и в придачу надел свой шлем шефа пожарной дружины. Сунув рацию в карман, он перешел Маркет-стрит и обогнул свой дом, заходя сзади, как и в прошлый раз, когда познакомился с Фредди и Пег.
Джефф тихо вошёл в дом через заднюю дверь, остановился, снял тяжёлые ботинки, но пожарный шлем оставил, после чего медленно двинулся вперед по коридору. Ни звука. Никаких признаков вторжения.
Дверь офиса выглядела закрытой, и когда Джефф тихо и осторожно проверил её – дверь была на замке. Он достал ключ, аккуратно вставил в замочную скважину, плавно повернул и приоткрыл дверь.
Никого. Кабинет пуст. Спинка кресла не отклонена назад, значит, невидимый Фредди в нём не сидит.
Так что же случилось? Где они? Отойдя от приоткрытой двери в офис, Джефф в своей экипировке пожарного и носках встал посреди холла, подбоченясь. Он огляделся по сторонам, посмотрел на лестницу, но ничего не увидел и не услышал.
– Пег? – позвал Джефф. – Фредди?
Из гостиной появился толстяк с улыбкой на лице и пистолетом в руке. Дуло пистолета смотрело в грудь Джеффу.
– Ищешь Фредди? – спросил улыбающийся толстяк. – Какое совпадение, мы тоже. Давай поищем вместе.
51
Всё пошло не по плану Пег, совсем не по плану.
Когда в квартире в Бэй-Ридж до Пег дошло, что этот тип по имени Барни либо слишком жестокий, либо слишком безумный, чтобы ему противостоять, что он готов на ужасные поступки ради своих целей, и что он, говоря прямо, всерьёз собирается отрезать ей палец и отослать его Фредди, ей пришлось побыстрее что-нибудь выдумать. В сложившихся обстоятельствах это была нелегкая задача.
Пег поняла, что ей придётся сообщить этим людям хоть что-нибудь. Не выдать Фредди, нет. Но назвать какое-то место, и тогда они, скорее всего, возьмут её с собой. Она бы ни за что на свете не отдала бедолагу Фредди на милость Барни и его приятелей, но если она приведёт их куда-то, а Фредди там не окажется, то что дальше? Они наверняка разозлятся. Неужели этот Барни станет ещё злее и безумнее? Если Пег не могла противостоять ему, пока Барни был спокоен – а она знала, что не смогла бы – то на что она рассчитывает, если Барни психанёт?
И тогда Пег вспомнила о маленьком городке Дадли и его мужественном шефе полиции. Вот он – герой, что ей нужен. Он уже знал о Фредди, так что не потребуется долгих объяснений. Более того, они с Фредди уже говорили ему, что Фредди – какой-то учёный (она уже не помнила детали), которого преследуют плохие парни – и вот они, эти плохие парни.
Как представляла себе Пег, они подъедут к крыльцу большого старого дома на главной улице Дадли, постучат в дверь, шеф Как-его-там откроет, а она подмигнёт ему и скажет: «Эти типы ищут Фредди». И пусть он сам разберётся с ними.
Но вместо этого плохие парни застали героя врасплох, вот так запросто.
Теперь плохие парни расселись в старомодной гостиной, а несостоявшийся герой стоял посреди комнаты рядом с Пег. Барни задавал ему вопросы, а Пег слушала ответы.