Фредди как раз собирался натянуть перчатки и приготовить себе поесть – несмотря на отсутствие аппетита, просто чтобы поддержать силы – когда зазвонил телефон. Наверное, ошиблись номером, или кто-то пытается что-то продать, так зачем отвечать? Пег не стала бы звонить среди дня, она дождалась бы вечера. Насколько Фредди помнил, Пег сегодня собиралась вернуться на свою прежнюю работу – снова заглядывать во рты людям, у которых были рты, куда можно заглядывать.
«Надеюсь, мне никогда не придётся думать о лечении зубов», – сказал себе Фредди, пока телефон продолжал названивать. А как насчёт операции, если уж на то пошло? Жизненно важной операции. " – Сестра, мы должны немедленно удалить ему селезёнку! – Какую селезёнку, доктор?"
После четвёртого звонка включился автоответчик. Голос Пег произнёс: «Никого нет дома, оставьте сообщение, посмотрим, стоит ли вам перезванивать». Нет, последней части фразы на самом деле не было, но она подразумевалась. Фредди достал из холодильника нарезанную колбасу, майонез и горчицу, вновь отметив, как жарко рукам в перчатках, даже если суёшь их в холодильник. Голос Пег из автоответчика замолк, а затем зазвучал снова – уже не в записи:
– Фредди, ты там? Ох, чёрт. Если он в бассейне, то не знаю, что делать. Боже мой. Могу я оставить номер, чтобы он перезвонил?
К этой минуте Фредди уже закрыл холодильник, снял перчатки и схватил телефонную трубку – со стороны казалось, что она просто парит в воздухе.
– Пег?
– Я имею в виду: если я скажу ему номер, он же не узнает, где стоит этот телефон.
– Пег?
– Что? Фредди, это ты? Ты дома?
– Привет, Пег, – сказал Фредди, обрадованный тем, что снова слышит её голос. Он почти не осознавал, что несколько секунд назад она обращалась к кому-то другому. – Я не ожидал, что ты позвонишь так рано, поэтому не собирался брать трубку.
– Ну, это не обычный звонок, – сказала Пег.
Тут он уловил напряжение в её голосе и в его памяти всплыло осознание, что Пег говорила с кем-то ещё. Она явно находилась не дома, где-то ещё. Фредди замолк, прислушиваясь к чьему-то дыханию на линии; не Пег, более тяжёлое и с хрипотцой.
– Фредди? Ты меня слышишь?
– Да, Пег. Где ты?
– Я в доме шефа.
Шефа? Какого шефа? Фредди нахмурил невидимые брови.
– О, вот как? – произнёс он, нарочито равнодушно.
– Помнишь? Тот мужик с разными шляпами.
Фредди вспомнил. Конечно же, шеф полиции в Дадли – тип, которого они с некоторых пор старались избегать. Внезапно забеспокоившись, Фредди вскричал:
– Пег? Он схватил тебя?
– Нет, не он. Собственно говоря, его тоже захватили. Помнишь того копа, что пытался выследить меня во время поездки на север?
«А, – подумал Фредди, – вот в чём дело».
– Он сейчас слушает наш разговор? – спросил он.
– Да. – Отстранив трубку от рта, Пег добавила: – А почему нет? Я что, должна притворяться, что мы все идиоты? – Она вздохнула и снова обратилась к Фредди: – Да, это снова он.
– Он застукал тебя в квартире, да?
– Верно.
– Он сказал: «Приведи меня к Фредди», а ты привела его к шефу полиции?
– Да, Фредди, всё так и было.
– Прикольно. – Фредди усмехнулся.
– Никто здесь не оценил юмора, Фредди, – сказала Пег.
– А-а-а, точно. Понимаю.
– Этот Барни хотел отрезать мне палец и отправить тебе вместе с номером телефона для связи.
«Барни слушает, – напомнил себе Фредди. – Держи себя в руках».
– Жесть какая, Пег, – сказал он, гадая, блефовал Барни или он настоящий маньяк.
– Тут ещё парни с… – Отстранившись от трубки, Пег рявкнула: – Я объясняю ему ситуацию, разве ты не этого хотел?
– Пег? – сказал Фредди. – Забудь ты про него, Пег, переходи к проблеме.
– Это и есть проблема, Фредди.
– Хорошо. Чего они хотят?
– Они хотят поговорить с тобой.
– Тогда почему со мной разговариваешь ты?
В разговор встрял грубый мужской голос – должно быть, того самозанятого копа-маньяка по имени Барни:
– Фредди, мы хотим, чтобы ты понял, как обстоят дела.
– Ты угрожал женщине ножом, – сказал Фредди. – Думаю, я уже всё понял.
– Нет-нет-нет, Фредди, – нравоучительным тоном хрипло ответил Барни. – Дело не в этом. Дело в тебе.