– Ну-ну.
– Ты ценный приз, Фредди, для того, кто дёргает за ниточки. И мы думаем, что Пег – как раз такая ниточка.
– Они хотят, чтоб ты приехал в «Субару»… – начала Пег.
– Теперь буду говорить я, Пег, – перебил её Барни. – Положи трубку.
Щелчок. «Субару». Ещё щелчок.
– Чего ты хочешь, Барни? – спросил Фредди.
– Хочу, чтобы ты, Фредди, поработал на меня и на некоторых моих друзей. Работа не трудная, хотя временами может доставить острые ощущения. Хорошая оплата.
– Мне не нравится работать по найму. У меня всегда были с этим сложности.
– Жаль, Фредди, но придётся привыкать. Мы полагаем, что Пег представляет для тебя определённую ценность, а Пег у нас и мы её не отпустим, так что готовься стать наёмным работником. Ты справишься.
– А если я пошлю тебя к чёрту и уеду куда-нибудь? Скажем, в Калифорнию.
– Тогда оставь адрес куда присылать пальцы.
– Можешь засунуть их себе в задницу.
– Не глупи, Фредди, – почти ласково произнёс Барни. – И не пытайся на меня наехать. Ты не бросишь Пег на произвол судьбы, это одно из лучших твоих качеств. – Барни отодвинулся от трубки. – Правда, Пег? – Затем он снова вернулся к разговору с Фредди. – Она со мной согласна. Пег рассчитывает на тебя, Фредди. Так что надень что-нибудь, чтобы мы тебя видели, и сейчас же приезжай сюда. Подробности обсудим на месте.
«Когда я буду связан по рукам и ногам, – подумал Фредди. – Пег сказала, что там есть и другие парни – Барни это не понравилось. Если я пойду у них на поводу и сделаю то, чего я не хочу делать, то Пег так и останется их заложницей, а я окажусь в дураках, и это будет продолжаться бесконечно. Без шансов, что я снова стану видимым, меня не оставят в покое. Да к чёрту такую жизнь!»
Вслух Фредди сказал:
– Пусть Пег сидит на крыльце, я хочу видеть, что с ней всё в порядке. Пусть будет одна.
– Ты же понимаешь, что произойдёт, если она попытается сбежать?
– Да, мы все это понимаем. Если я увижу, что с Пег всё в порядке – я покажусь.
– Она будет тебя ждать.
– Хорошо. Но сперва я увижу, что с ней всё в порядке. Буду через двадцать минут.
– Пег говорила, что ты в десяти минутах езды.
Ох, Пег, зачем, чёрт возьми, ты это сказала?
– Ты когда-нибудь встречал женщину с чувством времени? – Прости, Пег. – Я буду через двадцать минут.
– Пятнадцать. Если опоздаешь – она потеряет палец.
– Тогда пусть это будет мизинец на левой руке, она им всё равно не пользуется. Я буду через двадцать минут, – повторил Фредди. – И первое, что я сделаю, когда приеду – пересчитаю пальцы Пег.
Он повесил трубку и бросился бежать.
53
Во время телефонного разговора в офисе шефа присутствовали Пег, Барни и один из его подручных. Тут было два аппарата, один из них беспроводной. Барни на протяжении всего разговора расхаживал с ним туда-сюда, будто толстый Наполеон, а в конце выключил телефон, швырнул его на стол и велел Пег:
– Вставай.
Пег послушно поднялась на ноги из-за стола, сидя за которым разговаривала с Фредди. Она сделала всё возможное, чтобы помочь Фредди, так что теперь его ход. Если бы только Барни не был таким злобным, резким и меньше походил на психа… Но он был таким, каким он был, ничего не попишешь.
– Приведите шефа, – велел Барни, а затем принялся открывать шкафы и ящики, издавая негромкие звуки, похожие на напевание, если бы они не звучали так монотонно.
К тому времени, как вошёл шеф Уидабикс, сопровождаемый одним из головорезов, Барни обнаружил немалый запас наручников и пощёлкал ими, как кастаньетами. Указав на кресло возле стола, Барни сказал:
– Присаживайся, шеф. Вскоре всё уляжется и воцарится мир.
– Для тебя это плохо закончится, знаешь ли, – огрызнулся Джефф.
– Нет, не знаю, – ответил Барни. – Но если ты сейчас же не опустишь свою жопу в кресло…
– Следи за языком, – заметил шеф и сел в кресло у стола.
Барни недоумённо уставился на него.
– Следи за языком? Шеф, надеюсь, тебе никогда не доведётся иметь дело с по-настоящему плохими парнями. – Выбрав два комплекта наручников и передав их подручному, назначенному присматривать за шефом, Барни сказал: – Пристегни его запястье к подлокотнику кресла. Если ему позвонят – поднеси трубку к его голове. Если он скажет что-то такое, что тебе не понравится – повесь трубку, а затем прострели ему голову. Потом придёшь и доложишь мне.
– Понял.
Повернувшись к другому громиле, присутствовавшем при телефонном разговоре с Фредди, Барни распорядился: