Пока Фредди изучал эту живую картину, адвокат произнёс:
– Сколько прошло времени?
Коп бросил взгляд на часы на запястье.
– Пятнадцать минут. Дадим ему те двадцать, что он просил.
«Спасибо», – подумал Фредди.
– А если он не появится? – спросил адвокат.
– Тогда переходим к плану Б.
– Барни, я не…
Почти с сожалением, но не от чистого сердца, коп произнёс:
– Мистер Лит, у нас нет выбора. Если мы пообещали отрезать ей палец, но не сделаем этого – мы растеряем весь наш авторитет. У Фредди не останется причин нам верить. А я хочу, чтобы Фредди нам верил, по-настоящему верил и знал, что если я что-то говорю – я это делаю.
Ага. Фредди оставил копа с адвокатом обсуждать их стратегию и отправился осмотреть дом. Первое, что он обнаружил – в офисе шефа сидел сам шеф, прикованный наручниками к собственному креслу, а рядом, в другом кресле – третий громила в костюме и галстуке. Шеф выглядел озлобленным, а громила – скучающим.
Фредди продолжил осмотр. На первом этаже он больше никого не встретил и предположил, что наверху тоже никого нет, поэтому не стал туда подниматься. Проходя через кухню, он услышал приглушённые голоса спорящих людей. Через мгновенье он понял, что в подвале, за запертой дверь, кто-то есть.
Ладно, судя по всему это хорошие парни, друзья шефа. Пусть пока остаются вне игры.
Фредди вернулся в офис шефа – там ничего не изменилось, никто не сдвинулся с места. Он подошёл к стене за спиной громилы, где на крючках были развешаны шляпы, и обнаружил помимо шляп и другие образцы снаряжения шефа Уидабикса. Например, здоровенный пожарный топор, но Фредди решил, что это уже чересчур. О, вот полицейская дубинка.
Фредди поднял дубинку и Джефф подскочил на месте. Или подскочил бы, не будь он прикован наручниками к креслу.
– Что с тобой? – Громила нахмурился.
– Комар, – сказал шеф. – Можешь помахать журналом вокруг моей головы?
– Не дёргайся, – ответил здоровяк. – Зуд скоро пройдёт. Просто сиди и…
Бац! Шеф Уидабикс поморщился.
Фредди придержал тело, чтобы оно не грохнулось на пол, устроил его поудобнее в кресле, подошёл к столу и шепнул шефу на ухо:
– Где ключи? Говори тихо.
Джефф широко раскрыл глаза.
– На крючке, – прошептал он, указывая носом и подбородком на противоположную стену, где находился небольшой стенд с крючками, на многих из которых висели ключи.
Фредди пересёк комнату. К ключам были прицеплены небольшие аккуратные бирки с надписями. Фредди принялся читать их одну за другой.
– Он говорит, что время… – раздался голос позади. – Эй!
Фредди резко обернулся и увидел в дверях ещё одного из подручных Барни – тот уставился на своего потерявшего сознания коллегу. Проклятье!
Громила отпрянул назад, крича на бегу:
– Он здесь! Он здесь!
– Позже, – бросил Фредди Джеффу. Оставив дубинку, он выскочил из офиса за секунду до того, как дверной проём заполонила толпа злоумышленников, едва не поймав Фредди внутри.
Коп быстро сообразил, что к чему.
– Боско! – крикнул он одному из подручных. – Следи за дамочкой! Остальные – проверим, не остался ли он здесь. Фредди?
Трое мужчин вошли в комнату, растопырив руки, и разошлись по сторонам.
– Ты здесь, Фредди?
Фредди там не было. Фредди подкрадывался к парню, которого отправили следить за дамочкой.
В старые времена, когда у людей были головы на плечах, головорезы не надевали галстуков. Они носили водолазки, как можно видеть на всех старых фотографиях, и они понимали, почему так одеваются. У водолазки противнику не за что схватиться.
Галстук – всё равно, что рукоять. Фредди схватил чудака за эту рукоять, на всех парах проволок его через холл и с такой силой впечатал в столб, поддерживающий лестницу, что древесина треснула.
Громила рухнул носом в ковёр.
Коп тут же появился в дверях офиса, взглянул на лежащего подручного, окинул взглядом холл и сказал:
– Фредди? Фредди, зачем же быть таким недружелюбным? Хочешь поиметь неприятности с законом? Как ты объяснишь свой преступный образ жизни шефу местной полиции?
Фредди слишком поздно понял, что коп заговаривает ему зубы. Внезапно Барни рванул ко входной двери и выскочил из дома. Фредди бросился за ним.
Слишком поздно. Когда Фредди появился на крыльце, коп уже стоял рядом с Пег, держа длинное лезвие ножа прижатым к её горлу. Пег выглядела до смерти перепуганной.
– Послушай меня, Фредди, – сказал Барни, глядя в дверной проём. – Если я почувствую хоть малейшее прикосновение – она умрёт.