– Тогда и ты тоже, – ответил Фредди.
– Может быть, – сказал коп, уставившись туда, где только что стоял Фредди. – Но потом. А она умрёт первой. Ты готов к разговору?
Почему никто из прохожих не замечает мужчину на крыльце, прижавшего нож к горлу женщины? Почему люди такие невнимательные?
– Пег, развяжи узлы, – сказал коп. – Они совсем простые, просто потяни за петли. Не спеши, Пег. А затем все мы вернёмся в дом.
Фредди отступил внутрь, обойдя адвоката и третьего громилу, которые стояли, озираясь по сторонам, в холле. Вернувшись в офис, Фредди наконец нашёл чёртов нужный ключ и снял наручник с правого запястья Джеффа. Затем он вложил ключ в ладонь шефа и прошептал:
– Сделай что-нибудь, хорошо?
Шеф кивнул, а Фредди обернулся и увидел стоящего в дверях адвоката.
– Он в офисе, Барни!
– Ну всё, – прорычал Фредди, подходя к стене с коллекцией шляп. – Я сыт по горло, чувак! – Он схватил пожарный топор и направился к адвокату.
Тот закричал, взмахнул руками и выбежал из комнаты. Фредди следовал за ним, размахивая пожарным топором перед собой. В холле он наткнулся на копа и Пег; Барни тащил её в гостиную, одной рукой обхватив за талию, а другой держа нож у её горла.
– Лит! – вскричал Барни, забыв добавить «мистер».
Адвокат промчался мимо, выскочил через парадную дверь, ссыпался с крыльца и помчался по дорожке прочь от дома. Судя по всему, подошвы его ботинок были достаточно толстыми, и кнопки с булавками не доставляли проблем. Или, может, Лит был слишком озабочен бегством, чтобы обращать внимание на мелкие неприятности.
– Лит! – заорал коп. – Вернись!
Но Лит уже скрылся из виду. Пег в ужасе смотрела на висящий в воздухе топор, а затем завизжала:
– Фредди! Берегись!
Тяжёлая туша навалилась на Фредди сзади. Топор отлетел в сторону, а Фредди уткнулся носом в ковёр рядом с бессознательным громилой.
Проклятье, он забыл про третьего, а тот подкрался сзади, ориентируясь на топор. Конечно, он не видел Фредди, но это и не требовалось, потому что громила держал его в медвежьих объятиях.
Коп вместе с Пег отступил в гостиную с криком:
– Тащи его сюда! Держи его и тащи сюда! Живьём!
Фредди извивался и крутился, как угорь. Ему удалось высвободить левую руку, он ударил ей вверх и назад, врезавшись во что-то локтем. Ударил ещё раз, попал в то же место, повторил. После четвёртого удара тяжесть над ним сдвинулась в сторону, и Фредди удалось перевернуться – теперь он лежал навзничь, а увесистый бугай сидел на нём верхом, пытаясь удержать обеими руками.
Фредди ударил противника в лицо. Тот в ответ двинул кулаком туда, где по его прикидкам находилась голова Фредди, и угадал. В глазах у Фредди померкло; он вслепую потянулся вверх. Нащупал галстук громилы, схватил и навернул на кулак, затем обхватил этот кулак второй рукой, усиливая давление на кадык противника и не давая ему отпрянуть, и принялся душить этого сукина сына.
Тот пошарил руками по лицу Фредди, нащупал его шею – и вот уже этот сукин сын принялся душить Фредди. Никто из них не собирался отступать, и Фредди не был уверен, что победит в этой схватке. Но неожиданно сукин сын произнёс: «Оу» и упал лицом вниз прямо на Фредди. Над плечом потерявшего сознание бугая Фредди увидел шефа Уидабикса с дубинкой в руке.
– А-кхе-хе, – выдавил Фредди. – Всё-таки и ты на что-то сгодился, шеф. Сними эту тушу с меня, будь так добр.
Шеф помог ему выбраться из-под бессознательного тела. Фредди сразу же взглянул в сторону гостиной – коп и Пег по-прежнему стояли в дверном проёме.
– Я вызову ребят из полиции штата, – сказал шеф, пятясь к своему офису.
– Постой! – Фредди, пошатываясь, поднялся на ноги. – Пока не надо.
Барни кисло ухмыльнулся.
– Не хочешь иметь дело с законом, Фредди, – заметил он. – Не больше, чем я.
– Шеф, – сказал Фредди, – почему бы тебе не заковать в наручники всех этих парней, пока они не очухались? И не забудь про того, что в офисе.
– Хорошая мысль.
Пока шеф ходил в офис за наручниками, Фредди приблизился к Барни, удерживающему Пег, и тихо произнёс:
– Ты влип по уши, коп, и ничего у тебя не выйдет. Отпусти Пег, и я помогу тебе выбраться отсюда. Иначе мы в тупике, пока не приедет полиция штата – и что тогда? Мы все влипнем. Я не хочу иметь дело с законом, и ты не хочешь.
Джефф вернулся в холл и опустился на колено, надевая наручники на вырубившихся громил. Барни уставился на него, обдумывая варианты. Один из них, самый очевидный – полоснуть ножом Пег, из-за которой заварилась вся эта каша и которая привела его сюда, к шефу полиции Дадли, и попытаться скрыться в суматохе.