Фредди отпрянул, вновь прижавшись к прохладному боку фургона. Сердце бешено колотилось, в голове роились сомнения. В этой толпе было слишком опасно. Да, люди редко сталкивались со всей дури, обычно лишь случайно задевали друг друга плечами, но лишь потому, что видели идущего навстречу и дали себе труд хоть немного сместиться в сторону, чтобы не впечататься лоб в лоб. Но они не видели Фредди, и не имели ни малейшего представления, нужно ли уступать ему дорогу или хотя бы учитывать его присутствие на тротуаре. Они могли отдавить ему пальцы на ногах, ударить коленом в пах, засадить локтем поддых или треснуть лбом по носу – и всё это, даже не догадываясь, что его пальцы, пах, туловище или нос находятся где-то поблизости.
Может, идея была не так уж хороша. Может, следовало выбрать какое-то тихое малолюдное место. Но тогда Фредди станет заметным, если он попытается переместить поживу. И всё же оставался вопрос: как управиться с этой бесконечной толпой?
Пока Фредди стоял, прижавшись спиной к фургону, глядя на поток людей и пытаясь продумать следующий шаг – если таковой вообще последует – его зацепил проходящий мимо курьер «Юнайтед Парсел» и пошёл дальше, даже не остановившись посмотреть, чего он коснулся. В другом направлении шёл толстый бледный турист; он разминулся с курьером и врезался бы прямо в Фредди, если бы тот машинально не оттолкнул толстяка локтем. Турист бросил через плечо фразу на каком-то непонятном языке – возможно, извинение – и продолжил путь.
Минуточку. Люди и правда не могли видеть Фредди, но штука в том, что они толком не замечали никого, кроме тех, кто оказывался прямо перед ними и от кого приходилось увёртываться, чтобы не столкнуться. Если Фредди будет петлять и вилять среди прохожих так, чтобы свести соприкосновения к минимуму, никто даже не подумает, что среди них невидимка.
Что ж, теорию стоило проверить на практике. Целью Фредди являлось узкое шестиэтажное здание немного дальше по улице, с золотистой надписью: «АЛМАЗНАЯ БИРЖА» на пуленепробиваемом стекле витрины. Чернокожий охранник в коричневой униформе, выглядящий настоящим головорезом, сидел на табурете позади витрины, глядя на улицу, как кот у рыбной лавки, и словно бросая вызов любому, кто захочет войти и взять что-то вкусненькое. Рядом с ним чёрные решётчатые ворота преграждали путь в небольшой квадратный предбанник, где виднелась ещё одна массивная дверь, а что за ней – неизвестно.
Время от времени люди подходили к зданию, останавливались у ворот и нажимали кнопку звонка. Затем посетитель сообщал о себе в решётку микрофона, установленную между воротами и витриной, через которую выглядывал охранник. Он вступал с посетителем в полный подозрений разговор, изучал его с хищной враждебностью и в конце концов неохотно впускал внутрь.
Иногда клиенты приходили вдвоём; пока Фредди наблюдал за зданием, внутрь пустили даже троих – а значит, в предбаннике и дверном проёме наверняка хватит места для одного человека, сопровождаемого невидимым злоумышленником.
Невидимый злоумышленник наконец собрался с духом и отважился действовать, увидев тощего парня лет семнадцати, с чёрной бородкой, в чёрном пальто и шляпе, с торчащими из-под неё завитушками волос, который остановился у «АЛМАЗНОЙ БИРЖИ» и нажал звонок. Фредди решительно оттолкнулся от фургона, быстро на цыпочках пересёк тротуар, задев двух-трёх пешеходов – те продолжили идти, как ни в чём ни бывало – и оказался у железных ворот в ту же секунду, когда раздался противный звук отпираемого замка. Худой парень в чёрном облачении потянул за ручку ворот, они открылись, он шагнул внутрь, а невидимка проскользнул следом – настолько близко, что уловил смесь запахов мыла «Палмолив» и старого шерстяного пальто – неповторимый аромат своего проводника.
Закрывающаяся створка ворот едва не прищемила Фредди пятку и правый локоть, но он успел вовремя увернуться. Защёлкнулся замок. Загудела внутренняя дверь. Фредди и его танцевальный партнёр протиснулись через неё.
Вот он и внутри. Здесь пути Фредди и его нового знакомого разошлись. Тощий парень в чёрном целеустремлённо двинулся через вестибюль к узкой двери, за которой, похоже, находился ещё более узкий лифт. Он нажал кнопку на стене и замер в ожидании. Фредди не последовал за ним, а прижался голой спиной к прохладной стене и воспользовался случаем, чтобы осмотреться.