Фредди отошёл от входа в приёмную дантиста и направился домой, держа телефон перед собой и продолжая раскладывать и складывать его половинки. Каждый раз, оглянувшись, он видел, что мальчик по-прежнему продолжает за ним наблюдать.
Другие люди тоже обращали внимание на странный предмет, пролетающий мимо, но никто не пытался схватить телефон, а Фредди старался не приближаться слишком близко ни к кому из прохожих.
Таким образом он добрался до перекрёстка и свернул с торговой улицы в переулок, застроенный жилыми домами, где надеялся обрести немного тишины и покоя. У Фредди родилась идея: спрятать мобильник в кусте или под камнем, чтобы каждый день приходить и пользоваться им, что раз и навсегда решило бы проблему с поиском подходящего телефона.
Но, в очередной раз оглянувшись, Фредди увидел целую армию зевак во главе с тем самым чёртовым ребёнком, который объяснял всем, кто готов был слушать, что это волшебный телефон, сбежавший от хозяина, потому что в него кричали.
Фредди прибавил шагу, неистово размахивая телефонными «крыльями», но толпа преследователей тоже ускорилась, и некоторые из них двигались куда быстрее Фредди – в основном потому, что, в отличие от него, носили обувь.
Слишком много людей – это проблема. Можно отвлечь тысячу, но всегда найдётся ещё сотня, что устремится в погоню. Такова обратная сторона городской жизни.
Фредди понял, что его план обречён. Если не избавиться от телефона, ещё до конца квартала кто-нибудь его догонит, схватит, дотронется, начнёт орать, снова дотронется и тогда уж вцепится всерьёз. А затем подоспеют и другие.
Если задуматься, из-за того, что Фредди невидим, люди не будут знать, что они хватают и каким образом. Они запросто могут сбить его с ног и затоптать, даже не осознавая этого.
Смогут ли они увидеть его кровь, когда та окажется снаружи, разбрызгавшись по тротуару?
Такие мысли не поднимали настроение. Фредди бежал мимо узких двухэтажных домов из жёлтого кирпича, стоящих в двух футах друг от друга и похожих, как две капли воды, с серыми каменными крыльцами и дорожками, а также чахлыми кустиками перед застеклёнными верандами. Крики позади становились всё ближе и, осознав, что чувствует лиса, преследуемая по пятам горластыми гончими, Фредди не выдержал и отшвырнул телефон в кусты перед домом 261-23.
Прощай, мобильник. Завтра придётся придумать что-то другое.
Фредди продолжал бежать, хотя крики остались позади. Когда он наконец осмелился оглянуться, толпа окружила дом 261-23, люди взбирались на ступеньки и обшаривали кусты, вырывая зелень с корнем в писках волшебного летающего телефона.
Фредди выбился из сил. Он остановился, тяжело дыша и держась за покалывающий бок, и стал смотреть, как зеваки подбрасывают найденный телефон в воздух, прыгают за ним, ловят, дерутся за обладание им и снова подбрасывают, пытаясь заставить телефон летать. Орава людей перед домом 261-23 заполонила не только тротуар, но и проезжую часть. Никто даже не заметил, когда хозяйка дома, возмущённая обращением со своими кустарниками, с воплем выскочила с застеклённой веранды и встала на верхней ступеньке крыльца с «Узи» наизготовку. Она громко кричала, но все вокруг тоже кричали – и что теперь?
Интересно, пальнёт ли она из этой чёртовой пушки? Женщина выглядела достаточно сумасбродной. Тем временем страховой агент в своём уже помятом бежевом костюме объявился где-то на краю толпы, подпрыгивал и требовал вернуть ему телефон. А над всем этим бедламом разливался приближающийся вой полицейской сирены.
Хватит. Вопрос с телефоном решим в другой раз. Повернувшись спиной к человеческому безумию, Фредди поплёлся домой.
– Я дома!
– Ты ходил в кино?
Пег, как хорошо знал Фредди, не станет выходить из спальни, пока он не пообедает и не оденется.
– Нет, я уже смотрел тот фильм вчера, – крикнул он в ответ и направился на кухню.
– А чем занимался? – спросила Пег.
– Бегал, – ответил Фредди из кухни.
На столе его дожидались сэндвич и кофе. На одном из стульев лежала его одежда и все четыре маски – на выбор. Фредди сел на другой стул, поел, поразмыслил над своими недавними приключениями во внешнем мире и к концу обеда без колебаний выбрал маску.
Чудовище Франкенштейна в рубашке с длинными рукавами и розовых резиновых перчатках вошло в гостиную, где Пег читала книгу в мягкой обложке о богатой красивой женщине, успешно владевшей парфюмерным бизнесом, но не способной удержать мужчину. Она оторвала глаза от происходящего на яхте, что стояла на якоре у побережья Канн во время кинофестиваля, и произнесла: