Барни точно знал, какое условие он озвучит, когда придёт время, и полагал, что знает, как убедить Нуна согласиться. Его требование будет простым и незамысловатым – заказное убийство. Забудь про промышленный шпионаж, кражу секретов на собраниях представителей табачных компаний и прочую мелочёвку. Есть пара субчиков, которым Барни постоянно платил, чтобы те держали язык за зубами. Они оставались в живых только потому, что, случись с ними несчастье – Барни Бойлер станет первым подозреваемым. В прокуратуре сейчас копают под этих парней, надеясь вынудить их сдать Барни, и он об этом знал. Но если устранить их – никто никогда не сможет выдвинуть обвинение против Барни Бойлера. Никто и никогда.
Но как это сделать? Как устранить этих добрых старых приятелей? Барни месяцами размышлял над этой проблемой. Он не мог грохнуть их сам – за ним бы тут же пришли. А где найти исполнителя, который не подведёт, не подставит, не продаст его по каким-то своим мерзким мотивам?
Но если на тебя работает невидимка, и если у этого невидимки есть девушка, которую он любит, и большая семья, которую он хочет защитить, ты можешь улететь хоть в Европу и оставаться там недосягаемым и вне подозрений, пока этих двух представляющих угрозу парней отправляют на тот свет. Да и после этого Нун может оказаться полезным. Благодаря своей работе, Барни был знаком с кое-какими людьми в криминальном мире, а эти люди никогда не откажутся от возможности устранить кого-нибудь чисто, без риска. Можно сдать им Фредди Нуна – почему бы и нет? – и уйти на покой за счёт этого сукиного сына.
Единственная загвоздка, помимо поиска самого Нуна, заключалась в том, что, насколько было известно Барни, Фредди никогда не проявлял склонности к насилию. Но ничего страшного; каждый человек способен на насилие. У Нуна раньше просто не было повода, вот и всё.
Тем временем, предстояло сделать первый шаг – обнаружить Нуна и загнать его в угол. Поэтому, пока долгие июньские сумерки опускались на Бэй-Ридж, Барни сидел в своей машине и следил за квартирой Пег Бриско, но пока впустую. Было бы здорово, если б она вышла, не правда ли? А ещё лучше, если бы дверь открылась, а из неё никто не появился. Барни цеплялся за эту надежду.
Увы, ничего не происходило. Около восьми Барни уехал перекусить по-быстрому, затем на обратном пути проехал мимо пожарной части – фургон всё ещё стоял на парковке, так что Барни снова занял свой пост, встав так, чтобы видеть входную дверь дома Пег Бриско.
Чуть позже девяти Барни позвонил жене и сказал, что ведёт слежку; если ей что-то понадобится, она может позвонить ему на телефон в машине. Около десяти он позвонил своей любовнице, жившей на Западной Сорок седьмой в Манхэттене, и пообещал приехать к полуночи – почему бы ей не приготовить небольшой ужин? А в половине двенадцатого Барни оставил пост.
Одной из вещей, принадлежавших Барни, о которой, как он надеялся, никто не знал, являлась вторая машина. Он держал её в гараже в том же квартале, где находился дом его любовницы, и подкупил причастных людей, так что теперь, имея нужные ключи, он мог спуститься из квартиры любовницы в подвал, пройти через несколько запирающихся дверей и по узкому проходу, в итоге оказавшись в гараже по соседству. Если нюхачи следили за домом любовницы Барни, то им оставалось лишь предполагать, что он проводит целые дни в её постели, пока они сидят в машинах, окружённые пустыми картонными стаканчиками. Так вам и надо, уроды.
Барни в своей второй машине – старой, ничем не примечательной «Шевроле Импала» – добрался до Бэй-Ридж чуть раньше половины девятого утра, и фургон по-прежнему стоял на месте. Барни только успел подъехать к дому Бриско и собирался припарковаться, как она вдруг вышла, одна – ну, по-видимому одна – и направилась в сторону пожарной части.
Наконец-то. Барни положил приёмник трансмиттера на приборную панель и стал ждать. Устройство подаст тихий жужжащий сигнал, когда фургон тронется с места, и Барни сможет двигаться за ним, даже не видя.
«Забавно, – думал он, ожидая сигнала, – как быстро привыкаешь к чему-то невероятному». Неделю назад Барни сказал бы, что человек-невидимка – чушь из старых фильмов. Но стоило ему услышать, как серьёзные люди рассуждают о существовании невидимого человека, и что они готовы выложить немалые деньги, чтобы его найти – сомнения исчезли как… как если бы стали невидимыми. Всё сводится к тому, что ты не ставишь под сомнение реальность, верно? Потому что если ты это сделаешь, тебя упрячут в заведение с мягкими стенами, верно? Верно.